La politique mondiale est de plus en plus marquée par la compétition entre plusieurs grandes puissances plutôt que par la domination d’un seul bloc. Peu de régions illustrent mieux cette évolution que le Caucase du Sud, où se croisent les intérêts des États-Unis, de la Russie, de la Chine, de l’Union européenne, de la Turquie et de l’Iran. Longtemps considéré par de nombreux décideurs occidentaux comme une périphérie post-soviétique, cet espace a acquis une importance stratégique nouvelle après que la guerre en Ukraine a redéfini les priorités politiques et énergétiques de l’Europe.
L’intérêt croissant de l’Union européenne pour l’Arménie et l’Azerbaïdjan reflète cette transformation géopolitique plus large. Depuis 2022, Bruxelles cherche à réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie tout en développant des routes commerciales et de transport alternatives reliant l’Europe à l’Asie centrale et à la Chine. Dans ce contexte, le Caucase du Sud a gagné en importance non seulement comme corridor énergétique, mais aussi comme segment clé du « Corridor du Milieu », reliant l’Asie à l’Europe via la région caspienne et la Turquie, en contournant le territoire russe.
Le rôle de l’Arménie dans cette stratégie en mutation s’est considérablement renforcé. Les relations entre Erevan et Moscou se sont détériorées ces dernières années, notamment à la suite du mécontentement arménien concernant les garanties de sécurité russes pendant et après le conflit du Karabagh. L’érosion de la confiance envers l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) a ouvert la voie à un engagement européen plus profond. L’Union européenne a réagi en intensifiant ses initiatives diplomatiques, son aide financière et sa coopération politique avec l’Arménie, notamment par le déploiement d’une mission civile d’observation de l’UE le long de la frontière arménienne.
Pour Bruxelles, l’Arménie représente plus qu’un petit État partenaire ayant besoin d’un soutien économique. Elle constitue également une opportunité de réduire progressivement l’influence russe dans une région historiquement dominée par Moscou. Toutefois, la politique européenne dans le Caucase du Sud reste contrainte par des réalités stratégiques. Si les dirigeants européens mettent régulièrement en avant les réformes démocratiques et la coopération politique avec l’Arménie, ils veillent tout autant à éviter une rupture majeure avec l’Azerbaïdjan.
La raison est simple : la sécurité énergétique et la logistique des transports. Depuis la réduction des importations de gaz russe consécutive à la guerre en Ukraine, l’Azerbaïdjan est devenu l’un des fournisseurs alternatifs d’énergie de plus en plus importants pour l’Europe. En 2022, l’Union européenne et l’Azerbaïdjan ont signé un mémorandum visant à accroître les exportations de gaz naturel via le Corridor gazier méridional. Dans le même temps, la position géographique de l’Azerbaïdjan a renforcé son rôle dans le Corridor du Milieu, considéré tant par les gouvernements occidentaux que par la Chine comme une voie commerciale stratégique de plus en plus précieuse entre l’Europe et l’Asie, sans dépendre des réseaux de transit russes.
Dans ce contexte, la politique étrangère de l’Azerbaïdjan attire une attention internationale croissante. Le président Ilham Aliyev mène ce qui est souvent décrit comme une stratégie multidirectionnelle : maintenir des relations fonctionnelles avec plusieurs puissances concurrentes sans devenir totalement dépendant d’aucune d’elles. L’Azerbaïdjan préserve son partenariat stratégique avec la Turquie, poursuit un dialogue pragmatique avec la Russie, exporte son énergie vers l’Europe tout en approfondissant simultanément sa coopération économique avec la Chine.
Cette stratégie d’équilibre est devenue particulièrement visible après que l’Azerbaïdjan a rétabli son contrôle total sur le Karabagh en 2023. La fin de ce conflit territorial vieux de plusieurs décennies a considérablement renforcé la position internationale de Bakou et accru le rôle de l’Azerbaïdjan comme acteur régional de plus en plus influent. Le pays n’est plus perçu principalement à travers le prisme d’un conflit non résolu, mais de plus en plus comme un grand exportateur régional d’énergie et une plaque tournante du transport dotée d’une importance géopolitique croissante.
L’approche européenne envers l’Azerbaïdjan reflète une tension plus large entre valeurs politiques et pragmatisme géopolitique. Les institutions européennes mettent fréquemment l’accent sur la démocratie, les droits de l’homme et les réformes politiques dans leur discours diplomatique. Cependant, certains critiques estiment que l’Europe et les États-Unis ont appliqué des doubles standards durant les années d’occupation des territoires azerbaïdjanais par l’Arménie. Selon ce point de vue, particulièrement répandu en Azerbaïdjan, plusieurs administrations démocrates américaines successives auraient évité d’aborder directement cette question et, sous la pression de puissants groupes de lobbying arméniens, auraient parfois semblé tolérer ou soutenir indirectement les positions nationalistes arméniennes les plus dures associées au mouvement dachnak.
Aujourd’hui, toutefois, les réalités géopolitiques ont changé. La sécurité énergétique de l’Europe dépend de plus en plus des exportations de gaz azerbaïdjanais, tandis que la stabilité des corridors de transport traversant le Caucase du Sud est devenue stratégiquement importante aussi bien pour l’Europe que pour l’Asie. En conséquence, Bruxelles cherche généralement à éviter une approche conflictuelle avec Bakou malgré les désaccords persistants concernant la gouvernance, les droits humains et les questions de sécurité régionale.
À une échelle plus large, le Caucase du Sud devient un élément de la compétition stratégique opposant les États-Unis, la Russie et la Chine. La Russie cherche à préserver son influence dans l’espace post-soviétique malgré les pressions engendrées par la guerre en Ukraine. Les États-Unis et l’Union européenne, de leur côté, tentent de limiter la domination régionale de Moscou en renforçant des partenariats politiques, économiques et logistiques alternatifs. Les intérêts de la Chine sont avant tout économiques : sécuriser des routes commerciales stables vers les marchés européens dans le cadre plus large de l’Initiative des nouvelles routes de la soie.
Dans cet environnement de plus en plus concurrentiel, l’Azerbaïdjan se positionne non pas comme membre d’un bloc géopolitique unique, mais comme un État dont l’importance repose sur sa capacité à dialoguer simultanément avec plusieurs centres de pouvoir. La stratégie de Bakou repose moins sur l’idéologie que sur la flexibilité stratégique. En évitant de dépendre d’une seule puissance, l’Azerbaïdjan cherche à maximiser son influence géopolitique tout en réduisant ses vulnérabilités extérieures - un équilibre qu’il est jusqu’à présent parvenu à maintenir.
L’objectif à long terme de l’Azerbaïdjan est de renforcer son rôle de hub eurasiatique stable pour le transit et l’énergie, reliant l’Europe, l’Asie centrale et la Chine. Bakou développe le Corridor du Milieu, accroît ses exportations énergétiques et entretient des relations de travail avec des acteurs régionaux concurrents - la Turquie, la Russie et l’Union européenne - consolidant ainsi sa résilience stratégique dans un ordre mondial de plus en plus fragmenté.
L’avenir du Caucase du Sud dépendra probablement de la capacité des États de la région à continuer de gérer les pressions extérieures sans devenir des terrains d’affrontement direct entre grandes puissances. Pour l’Arménie comme pour l’Azerbaïdjan, l’importance croissante de la région représente à la fois des opportunités et des risques. À mesure que la compétition mondiale s’intensifie, le Caucase du Sud n’est plus une frontière périphérique. Il devient progressivement l’un des principaux carrefours géopolitiques reliant l’Europe, l’Asie et l’ensemble de l’espace post-soviétique.
Par Farid Bakhshaliyev
