Le vote se déroule traditionnellement dans la chapelle Sixtine. La sélection du nouveau chef de l'Église catholique romaine est signalée par une fumée blanche s'élevant de la cheminée du four installé dans la chapelle, bien visible depuis la place Saint-Pierre. Pour être élu, un candidat doit recueillir deux tiers des voix. Si ce seuil n'est pas atteint, la cheminée émet une fumée noire.
Le monde extérieur ne connaîtra l'identité du nouveau pontife que lorsque le cardinal choisi apparaîtra au balcon de la cathédrale Saint-Pierre et annoncera son nom papal.
