LES DROITS DE DOUANE BILATÉRAUX DES ÉTATS-UNIS NUISENT-ILS À L'ÉQUITÉ DU COMMERCE MONDIAL?
Paris / La Gazette
La directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, a lancé un avertissement selon lequel les accords tarifaires bilatéraux entre les États-Unis et d'autres pays risquent de saper un principe fondamental de l'égalité du commerce mondial.
Dans une interview accordée au Financial Times à l'issue de sa visite à Tokyo, Mme Okonjo-Iweala a qualifié de « crise » l'état actuel du commerce mondial, en dépit d'un récent apaisement des tensions dans le différend tarifaire entre les États-Unis et la Chine.
Des responsables japonais ont exprimé en privé leur crainte que l'accord commercial récemment conclu entre les États-Unis et le Royaume-Uni, négocié à la hâte et finalisé ce mois-ci, n'encourage d'autres pays à conclure des accords bilatéraux similaires. De tels accords pourraient privilégier l'opportunité au détriment des règles multilatérales établies et remettre en cause le principe fondamental de la « nation la plus favorisée » (NPF) de l'OMC, qui exige des pays qu'ils traitent tous leurs partenaires commerciaux sur un pied d'égalité, à moins qu'un accord bilatéral global n'ait été mis en place.
Interrogée sur les dommages potentiels qu'une tendance croissante à de tels accords bilatéraux pourrait infliger au principe de la NPF, Mme Okonjo-Iweala a confirmé le risque, soulignant que les membres de l'OMC engagés dans ces négociations devraient s'efforcer de maintenir leurs accords en conformité avec les règles de l'OMC. Elle a fait remarquer qu'en dépit des différends récents, environ 74 % des échanges mondiaux de marchandises se font toujours dans le cadre du principe de la nation la plus favorisée (NPF).
Le principe de la nation la plus favorisée exige que les pays offrent les mêmes taux tarifaires à tous les membres de l'OMC, à moins qu'un accord bilatéral ne couvre « l'essentiel des échanges », une condition que le pacte entre les États-Unis et le Royaume-Uni ne remplit pas. Mme Okonjo-Iweala a souligné que cette lacune était très préoccupante.
Bien que le récent conflit tarifaire entre les États-Unis et la Chine se soit désamorcé à la suite d'un accord de trêve tarifaire conclu en fin de semaine, l'imposition antérieure de tarifs douaniers tit-for-tat supérieurs à 100 % a eu des conséquences durables sur l'économie mondiale. Mme Okonjo-Iweala a prévenu que de telles actions risquaient de provoquer une fragmentation du système commercial mondial si les pays commençaient à s'aligner sur l'une ou l'autre partie. Cette fragmentation pourrait entraîner une baisse de 7 % du PIB mondial réel à long terme, soit un impact économique bien plus important que celui observé lors de la crise financière de 2008-2009.
Elle a également exhorté l'OMC à reconnaître que des forces perturbatrices importantes ont ébranlé le commerce mondial et que l'organisation doit enquêter sur les causes sous-jacentes, notamment sur les raisons qui sous-tendent les politiques commerciales des États-Unis et sur les changements nécessaires au sein du système commercial. « Nous ne devons pas gaspiller cette crise », a poursuivi Mme Okonjo-Iweala.
L'un des résultats positifs qu'elle a relevés est que la crise a incité les membres de l'OMC à réaffirmer leur appréciation du système commercial multilatéral, que beaucoup considéraient auparavant comme allant de soi. Elle l'a comparé à l'air, quelque chose d'essentiel mais qui passe souvent inaperçu jusqu'à ce que son absence se fasse sentir. Aujourd'hui, les membres en sont venus à apprécier davantage le système à la suite des défis récents.
