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Paris / La Gazette

Le président russe Vladimir Poutine ne participera pas au sommet du groupe des nations BRICS en Afrique du Sud le mois prochain « d'un commun accord », a annoncé mercredi la présidence sud-africaine.

M. Poutine fait l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) pour des accusations de déportation illégale d'enfants ukrainiens par la Russie - une disposition à laquelle l'Afrique du Sud, en tant que membre de la CPI, devrait donner suite si M. Poutine se rendait au sommet.

Cette question a causé des maux de tête aux dirigeants sud-africains, qui se sont demandés s'ils pouvaient accueillir le dirigeant russe.

La Russie sera représentée par son ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a indiqué la présidence sud-africaine dans un communiqué, tandis que les dirigeants du Brésil, de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud seront présents.

Cette décision a été prise après que le président sud-africain Cyril Ramaphosa a écrit dans des documents judiciaires que l'arrestation de M. Poutine s'il se rendait dans le pays équivaudrait à une déclaration de guerre à la Russie.

Le dilemme diplomatique s'est joué au tribunal, où le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA), a tenté de forcer la main du gouvernement et de faire en sorte que le chef du Kremlin soit détenu et remis à la CPI s'il s'était rendu dans le pays.

Mais dans une déclaration sous serment, M. Ramaphosa a qualifié la demande de la DA d'« irresponsable » et a déploré que la sécurité nationale était en jeu.

« La Russie a clairement indiqué que l'arrestation de son président en exercice constituerait une déclaration de guerre.

Il serait contraire à notre constitution de risquer d'entrer en guerre avec la Russie », a-t-il averti le président sud-africain, ajoutant que cela irait à l'encontre de son devoir de protéger le pays.

L'arrestation compromettrait également la mission menée par l'Afrique du Sud pour mettre fin à la guerre en Ukraine et « exclurait toute solution pacifique », a écrit M. Ramaphosa.

L'Afrique du Sud a demandé une exemption au titre des règles de la CPI au motif que l'exécution de l'arrestation pourrait menacer « la sécurité, la paix et l'ordre de l'État », a affirmé M. Ramaphosa.

Le traité de la CPI stipule qu'un pays membre doit consulter la Cour lorsqu'il identifie des problèmes susceptibles d'entraver l'exécution d'une demande, et que la Cour ne peut pas procéder à une demande d'arrestation si cela oblige un État à enfreindre les règles internationales relatives à l'immunité diplomatique.

Le mois dernier, M. Ramaphosa a conduit une délégation africaine de sept pays en faveur de la paix, comprenant des représentants de l'Égypte, du Sénégal et de la Zambie, à des pourparlers à Kiev et à Saint-Pétersbourg.

M. Poutine a interrompu son discours d'ouverture et a expliqué à la délégation pourquoi nombre de ses propositions étaient malavisées.

Il a clamé que l'Ukraine et l'Occident avaient déclenché le conflit bien avant la guerre et que Moscou n'avait jamais refusé de discuter avec la partie ukrainienne.

Commentant la déclaration sous serment en marge des célébrations de la Journée Nelson Mandela à Qunu, ville natale du défunt leader, M. Ramaphosa a décrit l'affaire comme impliquant des « questions diplomatiques complexes ».

Le vice-président Paul Mashatile a indiqué lors d'entretiens récents avec les médias locaux que le gouvernement avait essayé de persuader M. Poutine de ne pas venir dans le pays.

L'Afrique du Sud préside actuellement le groupe des BRICS, un rassemblement de poids lourds qui se considère comme un contrepoids à la domination économique de l'Occident.

Alors que l'Afrique du Sud entretient de solides relations économiques et commerciales avec les États-Unis et l'Europe, et que les échanges avec la Russie sont beaucoup moins importants, Pretoria entretient avec Moscou des liens qui remontent à plusieurs décennies, lorsque le Kremlin soutenait le parti au pouvoir, l'African National Congress, dans sa lutte contre l'apartheid.