Des archéologues de l’Institut d’archéologie et d’anthropologie de l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan étudient les pierres tombales découvertes dans la nécropole de Kharkhar, à Gadabay, en Azerbaïdjan.
Des archéologues mènent actuellement d’importantes fouilles dans la nécropole de Kharkhar, située dans le district occidental de Gadabay, en Azerbaïdjan. Ils y ont découvert des centaines de tombes qui seraient datées de la période de l’Albanie du Caucase.
Les recherches archéologiques sont menées dans le cadre d’un accord de coopération entre l’Institut d’archéologie et d’anthropologie de l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan (ANAS) et l’Azerbaijan International Mining Company (AIMC), selon l’agence Azertag.
Shamil Najafov, chercheur principal à l’Institut, professeur associé et titulaire d’un doctorat en histoire, a déclaré que l’étude des sites archéologiques liés à l’Albanie du Caucase, notamment des sites funéraires, constitue l’un des principaux axes de recherche de l’archéologie azerbaïdjanaise. Il a décrit les fouilles de Kharkhar comme une étape importante dans l’approfondissement des recherches sur l’ancien patrimoine albanais de la région.
L’Albanie du Caucase - un ancien État azerbaïdjanais sans lien avec l’Albanie actuelle en Europe - a été fondée avant J.-C. et a existé jusqu’au VIIIe siècle de notre ère. La diffusion du christianisme dans l’Albanie du Caucase à partir du Ier siècle, puis son adoption comme religion officielle de l’État au IVe siècle, ont considérablement influencé les pratiques religieuses de la population locale, comme en témoignent les sépultures de la nécropole de Kharkhar.
Selon Najafov, aucune nécropole datant de la période de l’Albanie du Caucase à Gadabay ou dans la région environnante n’avait auparavant fait l’objet de recherches archéologiques d’une telle ampleur.
La nécropole de Kharkhar a été identifiée en 2012 sur une superficie d’un peu plus d’un hectare (2,5 acres), à la suite d’informations communiquées par des habitants de la région. Ces informations ont conduit l’Institut d’archéologie et d’anthropologie de l’ANAS à organiser une expédition sur le site.
Les premières prospections avaient permis d’identifier les vestiges visibles d’environ 130 tombes. Toutefois, les fouilles et l’enlèvement de la couche supérieure du sol ont révélé des centaines de sépultures qui n’avaient jusque-là pas été recensées.
Le nombre de tombes identifiées atteint désormais environ 560. Les sépultures sont signalées par des pierres dressées à la tête et aux pieds, ainsi que par de grandes dalles de pierre placées au-dessus des chambres funéraires.
Najafov a indiqué que les tombes sont disposées de manière dense, certaines étant alignées en rangées bien reconnaissables. Les dimensions des marqueurs funéraires varient considérablement. Les pierres tombales et les dalles mesurent généralement entre 2 et 2,5 mètres de long et entre 50 et 80 centimètres d’épaisseur. Chaque pierre pèse entre environ 200 kg et une tonne.
Les chercheurs ont jusqu’à présent identifié 19 pierres tombales et dalles funéraires portant des représentations de croix albanaises dans la nécropole de Kharkhar.
Des objets en céramique datant du VIIe au IXe siècle ont été retrouvés dans certaines chambres funéraires, ce qui aide les chercheurs à établir la chronologie du site.
« Sur la base des sites funéraires fouillés jusqu’à présent, il a été établi que les tombes de la nécropole appartenaient à des Albanais du Caucase qui avaient adopté le christianisme en un temps où il était devenu religion officielle de l’État au IVe siècle. Les inhumations se sont poursuivies sur le site au cours des quatre à cinq siècles suivants », a déclaré Najafov.
Les chercheurs estiment que les limites initiales de la nécropole pourraient s’étendre au-delà de la zone actuellement identifiée. La découverte de pierres tombales similaires dans des champs agricoles voisins et dans les environs vient étayer cette hypothèse.
Les fouilles se poursuivent sur le site. L’expédition prévoit d’étudier intégralement les structures funéraires, de documenter les pratiques funéraires et de préparer des publications scientifiques à partir des découvertes effectuées.
Les chercheurs procèdent également à des examens anthropologiques des restes humains mis au jour au cours des fouilles.
Par Gunay Hajiyeva
