BEYROUTH : LE MUSÉE SURSOCK ROUVRE SES PORTES APRÈS AVOIR ÉTÉ RÉDUIT EN CENDRES ET EN DÉBRIS
Paris / La Gazette
Le musée libanais Sursock a rouvert ses portes au public, trois ans après une explosion meurtrière dans le port de Beyrouth, déclenchée par des tonnes de produits chimiques mal stockés, qui a réduit en cendres un grand nombre de ses peintures et collections précieuses.
La réouverture, le 26 mai, a offert aux habitants de Beyrouth une rare lueur d'espoir dans un pays en proie à une crise économique dévastatrice.
Construite à l'origine comme une villa privée en 1912 sur une colline surplombant le quartier d'Achrafieh, cette résidence opulente intègre les styles vénitien et ottoman. Son propriétaire, le célèbre collectionneur d'art libanais Nicolas Ibrahim Sursock, a légué sa maison bien-aimée à son peuple, pour qu'elle soit transformée en musée d'art contemporain à sa mort en 1952.
Le musée abritait des œuvres d'art libanais datant de la fin du XIXe siècle, notamment celles du peintre Georges Corm et de la bibliothèque de Fouad Debbas, qui compte 30 000 photographies, l'une des plus grandes collections privées de photos. Les photos proviennent de l'ensemble du Levant, une région qui englobe les pays de la Méditerranée orientale, de la Turquie à l'Égypte, de 1830 jusqu'aux années 1960. En 2008, un projet de sept ans a permis de rénover et d'agrandir le musée, qui a été relancé en 2015.
Mais l'explosion du 4 août 2020 dans le port de Beyrouth - situé à seulement 800 mètres - a frappé le musée de plein fouet. Ses vitraux ont volé en éclats, ses portes ont été soufflées et près de la moitié des œuvres d'art exposées ont été endommagées. L'explosion a ravagé une grande partie de Beyrouth, faisant plus de 200 morts et plus de 6 000 blessés.
Selon la directrice du musée, Karina El Helou, les destructions ont atteint un niveau sans précédent, même pendant la guerre civile qui a ravagé le Liban de 1975 à 1990. Soixante-dix pour cent du bâtiment a été gravement endommagé, de même que 66 des 132 œuvres d'art exposées. Des éclats de verre ont déchiré le portrait de Nicolas Sursock réalisé par l'artiste néerlandais Kees Von Dongen.
Deux mois après l'explosion, Zeina Arida, alors directrice du musée, a lancé une campagne de collecte de fonds, estimant les dégâts à environ 3 millions de dollars à l'époque. Le musée a finalement récolté plus de 2 millions de dollars pour restaurer le bâtiment et les œuvres d'art, avec le soutien de l'Italie, de la France, de l'UNESCO et de diverses organisations privées.
La restauration a été un travail long et minutieux. Le portrait de Sursock a été transporté à Paris, avec deux autres œuvres d'art, pour y être restauré. Des experts libanais et étrangers ont afflué au musée pour reconstituer les sculptures en terre cuite endommagées et réparer les déchirures et les rayures qui avaient entaché les peintures. La poussière et les débris de l'explosion ont été soigneusement enlevés pour redonner leur splendeur à de nombreux objets.
Vendredi soir, des dizaines de personnes se sont rassemblées dans la grande cour arborée de Sursock. Une chorale et un groupe de musique se sont produits sur les marches de l'entrée à l'occasion de la réouverture. Le musée, presque identique à ce qu'il était avant l'explosion, a suscité des soupirs d'appréciation. D'autres ont rappelé à quel point Beyrouth s'est dégradée depuis lors et que de nombreux artistes ont quitté le pays.
« J'espère maintenant que tous les amis du Sursock qui ont quitté le Liban ces dernières années reviendront au moins nous rendre visite », a déclaré le président du musée, Tarek Mitri, à l'Associated Press en accueillant les invités.
