UN MESSAGE VENU DU PASSE : DES TOMBES MYSTERIEUSES DE L’EPOQUE DES ILKHANIDES DECOUVERTES A NAKHITCHEVAN
Paris / La Gazette
La découverte la plus mystérieuse et l’une des plus précieuses réalisées cette année par les archéologues azerbaïdjanais peut à juste titre être considérée comme une tombe datant de la période 1231–1295. Cette trouvaille historique a été présentée au média Minval par Bahlül Ibragimli, docteur en philosophie de l’histoire à l’Institut d’archéologie et d’anthropologie de l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan (ANAS), qui dirigeait l’expédition à Nakhitchevan. Dans cette région se trouvent les ruines de l’ancienne ville de Kharaba Gilan, située à environ un kilomètre au nord-est du village de Kalantar Diza, dans le district d’Ordoubad.
À l’emplacement de l’ancienne ville autrefois prospère de Kiran se trouvent aujourd’hui des ruines (Kharaba Gilan), et seuls les scientifiques peuvent déterminer où se situaient les murailles, les réservoirs d’eau et les habitations. La ville ayant existé pendant plusieurs siècles, elle abritait un complexe de tombes datant de différentes époques. De nombreuses sépultures ont été détruites, mais les chercheurs poursuivent néanmoins l’étude du site. Il y a quelques années, l’attention des archéologues a été attirée par un mausolée en ruines.
Selon B. Ibragimli, la tombe découverte, de forme cruciforme, remonte à la période de domination de la dynastie mongole des Ilkhanides. Ce complexe commémoratif renferme huit tombes. En explorant l’une d’entre elles, les archéologues ont été confrontés à des traditions funéraires inhabituelles pour cette région. On y a découvert les restes de plus de 30 personnes, dont des corps momifiés. L’étude de ces vestiges pourrait apporter un nouvel éclairage à l’histoire de l’Azerbaïdjan.
« Trois tombes ont particulièrement retenu notre attention. Tout d’abord la tombe n°19, qui nous a fourni un grand nombre d’informations et se distinguait par sa forme et les objets qui y ont été découverts. Elle appartenait très probablement à une femme, la mère du khagan. Il n’est pas exclu que le mausolée ait été érigé précisément en son honneur. Parmi les personnes enterrées ici figure également un dignitaire religieux, un moine bouddhiste. Sa tombe est l’une des rares qui soit relativement bien conservées dans l’aile sud de la sépulture cruciforme. Le corps du moine était allongé sur le dos, les mains croisées sur le ventre. À cette époque, on enterrait ainsi les personnes respectées. Les individus de condition inférieure étaient généralement enterrés en position fœtale. Deux coussins avaient été placés sous la tête du moine, une litière souple sous son corps, et il était recouvert d’un tissu. De plus, près de son crâne a été retrouvée une pièce de tissu de forme quadrangulaire nouée, et de petits coussins avaient été placés sous ses aisselles. Il a été enterré avec de grands honneurs, mais aucun élément de parure n’a été découvert dans sa tombe. Ce type d’inhumation était caractéristique des religieux. Dans plusieurs autres tombes, on a également retrouvé des coussins », explique l’historien.
À ce jour, les deux cinquièmes de la tombe restent inexplorés. En 2026, les archéologues prévoient de poursuivre les recherches dans la partie centrale ainsi qu’à l’entrée du mausolée. Jusqu’à présent, les restes de 24 personnes ont été recensés, mais il est supposé que le nombre de tombes soit plus élevé. Elles appartenaient probablement à une même lignée. Une tombe d’enfant a également été découverte, située aux pieds du cercueil du moine. Il est possible que des serviteurs aient été enterrés à proximité de personnages de haut rang. Ceux-ci pouvaient soit mourir de mort naturelle, soit boire volontairement du poison. Il convient de noter que ce type de sépulture n’a aucun lien avec les traditions de l’islam.
Il est intéressant de noter qu’à côté de la tombe du moine se trouve la tombe n°2, contenant un corps momifié. En raison de l’effondrement du plafond du mausolée, le crâne a été fracturé, mais le corps est resté relativement intact. La peau des mains de la momie s’est même conservée. Des traces de momification ont également été observées dans la tombe n°18. Le chercheur n’exclut pas que tous les corps aient été momifiés, mais que seuls quelques-uns aient survécu au passage des siècles. Les bouddhistes, tout comme dans le cas des momies égyptiennes, retiraient les organes internes et le cerveau lors de la momification, les remplaçant par du sel. Des traces de sel ont été retrouvées sur les murs de la tombe. De plus, une composition spéciale était utilisée à l’époque pour la momification ; sa nature reste aujourd’hui à déterminer.
Avant sa découverte par les scientifiques, la tombe avait déjà été pillée à plusieurs reprises par des chercheurs d’or à l’époque soviétique. En témoignent les morceaux de journaux soviétiques retrouvés sur place, des os humains éparpillés, des lambeaux de tissu et certains outils. Les pilleurs ont emporté tout ce qui avait de la valeur. On sait qu’au XIIIᵉ siècle, les personnes de haut rang étaient enterrées avec des bijoux et des objets du quotidien. Il ne restait dans les tombes que des fragments de tissus et quelques perles, dispersées lors des pillages. Le fait que les corps aient été enterrés vêtus et enveloppés de tissus précieux indique le statut élevé de ces personnes et confirme une fois de plus qu’elles ne pratiquaient pas l’islam, bien qu’elles aient été inhumées dans des cercueils sur pieds.
Il convient de préciser qu’à cette époque, les fidèles musulmans étaient également enterrés dans des cercueils. Toutefois, ceux-ci différaient des cercueils chrétiens : les couvercles des cercueils musulmans n’étaient pas cloués. Le fait que les personnes enterrées dans cette sépulture collective l’aient été selon des rites différents de ceux du bouddhisme ne doit donc pas surprendre.
Selon l’interlocuteur, une caractéristique distinctive du bouddhisme résidait dans le fait que ses adeptes respectaient les coutumes de la région où ils vivaient. Ainsi, le temple dans lequel les Mongols ont été enterrés a été construit selon les canons des Turcs seldjoukides. En particulier, l’entrée de la tombe est orientée vers l’est, direction du lever du soleil, vénérée par les Turcs.
« Il est étonnant que, en seulement deux mois de travail sur une zone aussi restreinte de 24 mètres carrés, nous ayons réussi à mettre au jour des vestiges aussi anciens et bien conservés. Pour découvrir la tombe, les archéologues ont dû dégager une couche culturelle de 60 centimètres d’épaisseur », se souvient B. Ibragimli.
Les archéologues ont encore un travail colossal à accomplir dans le complexe commémoratif du site de Kharaba Gilan. Il leur reste à étudier la partie encore inexplorée de la tombe. C’est pourquoi les scientifiques ont procédé à la conservation du site afin de reprendre les fouilles en 2026.
