PARIS REDONNE VIE À LA BAIGNADE DANS LA SEINE APRÈS 100 ANS D'ABSENCE
Paris / La Gazette
À un an des Jeux olympiques 2024, Paris est dans la phase finale d'un nettoyage historique qui permettra bientôt aux nageurs et aux plongeurs de retrouver la Seine.
Interdite pendant un siècle en raison de la saleté de l'eau, la natation en ville devrait être l'un des principaux héritages des Jeux grâce à un projet de régénération de 1,4 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars) unanimement salué comme une réussite.
Non seulement trois épreuves olympiques et paralympiques - triathlon, marathon de natation et para-triathlon - sont prévues dans la Seine, au centre de Paris, mais d'ici 2025, trois zones de natation en plein air seront accessibles depuis les quais.
« Lorsque les gens verront des athlètes nager dans la Seine sans problème de santé, ils seront eux-mêmes confiants et commenceront à retourner dans la Seine », prédit Pierre Rabadan, adjoint au maire de Paris chargé des Jeux olympiques. « C'est notre contribution pour l'avenir ».
Comme de nombreuses villes occidentales, Paris a vu la qualité de son fleuve se dégrader considérablement en raison des eaux usées industrielles en amont et des exigences sanitaires d'une population en plein essor.
La vie aquatique en a souffert, à tel point que dans les années 1960, seules trois espèces de poissons étaient recensées dans la ville. En 1923, les autorités ont interdit la natation, bien qu'une compétition annuelle de Noël sur la rivière ait survécu jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
L'un des principaux problèmes a été l'infrastructure d'évacuation des eaux du XIXe siècle, dite « à système unique », qui réunit les eaux usées des cuisines et des salles de bains et les eaux d'égout des toilettes.
En temps normal, ces eaux s'écoulent par un ensemble de tunnels souterrains vers des centres de traitement situés en périphérie. Cependant, en cas de fortes pluies, le système est saturé et l'excédent doit être évacué dans la Seine.
Les améliorations apportées au cours des 20 dernières années ont déjà permis de réduire considérablement le nombre de bactéries fécales qui pénètrent dans le fleuve.
La solution a consisté à construire un vaste réservoir souterrain qui servira à stocker les eaux de ruissellement en cas de fortes pluies. Le chantier est visible près de la gare d'Austerlitz et devant l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière.
À première vue, il s'agit d'un chantier ordinaire. Mais en dessous, il y a un énorme espace cylindrique de 34 m de profondeur et de 50 m de large - assez pour contenir l'eau de 20 piscines olympiques.
Des machines creusent et grattent dans les profondeurs, et une pelleteuse munie d'un long bras télescopique descend de la surface pour enlever la terre.
Le méga-bassin sera opérationnel pour les Jeux de l'année prochaine, qui débuteront fin juillet et mettront en valeur le fleuve revitalisé non seulement en tant que site sportif, mais aussi en tant que forum pour la cérémonie d'ouverture, avec une flottille de 160 bateaux transportant 10 000 athlètes sur un tronçon de 6 km jusqu'à la Tour Eiffel.
L'une des épreuves qui ne se déroulera pas sur le fleuve - en fait, pas du tout - est la pêche à la ligne. Pourtant, lors des premiers Jeux olympiques de Paris en 1900, il y avait bien une compétition de pêche (ainsi qu'une foule d'autres sports bizarres tels que le tir au canon et la montgolfière).
« En 1900, on mesurait les poissons capturés lors de la compétition, et aucun n'était plus grand que la taille de votre main », explique Bill François, de la Fédération de pêche de Paris.
« Aujourd'hui, nous avons entre 30 et 35 espèces de poissons dans le centre-ville, et nous avons des silures de 2 mètres de long. C'est une véritable transformation », a-t-il ajouté.
