La culture peut également servir d’instrument politique et est fréquemment utilisée comme vecteur de propagande. La dimension idéologique d’événements, d’initiatives et de projets qui peuvent, au premier abord, sembler purement culturels peut apparaître malgré les efforts visant à dissimuler leurs arrière-plans politiques ou propagandistes.
À la suite des événements de septembre 2023, la question du Karabagh n’a pas disparu de la vie publique en Arménie. Certains milieux ont poursuivi leurs efforts pour maintenir cette question à l’ordre du jour, en prenant des initiatives chaque fois que l’attention du public à son égard commence à diminuer.
Aujourd’hui, pour des raisons évidentes, la question du Karabakh ne peut plus occuper la même place dans le discours politique dominant. Par conséquent, ceux qui cherchent à maintenir cette question en vie s’appuient de plus en plus sur des canaux culturels, notamment le théâtre, la musique, les activités destinées aux enfants, les organisations non gouvernementales et les plateformes numériques.
À première vue, ces activités peuvent sembler viser uniquement à préserver la langue, les chansons, le folklore, les traditions théâtrales et les souvenirs associés à une « patrie historique ». Cependant, la portée de ces initiatives dépasse la préservation culturelle. Une dimension politique est intégrée à ce cadre culturel et, sous couvert de préserver l’identité et d’autres notions apparemment apolitiques, des événements culturels et des organisations de la société civile contribuent à maintenir des sentiments séparatistes.
Dans le contexte du séparatisme arménien
Dans le contexte du séparatisme arménien, la transmission des traditions culturelles aux jeunes générations transmet également des attitudes hostiles à l’égard des pays voisins. De ce point de vue, l’idée d’un retour au Karabagh, véhiculée par les chansons, les films et le théâtre, pourrait empêcher les sentiments séparatistes de disparaître et rendre plus difficile la concentration sur la construction d’une vie normale en Arménie même.
Des organisations de la société civile arméniennes et de la diaspora, des personnalités publiques et, dans certains cas, des institutions gouvernementales participent à ces activités.
L’organisation russo-arménienne de la société civile Dialog et son centre culturel à Erevan jouent un rôle particulièrement visible dans ce processus. Dialog a été créée à Moscou en 2017 et se présente comme une organisation non partisane œuvrant au renforcement des relations entre la Russie et l’Arménie et menant des activités d’expertise et culturelles. Son dirigeant, Yuri Navoyan, possède une expérience dans la coopération russo-arménienne et les affaires de la diaspora arménienne. L’organisation entretient également des contacts avec des institutions russes d’expertise, notamment le Conseil russe des affaires internationales.
Parallèlement, les projets théâtraux et musicaux menés ces dernières années ont permis à Dialog d’élargir considérablement sa présence dans la sphère culturelle arménienne.
L’un des exemples les plus notables est la relance du prétendu « Théâtre dramatique Stepanakert Vahram Papazyan ». Le théâtre, qui fonctionnait à Khankendi pendant l’occupation, a repris ses activités en Arménie en 2024 avec le soutien de Dialog et de l’Union des professionnels du théâtre d’Arménie. En 2026, l’initiative a reçu une reconnaissance officielle lorsque Navoyan s’est vu décerner le prix théâtral spécial Artavazd.
Les activités du théâtre se sont poursuivies en septembre dans le cadre d’un programme culturel plus large. Le 12 septembre, Navoyan a rencontré la directrice artistique du théâtre, Ruzanna Khachatryan. Selon les objectifs annoncés, la troupe avait pour mission de « préserver les traditions théâtrales de l’“Artsakh” et de maintenir la perspective d’un éventuel retour au pays ».
L’avenir du répertoire de la troupe peut être considéré à la lumière de cet objectif affiché. Les productions présentées sous le prétexte de préserver la mémoire collective pourraient contribuer à maintenir des sentiments séparatistes et des attitudes hostiles à l’égard de l’Azerbaïdjan au sein de certains segments de la société arménienne, tandis que l’art peut être utilisé pour façonner et renforcer certaines perceptions, notamment chez les Arméniens du Karabagh installés en Arménie.
Un autre exemple cité dans ce contexte est le changement de nom du Centre culturel Dialog à Erevan, devenu la « Maison de l’Artsakh ». Divers groupes artistiques qui opéraient auparavant au Karabagh se sont réunis dans ce centre. L’initiative dépasse donc le soutien à un théâtre particulier et implique le développement d’un réseau culturel plus vaste, qui comporte également une dimension idéologique. Des institutions gouvernementales participent elles aussi à cet environnement plus large.
Tout au long du mois de septembre, Erevan a accueilli une série de concerts mettant en scène des ensembles du Karabagh, notamment une chorale et un orchestre de jazz. Ce dernier, connu sous le nom d’« Orchestre d’État de l’Artsakh », a donné à l’une de ses compositions le titre « Le Retour ». L’orchestre entretient également un partenariat permanent avec Dialog.
Les lieux choisis pour ces événements sont significatifs. Plutôt que d’être limités à des espaces fermés ou communautaires, les événements se sont déroulés dans d’importantes institutions culturelles à travers l’Arménie. Cela indique que les activités culturelles associées à l’identité « Artsakh » prennent de plus en plus place dans le paysage culturel plus large de l’Arménie, ou que des efforts sont déployés pour les y intégrer.
L’accent mis sur les enfants et les jeunes
Cette tendance est particulièrement visible dans les activités impliquant des enfants et des jeunes.
Le 30 juin, l’ensemble de jeunes « Enfants de l’Artsakh », relancé avec le soutien de Dialog, s’est produit au Théâtre national de marionnettes Hovhannes Toumanian. Le concert était intitulé « Ode à l’Artsakh ». Le 16 septembre, le « Théâtre dramatique de Stepanakert » a présenté un spectacle à l’École d’art dramatique Galya Novents. Hakob Ghazanchyan, président de l’Union des travailleurs du théâtre d’Arménie, a déclaré que la jeune troupe d’acteurs de l’Artsakh continuait à fonctionner depuis cette école.
Les projets impliquant des enfants et des jeunes revêtent une importance particulière dans les efforts visant à préserver la question du Karabagh, même si celle-ci n’occupe plus une place prépondérante dans le discours politique officiel. Les ensembles d’enfants et les écoles d’art dramatique peuvent influencer les générations futures, qui porteront les souvenirs, les récits et les perceptions associés au Karabagh. Les milieux idéologiques arméniens ont donc intérêt à orienter ce processus vers ce qu’ils décrivent comme la « cause arménienne ».
Dans cette perspective, les activités de groupes tels que « Enfants de l’Artsakh » et « Varanda » dépassent le cadre de simples représentations musicales.
La participation de l’Église arménienne et de la diaspora constitue un autre élément notable. Le 9 septembre, la chorale « Varanda » a présenté le programme « Chanter l’Artsakh » à la Maison de la musique de chambre Komitas à Erevan. Le programme a été financé par le Prélat oriental de l’Église apostolique arménienne et la cathédrale Saint-Illuminator de New York. Des représentants du Parlement arménien ainsi que leurs homologues du Karabagh ont assisté au concert. La préparation de l’événement et la représentation elle-même ont fait l’objet d’une large couverture dans les médias arméniens.
Ainsi, des codes et symboles culturels sont utilisés pour préserver certains éléments du récit séparatiste auprès des enfants et des jeunes.
Le transfert de la mémoire collective vers le numérique
Un autre élément important de ce processus est le transfert de la mémoire collective dans la sphère numérique.
Le 15 septembre, la plateforme « Maison numérique de la culture de l’Artsakh » a été présentée à Erevan. Le projet a été lancé par l’Agence de développement « Nous sommes nos montagnes », fondée par Ruben Vardanyan, avec le soutien de la Fondation Calouste Gulbenkian.
La plateforme vise à systématiser et à diffuser des documents relatifs à la langue et au dialecte, au folklore, aux rituels, aux coutumes, aux savoirs traditionnels, à la musique et à la culture quotidienne des Arméniens du Karabagh. L’archive numérique comprend une bibliothèque ainsi que des collections vidéo, photographiques et audio et un dictionnaire. Le projet est organisé selon les catégories de l’UNESCO relatives au patrimoine culturel immatériel.
Il en résulte non seulement une infrastructure physique destinée à préserver l’identité collective, mais aussi une infrastructure virtuelle. La préservation de la langue, de la musique, du folklore et des traditions constitue en soi une activité culturelle. Cependant, dans le cas de la question du Karabagh, les initiatives culturelles s’accompagnent souvent de discours politiques et de la participation de personnalités politiques.
Parmi les acteurs politiques figurent l’opposition qualifiée de revanchiste, notamment le parti Arménie Forte, dirigé par le milliardaire russe Samvel Karapetyan.
La position exprimée par Narek Karapetyan, chef du groupe parlementaire Arménie Forte, est présentée comme particulièrement significative. En septembre, il a appelé à la création d’une grande organisation unique représentant les Arméniens du Karabagh, ainsi qu’à la création d’un centre culturel dédié à la préservation de leur culture, de leur langue et de leurs liens interpersonnels. Plus important encore, il a également identifié le « droit au retour » comme objectif politique ultime.
Cette déclaration efface la distinction entre les activités purement culturelles ou éducatives et les objectifs politiques plus larges. L’opposition cherche à empêcher la communauté arménienne du Karabagh de se disperser et de s’intégrer pleinement à l’ensemble de la population arménienne, présentant cette communauté comme une force politique potentielle susceptible d’être mobilisée contre l’Azerbaïdjan si la direction politique de l’Arménie changeait et qu’une nouvelle confrontation était engagée.
Dans ce cadre, les infrastructures culturelles, notamment les chants et danses pour enfants, les productions théâtrales et les concerts, constituent l’environnement qui relie et entretient cette structure plus large.
Bien que les autorités officielles arméniennes aient déclaré clos le « mouvement du Karabagh », l’opposition continue de créer un environnement dans lequel les idées séparatistes peuvent être préservées. Les responsables politiques de l’opposition entretiennent des contacts réguliers avec des personnalités associées aux anciennes autorités du Karabagh, soutiennent divers événements et continuent de promouvoir la question du Karabagh en entretenant l’idée d’une possible revanche.
Depuis 2023, la question du Karabagh existe dans un environnement institutionnel fondamentalement différent. Les anciennes structures de l’entité non reconnue n’exercent plus leurs fonctions antérieures, mais les éléments culturels et sociaux associés à cette période restent actifs. Cela permet de comprendre les efforts actuels visant à réorganiser les théâtres, relancer des groupes musicaux, créer des ensembles d’enfants, ouvrir des centres culturels et constituer des archives numériques.
Pris ensemble, ces projets constituent un système plus vaste. Toutefois, l’élément central réside dans le maintien de la « température » entourant la question dans ce qui semble être un cadre culturel. La composante idéologique demeure présente derrière les activités culturelles visibles que sont les chants, le théâtre, les concerts et autres formes d’expression artistique.
Le rôle des institutions publiques
Il est également important de noter qu’un nombre considérable de ces événements se déroulent dans des institutions culturelles gérées par l’État arménien ou dans des lieux ayant des liens institutionnels avec l’État. Il s’agit notamment de la Maison de la musique de chambre Komitas, du Théâtre national de marionnettes Hovhannes Toumanian, de la Maison-musée Aram Khatchatourian et d’autres institutions.
L’utilisation de tels lieux ne suffit pas, à elle seule, à établir que chaque événement constitue une initiative politique parrainée par l’État. Néanmoins, leur mise à disposition montre que ces activités culturelles ne se déroulent pas entièrement en dehors de la sphère institutionnelle publique arménienne. En outre, des représentants des institutions étatiques et politiques participent à plusieurs de ces projets, tandis que l’Union des travailleurs du théâtre et d’autres organisations professionnelles contribuent à leur organisation.
Dans le même temps, cela ne doit pas automatiquement être interprété comme la preuve d’un soutien de l’État à une résurgence du séparatisme ou à des revendications territoriales contre l’Azerbaïdjan. L’État arménien a ses propres intérêts à permettre le développement, en Arménie, d’un environnement culturel lié au Karabagh. Étant donné que le gouvernement du Premier ministre Nikol Pachinian fait face à des accusations de trahison de la part de l’opposition, le soutien à des concerts pour enfants tels que « Chanter l’Artsakh » et à des groupes interprétant des œuvres associées au « Retour » peut être présenté par les autorités comme un effort humanitaire destiné à soutenir une partie déplacée de la population arménienne.
L’approche du gouvernement vise également à démontrer son soutien aux Arméniens du Karabagh tout en maintenant sa politique déclarée de mettre fin au « mouvement du Karabagh ». Du point de vue des autorités, de telles initiatives culturelles ne sont pas nécessairement contradictoires avec cette politique générale.
Cependant, cette interprétation néglige le rôle historique attribué à la culture dans le maintien des sentiments séparatistes parmi les Arméniens du Karabagh pendant la période soviétique. Les chansons, les danses, le folklore, le théâtre de marionnettes et les groupes de spectacles pour enfants constituaient des canaux par lesquels de telles idées auraient été maintenues et transmises.
Pour cette raison, les processus actuellement en cours en Arménie ne peuvent pas être considérés exclusivement comme une renaissance culturelle. La dimension politique de ces projets est substantielle et la composante culturelle peut servir de mécanisme permettant de préserver la question du Karabagh dans un environnement politique transformé.
Vers un nouveau modèle de préservation de la question du Karabagh
En définitive, un nouveau modèle de préservation de la question du Karabagh est en train de prendre forme. Plutôt que de chercher principalement à restaurer les anciennes structures politiques de l’entité non reconnue, ce modèle repose sur la construction d’une infrastructure culturelle, sociale et numérique durable.
Le développement de cette infrastructure au cours des prochaines années déterminera si la question du Karabagh restera principalement une question de mémoire historique et culturelle ou si elle continuera d’occuper une place importante dans la vie politique de l’Arménie.
Par Tural Heybatov
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