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Paris / La Gazette

Les États-Unis autorisent leurs alliés occidentaux à fournir à l'Ukraine des avions de combat de pointe, notamment des F-16 de fabrication américaine, ce qui constitue une avancée majeure pour Kiev.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a précisé que le président Joe Biden avait « informé ses homologues du G7 » de cette décision lors du sommet du bloc au Japon vendredi.

Les troupes américaines formeront également les pilotes de Kiev à l'utilisation des jets, a ajouté M. Sullivan.

La Russie a averti que les pays courraient « d'énormes risques » s'ils fournissaient des F-16 à l'Ukraine, ont rapporté les médias d'État.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexander Grushko, a déclaré à l'agence de presse publique Tass que les pays occidentaux « s'en tenaient au scénario de l'escalade ».

« Nous en tiendrons compte dans tous nos plans et nous disposons de tous les moyens nécessaires pour atteindre nos objectifs », a-t-il mis en garde.

L'Ukraine cherche depuis longtemps à se doter d'avions de pointe et le président Volodymyr Zelensky a salué cette décision comme une « décision historique ».

Les pays ne peuvent revendre ou réexporter du matériel militaire américain que si les États-Unis l'approuvent. Cette décision ouvre donc la voie à d'autres pays pour qu'ils envoient leurs stocks de F-16 à l'Ukraine.

Bien qu'il semble de plus en plus probable que l'Ukraine finisse par recevoir les jets avancés qu'elle réclame si désespérément, aucun gouvernement n'a jusqu'à présent confirmé qu'il les enverrait à Kiev.

Les États-Unis et leurs alliés se sont jusqu'à présent « concentrés sur la fourniture à l'Ukraine des systèmes d'armes et de l'entraînement dont elle a besoin pour mener des opérations offensives ce printemps et cet été », a évoqué M. Sullivan à la presse à Hiroshima, ajoutant que ces mesures s'inscrivaient dans le cadre de « l'engagement à long terme de Washington en faveur de l'autodéfense de l'Ukraine ».

« Au fur et à mesure que l'entraînement se déroulera dans les mois à venir, nous travaillerons avec nos alliés pour déterminer quand les avions seront livrés, qui les livrera et combien ».

L'Ukraine a fait pression à plusieurs reprises sur ses alliés occidentaux pour qu'ils lui fournissent des avions de combat afin de l'aider dans sa lutte contre la Russie.

Avant l'annonce officielle de samedi, le président Zelensky a estimé que les jets « renforceraient considérablement notre armée dans le ciel ».

Il s'est dit impatient de « discuter de la mise en œuvre pratique » du plan lors du sommet du G7 à Hiroshima, où il est arrivé samedi.

Les États-Unis se sont montrés sceptiques quant à l'idée de fournir à l'Ukraine des avions de combat modernes, du moins à court terme. Ils se sont plutôt concentrés sur la fourniture d'un soutien militaire terrestre.

Certains pays membres de l'OTAN ont exprimé la crainte que la remise d'avions à l'Ukraine ne soit perçue comme une escalade de la guerre, au risque d'une confrontation directe avec la Russie.

De hauts responsables militaires américains étaient auparavant sceptiques quant à la capacité des avions de combat fournis par l'Occident à modifier radicalement le conflit - il existe de nombreux systèmes de défense aérienne sur le terrain, et l'importante force aérienne russe a eu du mal à acquérir la supériorité aérienne.

En février, le président Biden a indiqué aux journalistes qu'il « excluait pour l'instant » l'envoi de chasseurs avancés en Ukraine.

Mais M. Sullivan a fait savoir aux journalistes que les États-Unis avaient fourni des armes à Kiev en fonction des besoins du champ de bataille, et que la décision d'ouvrir la voie à des avions de combat indiquait que le conflit était entré dans une nouvelle phase.

« Nous avons livré tout ce que nous avions dit que nous livrerions, et nous avons mis les Ukrainiens en position de progresser sur le champ de bataille grâce à la contre-offensive. Nous sommes arrivés à un moment où il est temps de regarder vers l'avenir et de se demander de quoi l'Ukraine aura besoin dans le cadre d'une future force de défense contre l'agression russe », a-t-il expliqué.

M. Sullivan a également indiqué que les avions à réaction que l'Ukraine recevrait ne seraient utilisés qu'à des fins de défense et que les États-Unis ne permettraient ni ne soutiendraient des attaques contre le territoire russe.

« Les Ukrainiens ont toujours indiqué qu'ils étaient prêts à respecter cet engagement », a-t-il rappelé.

Si le changement de politique des États-Unis est significatif, la formation des pilotes aux F-16 prendra du temps.

L'Ukraine dispose actuellement de plus de pilotes de chasse formés que d'avions, mais même la formation de pilotes de chasse expérimentés sur un nouvel avion pourrait prendre jusqu'à quatre mois.

Les pays devront également se mettre d'accord sur la fourniture des avions.

Le F-16 est largement utilisé par un certain nombre de pays d'Europe et du Moyen-Orient, ainsi que par les États-Unis, qui fabriquent toujours l'avion.

Le Royaume-Uni, les Pays-Bas, la Belgique et le Danemark ont également salué la décision des États-Unis.