Cet échec est un coup dur pour l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), car la fusée n'avait même pas réussi à décoller lors de son premier essai le mois dernier.
Le lancement de mardi depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud-ouest du Japon, a d'abord semblé être un succès, la fusée phare ayant décollé à 10 h 37 (1 h 37GMT).
La séparation du premier étage s'est déroulée comme prévu, mais peu après, des signes de problèmes sont apparus.
« Il semble que la vitesse diminue », ont déclaré les annonceurs sur le flux en direct de la JAXA, le centre de commandement annonçant ensuite : « L'allumage du moteur du deuxième étage n'a pas encore été confirmé, nous continuons à vérifier la situation ».
La retransmission en direct a ensuite été brièvement interrompue, avec le message suivant : « Nous sommes en train de vérifier l'état de la situation. Veuillez patienter. »
Lorsqu'il a repris, le centre de commandement a annoncé la nouvelle.
« L'ordre de destruction a été transmis à H3 parce qu'il n'y avait aucune possibilité d'accomplir la mission. »
Aucune explication n'a été donnée dans l'immédiat sur les raisons de l'échec du lancement.
La H3 était la plus grande fusée à combustible liquide du Japon. La fusée mesurait 63 m de long, 5,2 m de diamètre et avait une capacité de charge utile de 4 à 6,5 tonnes. Elle a été conçue pour succéder à la fusée H-2A, qui était en service depuis 2001.
Le H3 est un véhicule de lancement pour un satellite d'observation, et la fusée a été évoquée comme un concurrent possible du Falcon 9 de SpaceX.
La fusée transportait le satellite japonais ALOS-3, conçu pour surveiller les catastrophes potentielles.
Le premier lancement du H3 devait avoir lieu le 17 février, mais la fusée n'a pas réussi à décoller.
