Lors d'un point presse mardi, Jim Free, de la NASA, a déclaré que l'agence tirait le maximum d'enseignements de la mission Artemis I, qui s'est achevée en décembre lorsqu'une capsule Orion non habitée s'est échouée dans l'océan Pacifique après un voyage de près d'un mois dans l'espace, qui l'a conduite autour de la lune.
« Nous tirons le maximum d'enseignements d'Artemis I pour nous assurer que nous comprenons parfaitement tous les aspects de nos systèmes et que ces enseignements sont pris en compte dans la manière dont nous planifions et réalisons les missions avec équipage », a souligné M. Free. « La sécurité des équipages est notre priorité absolue pour Artemis II ».
La mission Artemis a pour but de ramener des astronautes américains sur la Lune, dont au moins une femme. L'objectif initial de 2024 a été repoussé à 2025 au plus tôt.
Artemis II, le premier vol habité autour de la lune, doit être suivi d'un autre vol habité comprenant un alunissage. La dernière mission humaine à se poser sur un satellite fut menée par la NASA en 1972 avec la mission Apollo 17.
La mission Artemis I a vu une capsule Orion parcourir plus de 2,2 millions de kilomètres (1,36 million de miles) pendant plus de 25 jours dans l'espace, selon la NASA.
Au cours de la mission, Orion a effectué deux survols lunaires, s'approchant à 130 kilomètres de la surface de la lune et s'éloignant à 432 000 kilomètres de la Terre, la plus longue distance jamais parcourue par un vaisseau spatial destiné à des passagers humains, « afin de tester intentionnellement les systèmes avant de voler avec un équipage », a expliqué l'agence spatiale.
L'Agence spatiale européenne (ESA) et les agences spatiales de plusieurs autres pays participent également au programme lunaire.
Les États-Unis ont envoyé 12 astronautes sur la lune dans le cadre des missions Apollo entre 1969 et 1972, seul pays à avoir réussi cet exploit à ce jour.
