DES ÉVÉNEMENTS MÉTÉOROLOGIQUES EXTRÊMES EN EUROPE TIRENT LA SONNETTE D'ALARME SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Paris / La Gazette
Du soleil brûlant aux inondations dévastatrices en passant par les rivières asséchées, une nouvelle année de conditions météorologiques extrêmes a frappé l'Europe en 2022, mettant en garde contre l'impact du changement climatique et rappelant que davantage d'efforts humains sont nécessaires pour un avenir plus vert.
Lorsqu'une vague de froid s'est emparée du nord de l'Europe à la mi-décembre et que la neige, fait rare, a recouvert Londres, les souvenirs de la chaleur extrême de l'été étaient encore présents. En juillet, le Royaume-Uni a enregistré la température la plus élevée de son histoire. La Hongrie a également connu cette année son été le plus chaud depuis 1901.
Au milieu de ces canicules, des catastrophes naturelles se sont produites. Un incendie de forêt provoqué par la foudre en juin est devenu le pire jamais enregistré en Espagne. Plusieurs régions d'Italie ont également été touchées par des incendies de forêt, dont un gigantesque qui a brûlé plus de 850 hectares de terres et contraint plus de 1 000 résidents à évacuer.
Fin août, l'Europe connaissait sa pire sécheresse depuis au moins 500 ans, près des deux tiers du continent étant en état d'alerte ou d'avertissement. Le niveau des eaux de la rivière Drava, dans l'est de la Croatie, a atteint un niveau historiquement bas.
Les inondations ont constitué une autre menace. En septembre, une tempête a frappé le port de Rijeka, au nord de l'Adriatique, en Croatie. Les pluies diluviennes ont inondé le centre-ville et endommagé des bâtiments. Des pluies intenses au début du mois au Portugal ont également entraîné des perturbations du trafic routier et des inondations à l'aéroport de Lisbonne.
L'augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes s'accompagne d'une inquiétude croissante quant au changement climatique. Selon un rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) publié début novembre, les températures en Europe ont augmenté deux fois plus vite que la moyenne mondiale au cours des 30 dernières années, ce qui représente le taux le plus élevé de tous les continents.
En conséquence, les glaciers alpins ont perdu 30 mètres d'épaisseur de glace entre 1997 et 2021, et la calotte glaciaire du Groenland fond et contribue à l'accélération de l'élévation du niveau de la mer, indique le rapport.
« L'Europe présente l'image vivante d'un monde qui se réchauffe et nous rappelle que même les sociétés bien préparées ne sont pas à l'abri des impacts des phénomènes météorologiques extrêmes », a déclaré le secrétaire général de l'OMM, Petteri Taalas.
Les êtres humains ont payé un lourd tribut à ces événements climatiques extrêmes, avec des vies perdues à cause de ces catastrophes naturelles. Pendant les cinq périodes de chaleur de cet été, la surmortalité estimée en Angleterre a été de 2 803 personnes âgées de 65 ans et plus, soit le chiffre le plus élevé depuis l'introduction d'un plan canicule en 2004.
En Espagne, cet été a été non seulement le plus chaud jamais enregistré, mais aussi le plus meurtrier depuis 20 ans, puisque des milliers de personnes sont décédées de causes liées à la chaleur, en plus du nombre élevé de décès dus à la pandémie de COVID-19.
Les événements climatiques extrêmes les plus meurtriers en Europe sont les canicules, notamment en Europe occidentale et méridionale, a expliqué l'OMM. « La combinaison du changement climatique, de l'urbanisation et du vieillissement de la population dans la région crée, et va encore exacerber, la vulnérabilité à la chaleur », a-t-elle ajouté.
La pression s'est accumulée sur l'économie. Les transports publics ont été perturbés dans tout le Royaume-Uni par des vagues de chaleur. De graves sécheresses ont mis à mal les chaînes d'approvisionnement sur les voies navigables en Allemagne. En France, la production de vin a souffert en quantité et en qualité, tandis que l'Italie a vu sa production agricole réduite.
Les événements liés au climat, notamment les canicules, les inondations et les tempêtes, ont causé plus de 145 milliards d'euros (154,2 milliards de dollars américains) de pertes économiques dans l'Union européenne (UE) au cours de la dernière décennie, a indiqué fin octobre l'office statistique du bloc, Eurostat.
La perte totale la plus élevée a été enregistrée en 2017, atteignant 27,9 milliards d'euros, en raison des vagues de chaleur enregistrées en Europe qui ont asséché les terres et provoqué des incendies de forêt, a ajouté Eurostat.
La crise énergétique prolongée a détourné l'Europe de ses objectifs écologiques, car de nombreux pays ont envisagé de se tourner à nouveau vers le charbon pour garantir leur approvisionnement énergétique. L'Allemagne, l'Autriche, la Pologne, les Pays-Bas et la Grèce ont été parmi les premiers à rouvrir des centrales à charbon ou à prendre des mesures pour soutenir l'énergie du charbon.
Les importations européennes de charbon thermique jusqu'en novembre ont bondi de 36,2 % par rapport à la même période en 2021, pour atteindre environ 83 millions de tonnes, selon un chroniqueur de Reuters citant les données de suivi des navires de Kpler dans un article de décembre.
Cet été, le Parlement européen a également voté en faveur d'un projet visant à attribuer un label d'investissement vert aux projets nucléaires et gaziers, ce qui a suscité des accusations de « blanchiment vert » de la part de certains États membres de l'UE et de lobbyistes environnementaux.
Début décembre, le gouvernement britannique a également approuvé la première nouvelle mine de charbon du pays depuis trois décennies, destinée en grande partie à la fabrication d'acier. En dépit d'un soutien officiel indiquant que la mine cherche à être nette de tout impact sur l'environnement et à contribuer à l'emploi local, les critiques se sont multipliées quant à son impact durable sur l'environnement.
Sam Fankhauser, professeur d'économie et de politique du changement climatique à la Smith School de l'université d'Oxford, a souligné la différence entre une augmentation à court terme de l'utilisation des combustibles fossiles en réponse à la crise énergétique, et un nouvel investissement à long terme dans une mine de charbon.
La décision d'approuver le projet de mine envoie un message totalement erroné sur l'engagement du Royaume-Uni en faveur du « net zéro », a estimé M. Fankhauser.« "Elle semble hypocrite aux yeux des pays à faible revenu, dont nous avons critiqué à plusieurs reprises les propres ambitions en matière de combustibles fossiles. »
