EXXONMOBIL ET SOCAR SIGNENT UN ACCORD POUR EXPLORER LES RESSOURCES PÉTROLIÈRES ONSHORE EN AZERBAÏDJAN
Paris / La Gazette
Le 7 août à Washington, en présence du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et du représentant spécial du président américain Steve Witkoff, un mémorandum de coopération a été signé entre la Société pétrolière d'État de la République d'Azerbaïdjan (SOCAR) et le géant énergétique américain ExxonMobil. Le document a été signé par le ministre de l'Économie de l'Azerbaïdjan, Mikayil Jabbarov, et le vice-président d'ExxonMobil, John Ardill.
ExxonMobil opère en Azerbaïdjan depuis trois décennies, mais l'accord conclu à Washington marque une étape importante - surtout à la lumière des tensions passées entre ExxonMobil et BP, l'opérateur du projet Azeri-Chirag-Gunashli (ACG).
La compagnie est entrée en Azerbaïdjan en 1995, un an après la signature du « Contrat du siècle », et a rapidement rejoint le projet ACG avant de devenir actionnaire de l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC). En 2017, avant de prolonger le contrat pour 30 ans supplémentaires, les négociations entre BP et ExxonMobil se sont tendues : en raison de la baisse des prix mondiaux du pétrole, la société américaine était réticente à renouveler l'accord aux conditions précédentes.
En 2018, la spéculation s'était intensifiée. Pourtant, en 2017, ExxonMobil avait en fait étendu sa présence en rejoignant les actionnaires de BTC., la société exploitant le pipeline, et en acquérant une participation de 2,5 % auprès de CIECO BTC (Royaume-Uni), une filiale de la société japonaise Itochu Corporation. Le PDG de BP, Robert Dudley, a ouvertement déclaré en 2019 que la société envisagerait d'acheter les participations d'ExxonMobil et de Chevron dans ACG, soulignant ainsi le vif intérêt de BP pour le projet. Les autorités azerbaïdjanaises ont également indiqué leur volonté d'acquérir ces actifs. Finalement, Chevron a vendu sa participation à la société hongroise MOL, tandis qu'ExxonMobil a conservé sa part de 6,79 %.
Avec l'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche, les relations politiques entre Bakou et Washington ont connu un dégel notable, revitalisant également la coopération énergétique. En mars de cette année, John Ardill, Mikayil Jabbarov et le président de SOCAR, Rovshan Najaf, ont discuté des opportunités d'élargir la collaboration. En juin, lors de la Semaine de l'Énergie de Bakou, ExxonMobil et SOCAR avaient signé un mémorandum sur l'exploration et la production d'hydrocarbures difficiles à récupérer à terre.
Ces réserves non conventionnelles - telles que le pétrole et le gaz de schiste, les dépôts en eaux profondes et les hydrates de gaz - sont piégées dans des formations rocheuses poreuses et nécessitent des méthodes d'extraction spécialisées, y compris la fracturation hydraulique. Bien que la production terrestre ne représente actuellement qu'environ 5 % de la production pétrolière de l'Azerbaïdjan, Ilham Shaban, directeur du Centre de recherche pétrolière de l'Azerbaïdjan, voit un fort potentiel dans ce domaine. Il note que les technologies avancées d'ExxonMobil pourraient être déployées pour évaluer la viabilité commerciale du développement des ressources terrestres à Absheron, Shabran, Salyan, Neftchala, ainsi que dans les régions occidentales telles que Naftalan, Gazakh et Tovuz.
La production sur le bloc Muradkhanli-Jafarly-Zardab a cessé en 2020, mais certaines réserves subsistent. Le programme d'exploration à venir déterminera si ces gisements justifient un développement à l'échelle industrielle.
La technologie moderne peut faire des merveilles, débloquant des ressources autrefois considérées comme économiquement inaccessibles. Pour l'Azerbaïdjan, cela représente une opportunité inouïe : le développement de réserves terrestres difficiles à récupérer pourrait non seulement augmenter la production totale, mais aussi diversifier sa base de ressources, réduisant ainsi sa dépendance aux champs offshore. Il est important de noter que les projets terrestres sont généralement plus simples et moins coûteux en termes de logistique et d'infrastructure, ce qui signifie que - si les résultats de l'exploration sont prometteurs - ils pourraient être mis en production beaucoup plus rapidement. Dans l'environnement actuel, où les combustibles fossiles sont revenus au centre de l'agenda énergétique mondial avec la résurgence de Donald Trump, l'Azerbaïdjan a l'opportunité de renforcer sa position de fournisseur fiable d'hydrocarbures, d'élargir son potentiel d'exportation et d'attirer de nouveaux investissements dans son économie. La mise en œuvre réussie de projets conjoints avec ExxonMobil pourrait devenir non seulement un atout économique, mais aussi un levier stratégique, renforçant le rôle du pays dans l'architecture énergétique régionale et mondiale.
