HISTOIRE D'ETCHMIADZINE - TROISIEME PARTIE
Partie III
Quant au bourg d’Uchkilise (aujourd’hui Etchmiadzine), où se trouve actuellement la résidence des catholicos arméniens, peu de gens se souviennent aujourd’hui de la manière dont elle est apparue ici. Dans les documents médiévaux, ce lieu est précisément appelé Uchkilise [211 ; 212], ce qui signifie en turc « Trois églises ». Un autre nom de cet endroit est Uchmuédzin (aujourd’hui Etchmiadzin), qui signifie « Trois muezzins » : on estime que cette appellation est liée aux trois principaux temples locaux.
Il convient de rappeler que des prêtres albaniens (Albanie du Caucase) et arméniens, accompagnés d’une petite communauté de fidèles, se sont installés à Uchkilise et dans ses environs après 1441, lorsque le souverain azerbaïdjanais Jahan Shah Kara Koyunlu répondit favorablement à leurs supplications et à leurs lettres. En effet, les hiérarques arméniens de Cilicie furent contraints de quitter Byzance, qui se désintégrait sous les coups des Turcs ottomans.
Notons qu’à partir du XIIᵉ siècle, dans l’empire byzantin, des souverains arméno-hay s’établirent en Cilicie montagneuse (dynastie des Roubénides), tandis qu’en Cilicie de plaine s’implantèrent des Albaniens (dynastie des Hétoumiens), originaires d’Azerbaïdjan (de Gandja, Khatchen et Zanguezour). Sous la conduite du prince Afshin, plusieurs familles albaniennes ainsi que des chefs spirituels accompagnés de leurs fidèles émigrèrent d’Azerbaïdjan (Karabakh, Khatchen, Gandja, etc.) vers la Cilicie au XIIᵉ siècle, en raison de divergences confessionnelles et sous la pression des Seldjoukides.
Ainsi, dans les sources médiévales, on distinguait les lignées albaniennes des lignées hay, tout en les appelant toutes « arméniennes », en référence à leur appartenance religieuse. Les Albaniens de Cilicie créèrent leur propre patriarcat dans la ville de Sis, d’où ils participaient à la vie spirituelle, y compris celle de la population albane de Khatchen, Zanguezour et d’autres territoires de l’Azerbaïdjan historique.
Des faits très détaillés, des sources et un héritage manuscrit concernant les Hétoumiens de Cilicie sont présentés dans le livre de Kamran Imanov, Contes allogènes arméniens [142, 308-313]. En raison de la confession arméno-grégorienne des Albaniens de Cilicie, ceux-ci sont aujourd’hui à tort rattachés aux Arméniens-hay, bien qu’il s’agisse de peuples et de cultures ethniquement distincts.
La membre correspondante de l’ANAS ( Azerbaijan National Academy of Sciences), l’albanologue Farida Mamedova, souligne le lien indissociable entre la principauté de Khatchen, dont le centre était Gandzasar, et la Cilicie :
« De plus, Gandzasar fut construit au XIIᵉ siècle, à une époque où l’Azerbaïdjan connaissait une stabilité et une renaissance culturelle au sein des peuples musulmans et chrétiens. C’est alors que règne Hassan Djalal, qui fait édifier Gandzasar, et qu’apparaît toute une pléiade de chroniqueurs albaniens : Mkhitar Goch, Vartan Araweltsi, Kirakos de Gandja (Gandzaketsi), Smbat Sparapet, Hétoum, l’un des colons albaniens venus de Gandja en Cilicie (Asie Mineure), où fut fondée une principauté albanienne aujourd’hui attribuée aux Arméniens.
Ce qui est intéressant, c’est que tous les historiens, linguistes et chercheurs arméniens affirment unanimement que cette période des XIIᵉ-XIIIᵉ siècles fut, dans la culture arménienne, une période de stagnation, durant laquelle rien ne fut créé. Les Arméniens eux-mêmes reconnaissent que toute la littérature et les manuscrits dont ils disposent aujourd’hui furent traduits et publiés en arménien au XIXᵉ siècle. Or, tous ces auteurs albaniens mentionnés ci-dessus, conservés dans des traductions arméniennes tardives, sont désormais présentés comme des originaux arméniens anciens. Ainsi, toute la période de la Renaissance médiévale albanienne est attribuée aux Arméniens, tandis que les originaux des manuscrits albaniens ont été soit détruits, soit conservés à Etchmiadzin et au Matenadaran » [175].
Au début du XIIᵉ siècle eut lieu le rétablissement complet de l’indépendance de l’Église albanienne, comme le confirme le catholicos arménien Siméon d’Erevan, qui note :
« Et après le transfert du trône catholicosal arménien à Roum-Kalé et à Sis, les catholicos albaniens se soulevèrent contre eux et occupèrent le trône de manière indépendante <…>. Cela se produisit en l’an 565 (1116) ; depuis lors et jusqu’en 890 (1441), les catholicos siégèrent à Roum-Kalé et à Sis » [262, 148].
Après la chute du catholicosat de Cilicie sous les coups des Ottomans en 1441, les catholicos araratiens (arméno-hay) et leurs fidèles s’installèrent également à Uchkilise, car les souverains azerbaïdjanais des Kara Koyunlu, puis les Séfévides, voyaient dans les Arméniens un moyen de lutter contre leur adversaire régional : l’empire ottoman. À cette période, la lutte pour la primauté entre les Églises arménienne et albanienne reprit également. Aux XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècles, cette lutte prit un caractère particulièrement dur ; le contrôle des temples albaniens passa à plusieurs reprises entre les mains d’Etchmiadzine, puis fut de nouveau rétabli par les patriarches albaniens du catholicosat de Gandzasar.
Cependant, avant même la chute du catholicosat de Cilicie, les prêtres arméniens commencèrent progressivement à s’implanter à Uchkilise, sur des terres azerbaïdjanaises, et à racheter les villages environnants. D’après les décrets et actes de vente conservés dans les archives du Matenadaran (Arménie) et cités dans les travaux du savant arménien A. D. Papazian, il est possible de retracer la chronologie de l’installation de l’Église arménienne dans le village d’Uchkilise, plus tard renommé Etchmiadzine. Le document ci-dessous montre que les terres où s’installa l’Église d’Etchmiadzine étaient appelées le pays d’Azerbaïdjan :
« Le fils d’Ali-khan-bek, nommé Saru Malik, vendit à l’évêque (calife) Grigor, fils de Smbat, un tiers du village « <…> appelé Uchkilise, parmi les villages du nahié de Karbi, situé dans le pays d’Azerbaïdjan, dans le vilayet de Tchoukhour-Saʿd <…> » [213, 257-260].
« Notons que tous ces événements se déroulèrent dans la première moitié du XVᵉ siècle.
« Ensuite, au cours de l’année, les deux autres parts du village d’Uchkilise furent achetées par l’Église arménienne à des beks azerbaïdjanais ; conformément à une décision fondée sur la charia, le village devint la propriété d’Etchmiadzine. Il convient également de noter que, selon le document, les supérieurs d’Etchmiadzine dans les années 1430 n’étaient pas des catholicos, mais seulement des évêques ; Etchmiadzine desservait donc un nombre limité d’Arméniens et dépendait alors du catholicosat de Cilicie à Sis (Asie Mineure). Autrement dit, les responsables du site religieux d’Uchkilise (Etchmiadzine) n’étaient pas indépendants : ils se trouvaient sous la protection des souverains azerbaïdjanais et obéissaient aux catholicos de Cilicie, eux-mêmes placés sous la protection de nos dirigeants ».
Le savant arménien A. D. Papazian note également, dans la préface de son ouvrage [213, 221], que dans ces documents, les propriétaires ou méliks figurant comme vendeurs sont les héritiers d’Amir-Saʿd, qui gouvernait ces terres azerbaïdjanaises de Tchoukhour-Saʿd depuis le XIVᵉ siècle (Tchoukhour-Saʿd se traduit de l’azerbaïdjanais par « fosse » ou « vallée de Saʿd », d’après le nom de l’union tribale azerbaïdjanaise des Saadly). Les Arméniens n’appelaient alors nullement ces terres « Arménie », mais « Tchoukhour-Saʿd », littéralement dans les sources arméniennes « Sakhata pos » (« la fosse de Sakhata ») ou « Erkirn Sakhatu » (« le pays de Sakhata ») [214].
Il convient de souligner que la version arménienne est un calque traduit du toponyme azerbaïdjanais Tchoukhour-Saʿd, car les Arméniens ne disposaient d’aucune autre appellation pour cette région. Bien qu’A. D. Papazian tente de démontrer que cette région portait auparavant le nom de « pays d’Ararat », il n’en fournit aucune source.
