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Paris / Lagazetteaz

Interview exclusive avec l'Ambassadeur de Bulgarie en Azerbaïdjan Nikolay Yankov à l'occasion de la Journée de la libération de la Bulgarie

Question : Monsieur l'Ambassadeur, le 3 mars, la Bulgarie célèbre sa fête nationale. Pourriez-vous nous en dire plus sur la Bulgarie ?

Réponse : Le 3 mars, la Bulgarie célèbre la Journée de la libération et la restauration de l'État bulgare en 1878. C'est un jour remarquable pour mon pays, car il marque le début du développement de la Bulgarie en tant qu'État moderne et prospère, qui est maintenant un fier membre de l'Union européenne, de l'OTAN et de nombreuses autres organisations internationales. Un pays qui entretient des relations amicales et de bon voisinage avec ses voisins et partenaires dans le monde entier, y compris l'Azerbaïdjan avec lequel nous avons des relations de partenariat stratégique.

L'année dernière, l'Ambassade de Bulgarie a marqué cette journée par une réception diplomatique, mais la situation épidémiologique actuelle n'est pas propice à l'organisation de grands événements sociaux. Je vous remercie beaucoup pour cette occasion de partager avec les amis azerbaïdjanais quelques faits intéressants sur la Bulgarie et les relations Bulgaro-Azerbaïdjanaises.

Q. : D'après vos observations personnelles, que savent les citoyens azerbaïdjanais de la Bulgarie ?

R. : Après avoir passé presque trois ans dans votre beau pays, j'ai constaté que les Azerbaïdjanais se souviennent de faits assez intéressants sur la Bulgarie. En haut de la liste se trouve le fameux « bolgarskii perec », suivi de la « brinza » bulgare, du « sang d'ours » et d'autres vins, de l'huile de rose bulgare, des tomates et des légumes en conserve, et même des cigarettes que nous avons exportées dans les années 70 et 80. Certaines personnes des générations précédentes se souviennent encore du célèbre oracle Baba Vanga, d'autres connaissent très bien notre grand joueur de football Hristo Stoichkov. De nombreuses personnes ont visité notre capitale Sofia et les stations balnéaires « Golden Sands » et « Sunny Beach » sur la mer Noire. Je suis heureux de constater que la jeune génération azerbaïdjanaise est de plus en plus intéressée par une visite en Bulgarie. Malheureusement, la pandémie mondiale a mis un terme à la possibilité de développer les échanges touristiques.

Q. : Pourriez-vous partager avec nos lecteurs des faits moins populaires concernant la Bulgarie ?

R. : Oui, il y a des faits qui sont peut-être moins connus du public azerbaïdjanais et je pense que si je les partage, cela suscitera l'intérêt pour visiter mon pays.

L'État bulgare a été fondé en 681 après J.-C. et est l'un des plus anciens territoires habités d'Europe. On sait peu de choses sur le fait qu'il occupe la troisième place en nombre de sites et d'objets archéologiques, après l'Italie et la Grèce. Par exemple, la Bulgarie abrite le plus ancien trésor d'or du monde, découvert dans une nécropole énéolithique, près de la ville de Varna en 1972. Le trésor de Varna attire l'attention avec ses plus de 3000 objets en or datant de plus de 6000 ans. D'autres trésors archéologiques de la Bulgarie méritent d'être mentionnés, comme le trésor d'or de Vulchitrun datant de 1300 avant JC, le trésor de Panagyurishte datant de 400-300 siècle avant JC, le trésor de Rogozen datant de 400-300 siècle avant JC, et bien d'autres encore, qui témoignent de milliers d'années d'histoire héritées de l'État bulgare.

La Bulgarie est l'une des principales destinations européennes pour le tourisme thermal et les loisirs en Europe. Il existe environ 600 gisements d'eau minérale en exploitation et 1 600 sources d'une capacité totale de 4 900 litres par seconde. Grâce à la variété de leur contenu chimique et minéral et à leur température pouvant atteindre 103°C, les eaux minérales bulgares ont des qualités curatives avérées. C'est pourquoi certains des plus anciens établissements en Bulgarie ont été créés autour des sources thermales depuis les anciens Thraces, comme Serdica (l'ancien nom de notre capitale Sofia), Hisar, Sandanski, Kyustendil et bien d'autres. C'est pourquoi l'empereur Constantin le Grand disait : « Serdica est ma Rome ! ». Aujourd'hui, la ville de Velingrad est connue comme la capitale thermale des Balkans.

Pendant des années, la Bulgarie a été célèbre dans le monde entier pour sa production d'huile de rose (environ 85% de la production mondiale), mais il est moins connu que ces dernières années, la Bulgarie est également devenue le premier producteur mondial d'huile de lavande. Les plantations de lavande bulgares couvrent 180 km2 avec une production annuelle d'environ 300 tonnes, qui sont utilisées dans divers produits industriels, notamment les parfums, les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les soins personnels et domestiques.

La Bulgarie est l'un des principaux pays dans le domaine de l'externalisation du secteur des TI et occupe la troisième place mondiale pour le nombre de spécialistes des TI par habitant. La Bulgarie a de fortes traditions dans le secteur des TI qui remontent aux années 1980, lorsque le pays était connu sous le nom de « Silicon Valley » pour son rôle énorme dans la production et la fourniture de matériel à tous les pays du bloc de l'Est. Depuis son adhésion officielle à l'UE en 2007, une nouvelle ère s'est ouverte pour le secteur des logiciels. La Bulgarie est devenue une destination privilégiée pour les entreprises de TI et d'externalisation des activités commerciales, son internet étant parmi les dix plus rapides au monde, et ses développeurs de logiciels hautement qualifiés.

Q. : La Bulgarie et l'Azerbaïdjan ont établi des relations diplomatiques en 1992 mais, comme vous l'avez mentionné, les relations et l'amitié entre eux sont beaucoup plus anciennes. Qu'est-ce qui relie actuellement la Bulgarie et l'Azerbaïdjan ?

R. : Bien sûr, il y a beaucoup de choses qui relient nos deux pays. Au cours des 30 dernières années de relations bilatérales, nous avons développé les bases de relations plus intenses dans divers domaines, avec plus de 100 accords de coopération signés dans presque tous les domaines des relations bilatérales - énergie, économie, transport, sécurité, culture, éducation, agriculture, militaire, dans le domaine social, pour inclure une déclaration commune sur le partenariat stratégique. Notre dialogue politique bilatéral a été très actif, en particulier au cours des dix dernières années. Rien qu'en 2019, l'année prépandémique, nous avons eu de nombreuses visites bilatérales très réussies ici à Bakou - en commençant par le ministre de l'Énergie, le Premier ministre bulgare, le président du Parlement, le ministre des Affaires étrangères, le ministre de la Culture, le ministre du Travail, et nous avons terminé l'année avec la visite du ministre de l'Intérieur. L'année dernière, nos ministres des Affaires étrangères ont eu deux conversations téléphoniques et notre Premier ministre S.E. Boyko Borissov a eu une conversation téléphonique avec votre Président S.E. Ilham Aliyev.

Mais permettez-moi d'illustrer les liens étroits entre la Bulgarie et l'Azerbaïdjan par quelques exemples concrets. Tout d'abord, le Corridor gazier Sud, qui a été réalisé, achemine déjà du gaz azerbaïdjanais vers la Bulgarie et contribue à la diversification de notre approvisionnement énergétique. Ensuite, ce qui rapproche nos peuples, c'est l'échange de connaissances pour les cultures et les langues des deux pays. Il existe un centre de la langue et de la culture bulgares à l'Université slave de Bakou et un centre de la langue et de la culture azerbaïdjanaises à l'Université de Sofia « St. Kliment Ohridski ».

Un autre exemple brillant des liens forts entre nos États est le soutien que la Bulgarie a reçu de la Fondation Heydar Aliyev pour la préservation de la réserve du musée architectural « Trapezitsa » dans la ville de Veliko Tarnovo, avec l'engagement personnel de la première vice-présidente de la République d'Azerbaïdjan S.E. Mme Mehriban Aliyeva.

Et bien sûr, la proximité culturelle est un lien naturel entre les peuples bulgare et azerbaïdjanais. Nous avons de nombreux plats communs dans nos cuisines nationales comme dolma, pakhlava, cornichons, kebap et bien d'autres. Nous avons de nombreux mots communs dans nos langues - comme « nar », « turşu », « divan », « pərdə », « kartof », « çanta », « corab », et bien d'autres. Ces petites similitudes nous font nous sentir chez nous ici et je suis sûr qu'il en va de même pour les Azerbaïdjanais lorsqu'ils visitent la Bulgarie.

Q. : Vous avez mentionné le projet géant de Corridor gazier Sud, qui, avec d'autres pays, réunit la Bulgarie et l'Azerbaïdjan. Il a déjà pris ses fonctions. Comment ce projet va-t-il modifier la carte énergétique de la Bulgarie ?

R. : En effet, le Corridor gazier Sud est un projet gigantesque et l'Azerbaïdjan a été un moteur important pour sa réalisation. Sa mise en œuvre a été un exemple de ce qui peut être accompli lorsque les gouvernements, les entreprises privées et les institutions financières ont la motivation et le désir de travailler ensemble et je suis fier que la Bulgarie ait participé à cette entreprise depuis le tout début jusqu'à aujourd'hui. Cela ne serait pas possible sans les relations politiques bilatérales amicales et de longue date entre nos pays, qui se sont naturellement développées en un partenariat stratégique, y compris dans le domaine de l'énergie. En fait, la Bulgarie est maintenant le seul pays par lequel le Corridor gazier Sud ne passe pas, mais qui reçoit encore 1 milliard de m3 de gaz azerbaïdjanais par an. Ce chiffre ne vous paraît peut-être pas très élevé, mais cette quantité représente 10% de la capacité du gazoduc transadriatique (TAP) à ce stade et environ 30% de la consommation annuelle de la Bulgarie. L'Azerbaïdjan devient ainsi le deuxième plus grand fournisseur de gaz de la Bulgarie et un symbole de la réelle diversification des sources et des voies d'approvisionnement en gaz. Grâce au développement du Corridor gazier Sud, la Bulgarie a commencé la construction d'un nouvel interconnecteur gazier avec la Grèce (IGB), qui sera opérationnel avant la fin de cette année. Sa capacité permettra le transit du gaz azerbaïdjanais vers d'autres pays voisins, contribuant ainsi à la diversification des approvisionnements en énergie dans le sud-est de l'Europe. L'IGB, associé au système national de transport de gaz bien développé et aux connecteurs de gaz déjà existants avec la Turquie, la Grèce et la Roumanie, donnera à mon pays l'occasion de devenir un véritable centre régional de distribution de gaz provenant de différentes sources et empruntant différents itinéraires vers un certain nombre de consommateurs, ce qui est en fait l'essence même de la diversification. Ainsi, le Corridor gazier Sud a changé non seulement la carte énergétique de la Bulgarie, mais aussi celle de toute la région des Balkans.

Q. : Quelles sont, selon vous, les autres possibilités dont disposent les deux pays pour renforcer encore leur coopération énergétique ?

R. : À mon avis, comme dans le cas du Corridor gazier Sud, l'Azerbaïdjan restera le moteur de la future coopération. Si l'Azerbaïdjan continue à développer de nouveaux gisements de gaz et si le consortium du Corridor gazier Sud décide d'augmenter la capacité annuelle annuelle du TAP à 31 milliards de m3, alors, bien sûr, la Bulgarie sera très intéressée à en bénéficier, si ce n'est en tant qu'investisseur, du moins en tant qu'utilisateur final et pays de transit. Comme je l'ai déjà dit, la Bulgarie a l'ambition de devenir un important centre de distribution de gaz dans les Balkans et elle aura donc besoin d'un flux de gaz plus important provenant de sources et d'itinéraires différents.

Je ne vois aucun obstacle à ce que la Bulgarie approfondisse encore sa coopération énergétique avec l'Azerbaïdjan, compte tenu des excellentes relations bilatérales existantes. Je suis déjà plein d'espoir avec ce que l'Honorable Président Ilham Aliyev a dit le 11 février dernier à l'ouverture de la VIIème réunion ministérielle du Conseil consultatif du Corridor gazier Sud, à savoir que nous devrions nous tourner maintenant vers l'avenir. Il a déclaré que l'Azerbaïdjan poursuivra le développement de nouveaux champs gaziers, y compris dans le bassin de la mer Caspienne, après avoir signé un mémorandum d'accord avec le Turkménistan concernant le gisement gazier « Dostluq ». C'est un bon signe que davantage de gaz naturel sera disponible dans un avenir proche et un appel aux gouvernements européens et aux compagnies énergétiques pour commencer à planifier l'expansion de la capacité du Corridor gazier Sud et la construction de nouveaux interconnecteurs gaziers. La Bulgarie aura également l'occasion de renforcer la capacité de l'IGB afin de faire transiter davantage de gaz provenant du Corridor gazier Sud.

Je voudrais également saisir cette occasion pour mentionner que notre invitation à la SOCAR d'investir dans le réseau d'approvisionnement en gaz domestiques en Bulgarie est toujours d'actualité.

Je suis donc certain que la Bulgarie conservera son rôle de facilitateur de tous les futurs projets azerbaïdjanais et européens dans le domaine de l'énergie, y compris dans le domaine des énergies renouvelables.

Q. : Comment évaluez-vous les possibilités d'investissement entre les deux pays ?

R. : La Bulgarie et l'Azerbaïdjan sont des pays assez similaires en termes de territoire, de population et dans certains domaines, tels que l'agriculture et le tourisme. Les deux pays sont ouverts à de nouveaux investissements pour développer leur économie. Il est vraiment difficile pour les entreprises et les exportateurs des deux pays de trouver le point de rencontre de leurs intérêts. Afin d'identifier les domaines de coopération potentiels exacts, la Bulgarie et l'Azerbaïdjan s'appuient principalement sur le travail annuel de la Commission intergouvernementale conjointe pour la coopération économique. La prochaine session de la Commission a été prévue pour cette année, ici à Bakou.

Je peux donc dire que les excellentes relations bilatérales sont une condition préalable à la réussite d'échanges commerciaux et d'investissements mutuellement bénéfiques, mais malheureusement, ce potentiel existant n'a pas encore été pleinement exploité en termes de résultats économiques visibles. Aujourd'hui, après la fin de la guerre de 44 jours, l'Azerbaïdjan a beaucoup de travail à accomplir pour la reconstruction économique et sociale des territoires libérés. S.E. le Président Ilham Aliyev a déjà invité les États participant au Corridor gazier Sud à prendre part à la mise en œuvre de grands et importants projets dans les territoires libérés, tels que la « ville intelligente » et l'« énergie verte », et j'espère que les entreprises bulgares profiteront de cette opportunité. Les entreprises bulgares ont des capacités et, si elles sont invitées, elles pourraient également participer à la mise en œuvre future d'autres projets de construction et de relance dans ces territoires.

Je tiens à vous remercier de m'avoir donné l'occasion de vous interviewer à la veille de la fête nationale bulgare, et à profiter de cette occasion pour souhaiter au peuple azerbaïdjanais santé et prospérité.

Propos receuillis par Leman Zeynalova