L'ANNÉE 2022 LAISSE L'EUROPE EN PROIE À UNE CRISE ÉNERGÉTIQUE
Paris / La Gazette
Des milliers de familles en Europe s'efforcent d'économiser suffisamment d'argent pour payer leurs factures d'énergie ou sont confrontées au dilemme « manger ou se chauffer ». Les entreprises sont au bord de la faillite en raison des coûts de production élevés, principalement dus aux prix record de l'énergie.
L'Europe a été durement touchée par les sanctions qu'elle a imposées à la Russie après l'éclatement du conflit avec l'Ukraine, ce qui a conduit à la crise énergétique actuelle, avec ses pénuries de gaz et ses prix élevés. On s'attend à ce qu'elle dure un certain temps.
L'Europe est fortement dépendante des approvisionnements en gaz russe. En 2021, les États membres de l'Union européenne (UE) ont importé 155 milliards de mètres cubes (mmc) de gaz naturel de Russie, ce qui représentait environ 45 % des importations de gaz de l'Union et près de 40 % de sa consommation totale de gaz, selon les chiffres publiés par l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
Depuis, la part de la Russie dans les importations de gaz de l'UE est tombée à moins de 10 %. L'Europe doit donc chercher d'autres sources d'approvisionnement, notamment en achetant du gaz naturel liquéfié (GNL) au comptant, très cher, à des pays exportateurs de gaz lointains, comme les États-Unis.
Afin de limiter l'utilisation du gaz naturel, certains pays européens brûlent davantage de charbon ou prolongent la durée de vie des centrales nucléaires. Cela met un terme aux plans visant à éliminer progressivement l'utilisation du charbon, la source d'énergie la plus polluante.
La pénurie de gaz a contraint les États membres de l'UE à convenir d'une réduction volontaire de 15 % de la demande de gaz naturel par rapport à la consommation moyenne des cinq dernières années entre le 1er août 2022 et le 31 mars 2023. Une réduction obligatoire de 5 % de la consommation d'électricité pendant les heures de pointe a également été convenue jusqu'en mars 2023.
Les importations coûteuses de gaz, ainsi que la pénurie d'approvisionnement, ont fait grimper les prix de l'énergie à des niveaux record. Le mécanisme néerlandais de transfert de titres (TTF) est la principale référence européenne pour les prix du gaz naturel. Les prix du gaz TTF ont atteint des niveaux historiques en août, grimpant à plus de 340 euros (362 dollars américains) par mégawattheure (MWh). Les prix ont depuis baissé mais restent à un niveau élevé. Il y a deux ans, le prix de la TTF était d'environ 14 euros par MWh.
Afin de faire baisser les prix de l'énergie, les ministres de l'Énergie des États membres de l'UE ont finalement conclu, au début du mois, un accord sur un mécanisme de correction du marché du gaz naturel, également appelé « plafonnement des prix du gaz ».
Selon l'accord, le mécanisme sera déclenché lorsque les prix du gaz dépasseront 180 euros par MWh, avec des sauvegardes intégrées pour la suspension et la désactivation afin de ne pas mettre en danger le marché du gaz. Toutefois, les analystes du marché doutent que le plafonnement du prix du gaz permette effectivement de réduire les coûts pour les consommateurs ou les entreprises.
Outre la flambée des prix du gaz et de l'électricité, les prix des carburants s'envolent également en Europe. Bien que les prix de l'essence et du diesel aient légèrement baissé récemment, ils ont dépassé les 2 euros par litre dans la plupart des pays européens pendant la majeure partie de l'année 2022. Certains pays européens ont dû accorder d'énormes subventions pour plafonner les prix des carburants.
Fermetures, licenciements ou même faillites, voilà ce à quoi sont confrontées certaines entreprises européennes à forte intensité énergétique, comme les verriers ou les usines chimiques, sous le coup de la crise énergétique.
Les prix élevés du gaz et de l'électricité ont entraîné une inflation record, qui a eu un impact important sur l'économie européenne et les moyens de subsistance de ses citoyens. Bien que le taux d'inflation annuel de l'UE ait légèrement diminué en novembre par rapport à octobre, il est resté à un niveau à deux chiffres, soit 11,1 %.
Comme les mois précédents, c'est l'énergie qui a le plus contribué à ce taux d'inflation annuel élevé, les entreprises et les familles ayant de plus en plus de mal à faire face aux coûts.
Les entreprises de certains secteurs sont contraintes de se délocaliser ou sont confrontées à la faillite, et certains pays ont injecté des liquidités dans les entreprises en difficulté. De nombreux propriétaires de petites entreprises sont également confrontés à des difficultés opérationnelles.
En novembre, la Commission européenne a prédit que les 27 pays de l'UE entreraient en récession cet hiver.
L'industrie européenne perd sa compétitivité et son attrait pour les investisseurs en raison des prix élevés de l'énergie, a déclaré fin novembre Thomas Schaefer, PDG du constructeur automobile allemand Volkswagen.
« L'Europe manque de compétitivité en matière de prix dans de nombreux domaines. En ce qui concerne le coût de l'électricité et du gaz en particulier, nous perdons de plus en plus de terrain », a-t-il estimé.
L'UE a donc annoncé une série de mesures, telles qu'un plafonnement des prix du gaz, un « prélèvement de solidarité » sur les bénéfices excédentaires réalisés par les entreprises du secteur du pétrole, du gaz, du charbon et du raffinage en 2022, et un plafonnement des revenus des entreprises d'électricité qui produisent de l'énergie à partir du vent, du soleil et du nucléaire.
Pendant ce temps, des familles de plus en plus nombreuses sont confrontées à la pauvreté énergétique, certaines devant choisir entre la nourriture et le chauffage car elles ne peuvent pas payer leurs factures énergétiques élevées.
Les prix de l'énergie ne commenceront à se stabiliser que lorsque la fin du conflit entre la Russie et l'Ukraine sera en vue, selon Alessandro Marangoni, économiste et directeur d'Irex Monitor, un groupe de réflexion italien spécialisé dans le secteur de l'énergie.
L'Europe se démène pour trouver des alternatives à l'énergie russe dans le contexte du conflit en Ukraine et des sanctions imposées à la Russie. Alors que les consommateurs sont confrontés aux prix de l'énergie les plus élevés jamais enregistrés, à un risque de rationnement du gaz et de coupures de courant cet hiver, on craint une crise encore plus grave l'année prochaine.
Selon un rapport publié récemment par l'AIE, l'UE pourrait être confrontée à une pénurie de près de 30 milliards de m3 de gaz naturel en 2023. L'agence a prédit que l'écart potentiel entre l'offre et la demande de gaz de l'UE pourrait atteindre 7,6 % de la demande de base totale de gaz naturel de l'UE, qui est estimée à 395 milliards de m3 pour 2023.
L'AIE a averti que les températures anormalement douces observées au début de l'hiver européen ne sont pas assurées de durer, et que les approvisionnements en gaz russe pourraient être réduits encore davantage. Dans le même temps, l'offre mondiale de GNL ne devrait augmenter que de 20 milliards de m3 en 2023, soit beaucoup moins que la réduction probable des livraisons russes par gazoduc, selon l'AIE.
Le commissaire européen à l'Économie, Paolo Gentiloni, a estimé que si la guerre entre la Russie et l'Ukraine ne prenait pas fin d'ici l'hiver prochain, les difficultés énergétiques de l'Europe s'aggraveraient considérablement.
Les services publics européens sont résilients mais pas immunisés contre les crises et ils continueront à être affectés par des forces opposées en 2023, a souligné Gerben Hieminga, économiste principal chez ING.
