LA FRANCE VISE STARLINK EN MISANT SUR L'OPÉRATEUR EUTELSAT
Paris / La Gazette
La France a annoncé des plans pour augmenter considérablement sa participation dans l'opérateur de satellites Eutelsat, en contribuant 717 millions d'euros (environ 826 millions de dollars) à une expansion du capital visant à renforcer les capacités de l'Europe en matière de communications en orbite basse .
Cette initiative s'inscrit dans un effort stratégique plus large visant à établir une alternative européenne souveraine au système Starlink basé aux États-Unis, opéré par SpaceX d'Elon Musk.
Le ministère français de l’Economie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique a confirmé la décision, soulignant la nécessité d'une infrastructure de connectivité par satellite améliorée pour répondre aux besoins civils et militaires.
« La France augmente sa participation dans le groupe Eutelsat pour le soutenir dans une phase décisive de son développement », a déclaré Eric Lombard, ministre de l’Economie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique. « Cet investissement accru reflète une volonté claire de faire de la connectivité par satellite un levier stratégique pour la souveraineté numérique et industrielle de notre pays et de l'Europe. »
L'annonce est intervenue à la suite d'un important contrat de défense entre la Direction Générale de l'Armement (DGA) de la France et Eutelsat. L'accord-cadre de 10 ans est évalué à jusqu'à 1 milliard d'euros et vise à fournir des services de communication par satellite de niveau militaire. Il est considéré comme une réponse à l'intérêt croissant de l'Europe pour reproduire le succès de Starlink en Ukraine, où la constellation de satellites de SpaceX a joué un rôle crucial dans le commandement et le contrôle, la coordination des drones et les communications sur le champ de bataille.
Bien que l'Union européenne ait lancé sa propre initiative de large bande par satellite IRIS², elle manque actuellement de l'échelle et de la couverture opérationnelle de Starlink. Eutelsat, en partenariat avec SES et Hispasat, a été sélectionné par la Commission européenne en novembre pour mettre en œuvre le programme IRIS².
Eutelsat prévoit de lever un total de 1,35 milliard d'euros de nouveaux capitaux, la contribution de la France devant augmenter sa participation à environ 30%, contre moins de 20% auparavant. Le Royaume-Uni, qui détient également une participation de près de 11 % dans Eutelsat, reste un actionnaire clé suite à la fusion entre Eutelsat et OneWeb.
Le contrat de la DGA vise à intégrer la constellation en orbite basse en expansion d'Eutelsat—opérée sous la marque OneWeb—dans l'architecture de défense nationale de la France. Le programme, baptisé Nexus, est conçu pour compléter les satellites militaires géostationnaires Syracuse existants du pays et améliorer la sécurité et la flexibilité des communications par satellite pour les opérations de défense.
Dans le cadre du programme Nexus, Eutelsat accordera un accès prioritaire aux ressources spatiales aux forces armées françaises, en mettant particulièrement l'accent sur la constellation OneWeb. Des mesures seront également prises pour renforcer la cybersécurité et la résilience des satellites concernés.
