« Imaginez que l'offensive, menée en tandem avec l'OTAN, réussisse et aboutisse à la confiscation d'une partie de notre territoire. Nous serions alors obligés d'utiliser des armes nucléaires en vertu des dispositions du décret présidentiel russe », a déclaré M. Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, dans un message publié sur Telegram.
« Il n'y aurait tout simplement pas d'autre solution », a ajouté l'ancien président russe. « Nos ennemis devraient prier nos combattants de ne pas laisser le monde s'embraser ».
M. Medvedev, qui a été président de la Russie de 2008 à 2012, a adopté un ton belliqueux tout au long de l'invasion de l'Ukraine par Moscou, évoquant à plusieurs reprises le spectre d'un conflit nucléaire.
En avril dernier, il a mis en garde contre une expansion nucléaire russe si la Suède et la Finlande rejoignaient l'OTAN. Helsinki a rejoint l'alliance de défense dans le courant du mois, tandis que la voie de l'adhésion de Stockholm à l'OTAN a été dégagée au début du mois après que la Turquie a levé ses objections.
En septembre, M. Medvedev a averti que les armes nucléaires stratégiques pourraient être utilisées pour défendre les territoires incorporés à la Russie contre l'Ukraine.
En janvier, alors que les États membres de l'OTAN débattaient de l'envoi de nouvelles armes à l'Ukraine, M. Medvedev a martelé qu'une défaite de la Russie dans la guerre pourrait conduire à un conflit nucléaire.
« La perte d'une puissance nucléaire dans une guerre conventionnelle peut provoquer le déclenchement d'une guerre nucléaire », avait écrit M. Medvedev sur Telegram en janvier dernier. « Les puissances nucléaires ne perdent pas les conflits majeurs dont dépend leur destin ».
« Cela devrait être évident pour tout le monde. Même pour un politicien occidental qui a conservé au moins une once d'intelligence ».
Les États-Unis ont déjà mis en garde la Russie contre l'utilisation d'armes nucléaires en Ukraine, à la fois par des communications directes privées et par des voies publiques, notamment lors de l'Assemblée générale des Nations Unies de l'année dernière.
Le mois dernier, M. Poutine a annoncé que la Russie avait transféré la première livraison d'armes nucléaires tactiques au Belarus, affirmant qu'elles y étaient placées à des fins de « dissuasion ».
S'exprimant lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, M. Poutine a affirmé que le reste des armes nucléaires tactiques que la Russie a l'intention de transférer au Belarus le serait « d'ici la fin de l'été ou d'ici la fin de l'année ».
La Defense Intelligence Agency (DIA) américaine a déclaré qu'elle n'avait « aucune raison de douter » de l'affirmation de M. Poutine selon laquelle des armes nucléaires se trouvaient au Belarus.
Selon la Federation of American Scientists, la Russie possède environ 4 477 ogives nucléaires déployées et en réserve, dont quelque 1 900 armes nucléaires tactiques.
