Ce discours plein de défi a toutefois été éclipsé par les commentaires cinglants d'Evgeniy Prigozhin, chef du groupe mercenaire pro-Kremlin Wagner, qui a accusé l'armée russe d'avoir échoué à plusieurs reprises en Ukraine.
La commissaire européenne Ursula von der Leyen est quant à elle arrivée à Kiev pour célébrer la Journée de l'Europe, placée sous le signe de la paix et de l'unité, une réplique symbolique au défilé militaire organisé par Moscou à l'occasion de la fête de la Victoire.
Lors de sa brève allocution, M. Poutine a également déclaré aux colonnes de militaires russes en uniforme de cérémonie dans le centre de Moscou que l'avenir du pays reposait sur les soldats russes qui se battaient en Ukraine.
« Aujourd'hui, la civilisation se trouve à nouveau à un tournant décisif », a estimé M. Poutine, debout aux côtés de vétérans âgés et de soldats de la campagne russe en Ukraine.
« Une guerre a été déclenchée contre notre patrie », a-t-il dit, ajoutant que « l'avenir de notre État et de notre peuple dépend de vous ».
« Pour la Russie, pour nos forces armées, pour la victoire ! Hourra ! »
Les célébrations de l'anniversaire de la victoire de l'Union soviétique sur l'Allemagne nazie, il y a 78 ans, ont été éclipsées par les lents progrès et les lourdes pertes de l'armée en Ukraine.
Dans des remarques publiées en même temps que le discours de M. Poutine, le chef de l'organisation Wagner a accusé certaines forces russes d'avoir abandonné leurs positions près de Bakhmout, l'épicentre des combats en Ukraine.
« Ils ont tous fui, exposant le front », a précisé Prigozhin, répétant que ses hommes quitteraient Bakhmout d'ici le 9 mai si l'armée russe ne leur fournissait pas davantage de munitions.
Wagner dirige depuis des mois l'assaut russe sur Bakhmout, une ville industrielle détruite dans l'est de l'Ukraine, où les forces russes n'ont pas grand-chose à montrer après une offensive hivernale.
« Pourquoi l'État n'est-il pas capable de défendre son pays ? s'est-il interrogé M. Prigozhin dans une vidéo cinglante, dans laquelle il accuse également les hauts gradés de l'armée russe d'essayer de « tromper » M. Poutine sur la manière dont la campagne ukrainienne est menée.
M. Poutine, de plus en plus isolé sur la scène internationale depuis le déclenchement du conflit en février dernier, était néanmoins entouré, sur la place Rouge, des dirigeants de plusieurs États ex-soviétiques, dont l'Arménie et le Kazakhstan.
À l'approche du jour de la Victoire, la Russie a été la cible de plusieurs actes de sabotage, dont une explosion qui a fait dérailler un train, une attaque de drone contre le Kremlin et un attentat à la voiture piégée qui a blessé un écrivain pro-Kremlin.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé que « toutes les mesures nécessaires » étaient prises pour assurer la sécurité des dirigeants.
Cependant, plus d'une vingtaine de villes ont annulé leur projet de défilé militaire pour des raisons de sécurité.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2000, M. Poutine a attisé la ferveur patriotique autour de la victoire soviétique de 1945 sur les nazis, renforçant ainsi sa position d'héritier du pouvoir soviétique.
Le Kremlin a également utilisé le souvenir de l'effort de guerre soviétique pour justifier son offensive en Ukraine, affirmant qu'il combattait des « fascistes » soutenus par l'Occident.
La présidente de la Commission européenne a quant à lui voyagé en train de la Pologne à Kiev pour rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelensky et travailler sur la quête de son pays en vue d'une éventuelle adhésion à l'UE.
M. Zelensky a décrété que le 9 mai serait célébré dans son pays comme la Journée de l'Europe, comme c'est le cas à Bruxelles, rejetant ainsi la tradition martiale du Jour de la Victoire de l'ex-Union soviétique.
« Je me réjouis de la décision du président Zelensky de faire du 9 mai la journée de l'Europe. L'Ukraine fait partie de notre famille européenne », a souligné Mme von der Leyen à un journaliste dans le train qui la conduisait à Kiev.
« Ma présence à Kiev aujourd'hui, le 9 mai, est symbolique, mais elle est aussi le signe d'une réalité cruciale et très concrète : l'UE travaille main dans la main avec l'Ukraine sur de nombreuses questions », a-t-elle ajouté.
Peu avant l'arrivée de la commissaire, l'armée de l'air ukrainienne a précisé avoir abattu 23 des 25 missiles de croisière lancés par la Russie dans la nuit de lundi à mardi.
L'alerte aérienne à Kiev a pris fin environ une heure avant l'arrivée de Mme von der Leyen.
