FOOT : L'ARABIE SAOUDITE NOMME L'ITALIEN ROBERTO MANCINI À LA TÊTE DE SON ÉQUIPE NATIONALE
Paris / La Gazette
Roberto Mancini a été nommé nouvel entraîneur de l'équipe nationale d'Arabie saoudite dans le cadre d'un contrat d'une valeur de plus de 25 millions de dollars par an, après sa décision surprise de quitter le poste de sélectionneur de l'Italie au début du mois.
Les Saoudiens, qui ont battu l'Argentine, future championne du monde, lors de la Coupe du monde de l'an dernier au Qatar, n'ont plus d'entraîneur depuis le départ d'Hervé Renard à la tête de l'équipe de France féminine.
Mancini, 58 ans, a mené l'Italie au titre de l'Euro 2020 mais n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de l'année dernière.
« Je suis immensément honoré de me voir proposer le poste de sélectionneur de l'équipe nationale d'Arabie saoudite », s'est félicité dimanche Mancini, qui a signé un contrat de quatre ans.
« Je pense que c'est une grande opportunité pour moi de découvrir le football dans un nouveau pays, surtout avec la popularité croissante du football en Asie ».
Il a ajouté : « La présence de joueurs de haut niveau dans la Saudi Pro League indique le potentiel de croissance de la scène footballistique nationale. »
L'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole brut, a fait parler d'elle cet été en achetant un grand nombre de joueurs à des clubs européens pour des équipes de la Saudi Pro League.
La star brésilienne Neymar est la dernière d'une liste croissante de grands noms à être attirés par les sommes énormes offertes par les Saoudiens, après que Cristiano Ronaldo a lancé la tendance en rejoignant Al Nassr en janvier.
La démission de Mancini du poste de sélectionneur de l'Italie a été un choc, car au début du mois, il s'était vu confier la responsabilité des équipes des moins de 21 ans et des moins de 20 ans de l'Italie.
Il a été fortement critiqué pour sa décision, notamment après les premières informations selon lesquelles il était prêt à accepter un transfert mirobolant en Arabie Saoudite, ce qu'il a nié être la raison de sa démission.
En tant que joueur, Mancini a remporté le titre de Serie A en 1991 et quatre Coupes d'Italie avec son club de toujours, la Sampdoria, où il s'est illustré en attaque aux côtés de Gianluca Vialli, récemment décédé.
Le journal La Gazzetta dello Sport a rapporté dimanche que le contrat de Mancini en Arabie saoudite serait assorti d'un salaire annuel de 25 millions d'euros (27 millions de dollars).
Un communiqué de la Fédération saoudienne de football (SAFF) n'a pas révélé son salaire.
« Cette nomination confirme la nouvelle ère de croissance de l'équipe nationale d'Arabie saoudite et marque une nouvelle étape dans la brillante carrière de Mancini », a estimé la fédération saoudienne dans un communiqué confirmant la nomination de Mancini.
Mancini devait arriver lundi à Riyad, la capitale saoudienne, pour être présenté aux médias.
« Nous sommes ravis d'accueillir Roberto Mancini à la tête des Faucons verts », s'est enthousiasmé le président de la SAFF, Yasser al-Misehal.
« Son expérience et son palmarès au niveau des clubs et au niveau international constituent un pas important vers la réalisation de nos objectifs en matière de football international.
Roberto croit au football saoudien et à notre volonté de développer des joueurs compétitifs de haut niveau et de les emmener vers de nouveaux sommets sur la scène mondiale, notamment la Coupe d'Asie au Qatar et la qualification pour la Coupe du monde 2026... Nous sommes une nation de football et nous continuons d'investir à tous les niveaux dans notre voyage pour rivaliser avec les meilleurs du monde sur et en dehors du terrain », a prôné le président de la SAFF.
La Coupe d'Asie, organisée par le Qatar, champion en titre, débutera en janvier. Les Saoudiens, qui accueilleront le tournoi en 2027, sont répartis dans un groupe avec le Kirghizistan, Oman et la Thaïlande.
