CRISE DE L'EAU EN ASIE CENTRALE, L'UNE DES RÉGIONS RESSENTANT LE PLUS INTENSÉMENT LES IMPACTS DU CHANGEMENT CLIMATIQUE
Paris / La Gazette
L'Asie centrale est devenue l'une des régions les plus vulnérables du monde en termes de sécurité de l'eau en raison à la fois des conditions naturelles et des interventions historiques. Le Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau (2025), récemment publié, définit la région comme « l'une des masses terrestres ressentant le plus intensément les impacts du changement climatique sur les ressources en eau »
Selon le rapport, les glaciers des zones montagneuses élevées, considérés comme les tours d'eau de l'Asie centrale, tels que les montagnes de Dieu et l'Altaï, fondent à un rythme beaucoup plus rapide que les moyennes mondiales. Par exemple, la superficie du glacier Chungar Alatau au Kazakhstan a diminué de près de 50 % depuis 1956, tandis que le volume des glaciers alimentant les bassins d'Almaty et de Balkhash a diminué de plus de 30 % depuis le 20e siècle. Ces rapides fontes de glace non seulement déstabilisent les débits des rivières saisonnièrement, mais posent également des risques durables pour l'agriculture, l'énergie, l'eau potable et les services écosystémiques.
Les responsables de l'ONU soulignent que l'instabilité des flux dans la région est directement liée à la perte de glaciers et aux changements de couverture neigeuse induits par le changement climatique. Si les tendances actuelles se poursuivent, plus de 50 % du volume actuel des glaciers dans la région pourraient être perdus d'ici 2100.
L'impact du changement climatique est exacerbé par les politiques de gestion de l'eau soviétiques qui ont historiquement marqué la région. Des projets d'irrigation massifs ont été réalisés, et des infrastructures ont été construites, telles que le canal de Karakoum, des méga-barrages et de grands systèmes de pompage, pendant l'Union soviétique pour augmenter la production de coton, perturbant de manière irréversible le cycle de l'eau de la région.
Les prélèvements excessifs d'eau des rivières Amou-Daria et Syr-Daria ont entraîné leur incapacité à atteindre la mer d'Aral, qui s'est asséchée de 92 %, réduisant sa superficie de 88 % et augmentant sa salinité de 20 fois. Ce problème est un déclencheur de migrations massives, de perte de moyens de subsistance, de salinisation des sols et de crises de santé publique.
Les communautés rurales d'Ouzbékistan et du Kazakhstan autour de la mer d'Aral ont quitté la région en masse en raison de sols non productifs et de sources d'eau polluées. La sécheresse, la dégradation des sols et la baisse de la productivité agricole figurent toujours parmi les principales causes de la migration interne et de la migration de travail hors de la région dans de nombreux pays, en particulier au Kirghizistan et en Ouzbékistan.
Le modèle de gestion centralisée de l'eau établi par les Soviétiques a encouragé une consommation inefficace plutôt qu'une distribution planifiée de l'eau, entraînant des pertes massives d'eau, un gaspillage d'énergie et une dégradation de l'environnement. Les États d'Asie centrale, qui ont obtenu leur indépendance en 1991, ont eu du mal à concilier ce système d'infrastructure hérité avec leurs objectifs de développement national, et l'absence de mécanismes communs de gestion de l'eau a encore accru la fragilité régionale.
Aujourd'hui, le changement climatique et l'héritage structurel de l'ère post-soviétique se sont combinés pour créer une crise de l'eau multilayerée. Les systèmes d'irrigation existants causent plus de 50 % de pertes d'eau, 72 % de l'eau est surexploitée en agriculture, et il y a de graves pénuries d'énergie et d'approvisionnement en eau potable. Selon les rapports du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et de l'ONU, jusqu'à 5 millions de personnes en Asie centrale pourraient être exposées à des mouvements de migration interne induits par le climat d'ici 2050.
Les ressources en eau en Asie centrale ont une importance stratégique tant en termes de durabilité environnementale que de concurrence géopolitique. Le partage de l'eau entre les pays de la région est principalement déterminé par les différences de localisation géographique et les besoins économiques. En amont, le Tadjikistan et le Kirghizistan utilisent l'eau pour la production d'énergie et considèrent ces ressources comme indispensables au développement national grâce aux centrales hydroélectriques. En revanche, les pays en aval comme le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et le Turkménistan dépendent vitale des mêmes ressources pour la production alimentaire et l'approvisionnement en eau potable.
Cette dépendance asymétrique confère aux ressources en eau une valeur géopolitique, et le contrôle de l'eau peut parfois devenir un outil de négociation, un levier économique ou un risque pour la sécurité. En effet, les disputes frontalières liées à l'eau entre le Kirghizistan et le Tadjikistan, qui ont commencé en 2014, ont évolué en un conflit militaire en 2021 et une crise de sécurité sanglante en 2022, au cours de laquelle de nombreuses personnes ont perdu la vie. Ces incidents montrent clairement que les disputes liées à l'eau peuvent déclencher des fragilités régionales et se transformer en défis de sécurité graves.
De plus, cette situation ne se limite pas à la frontière entre le Tadjikistan et le Kirghizistan. Une tension similaire concernant les eaux territoriales a également été vécue entre le Kirghizistan et l'Ouzbékistan en 2016. Ces cas révèlent que les demandes des pays de la région pour le contrôle des eaux transfrontalières sont alimentées non seulement par des préoccupations techniques ou environnementales, mais aussi par la quête de souveraineté nationale et d'autonomie stratégique.
L'augmentation de la rareté de l'eau et l'intensification de la concurrence pour ces ressources avec le changement climatique font de la géopolitique de l'eau en Asie centrale une question de sécurité. Par conséquent, il est devenu impératif d'adopter une approche globale pour garantir la paix régionale et la stabilité économique. Dans ce contexte, l'eau est considérée à la fois comme une zone de vulnérabilité qui pose un risque de conflit et une opportunité stratégique pouvant être transformée grâce à une coopération approfondie.
En Asie centrale, la question de l'eau est redéfinie comme une responsabilité environnementale, géopolitique, économique et sociale. Dans ce contexte, les mesures prises par les États de la région pour transformer leurs approches passées basées sur la compétition et la sécurité en cadres de dialogue diplomatique et de coopération constituent un terrain prometteur pour l'avenir de la diplomatie de l'eau.
En particulier, l'année 2025 se distingue comme un tournant où cette transformation se matérialise. L'accord trilatéral de démarcation des frontières signé entre le Tadjikistan, le Kirghizistan et l'Ouzbékistan, ainsi que la « Déclaration d'Amitié Éternelle (Déclaration de Hujand) » ont été indicatifs d'un consensus de compréhension qui couvre non seulement les disputes frontalières mais aussi des questions fondamentales telles que le partage des ressources en eau, l'accès aux infrastructures hydroélectriques et la gestion de l'équilibre énergie-eau.
Ces développements ont démontré que la coopération régionale basée sur l'eau en Asie centrale évolue selon l'axe de la construction de la confiance post-conflit et de la diplomatie environnementale pour la paix. Cependant, le potentiel de la coopération régionale pour adopter une structure permanente et institutionnalisée dépend de la coordination des efforts multilatéraux. À ce stade, l'initiative "Team Europe" dirigée par l'UE, le programme « Des glaciers aux fermes » de la Banque asiatique de développement et le projet de centrale hydroélectrique Kambarata-1 soutenu par la Banque mondiale sont des étapes importantes vers l'intégration de la gouvernance environnementale et du cycle durable de l'énergie et de l'eau au niveau international.
Cependant, trois principaux défis structurels limitent l'efficacité de ce soutien externe : le manque d'alignement des priorités stratégiques nationales, les carences en capacité institutionnelle et les problèmes de partage et de transparence des données. Pour surmonter ces défis, les mandats des institutions régionales de gestion de l'eau (comme le Centre International pour la Coopération en Matière d'Eau) doivent être élargis, des modèles de représentation inclusifs intégrant les secteurs de l'énergie et de l'environnement doivent être développés, et la diplomatie de l'eau doit être intégrée avec l'expertise technique. En même temps, l'harmonisation des politiques de l'eau en Asie centrale avec le Green Deal de l'UE et la stratégie des Investissements Durables dans l'Eau pourrait faciliter l'intégration des pays de la région dans les normes internationales.
