Lagazette

Paris / La Gazette

Après une victoire étriquée en Macédoine du Nord au troisième tour de qualification de la Ligue des champions, de nombreux supporters locaux ont regardé le match retour à Bakou contre Shkëndija avec anxiété. Oui, si l'on regarde les résultats, l'équipe de Gurban Gurbanov a passé chaque tour de qualification avec une certaine confiance. Mais, pour être honnête, ni les supporters, ni les experts en football n'ont vu ce jeu de champion, ce style qui a valu au Qarabag FK le surnom de "Barcelone du Caucase". L'équipe, pour ainsi dire, a joué pour le résultat—et jusqu'à présent, elle l'a obtenu.

Un début de match terrible dans le stade Tofig Bahramov tout aussi terrible (je parle de l'état du terrain de football - note de l'auteur) n'a fait qu'accroître les inquiétudes concernant la forme générale du club. Dès la 10e minute, après une excellente passe du capitaine de Shkëndija, Besart Ibraimi, Fabrice Tamba a marqué contre le Qarabag FK.

Et c’est à ce moment-là que quelque chose s’est déclenché dans l’équipe de Gurban Gurbanov. Peut-être étaient-ils vexés d'avoir commis une telle bévue devant leurs supporters, peut-être les joueurs ont-ils enfin compris que vouloir gagner avec un minimum d'efforts pouvait mener à une lourde défaite... Mais à partir de ce moment-là, l'équipe d'Azerbaïdjan a semblé être une autre. Le Qarabag FK a lancé une attaque à grande échelle contre le but adverse, obligeant le gardien de Shkëndija, Babukarr Gaye, à sortir le ballon de son filet quatre fois en moins de 20 minutes. Et si ce n'était pas pour l'excellente performance du gardien de but macédonien, le score final aurait pu être bien plus désastreux que 5:1 - en seconde mi-temps, les joueurs de Qarabag n'ont réussi à marquer qu'un seul but.

Maintenant, lors des play-offs de la Ligue des champions, le Qarabag FK affrontera un adversaire beaucoup plus coriace : le Ferencváros hongrois, qui a battu le Ludogorets bulgare 3-0 au total au troisième tour (aller 0-0, retour 3-0).

Pour rappel, les deux équipes se sont déjà rencontrées au troisième tour de qualification de la Ligue des champions en 2022, lorsque le Qarabag FK s'est qualifié au total (1-1, 3-1), obtenant une victoire à l'extérieur en toute confiance. Ce qui se passera cette fois-ci est difficile à prédire, mais une victoire aussi convaincante sur Shkëndija donne des raisons de dire que l'équipe d'Aghdam a enfin trouvé son rythme et pris de l'élan sur son chemin difficile vers la phase de groupes de la Ligue des champions. Dans cette confrontation, ce n'est pas le club hongrois qui est favori, mais bien le Qarabag. L'équipe azerbaïdjanaise est plus proche que jamais de se qualifier pour la deuxième fois de son histoire pour la phase de groupes de la Ligue des champions...