Par Tural Heybatov
La construction d’une usine de dessalement de l’eau de mer a débuté près de la ville de Sumgait, en Azerbaïdjan.
L’annonce en a été faite samedi par Zaur Mikayilov, président de l’Agence nationale des ressources en eau (ADSEA), qui a précisé que le projet est mis en œuvre dans le cadre d’un partenariat public-privé.
Le choix de Sumgait comme site d’implantation, officialisé en février, repose notamment sur sa proximité avec les infrastructures de distribution d’eau ainsi que sur un niveau de pollution marine relativement plus faible.
Selon les experts, malgré son profil industriel, les eaux au large de Sumgait sont moins polluées que celles de la baie de Bakou, l’une des zones les plus contaminées du plateau caspien azerbaïdjanais. Si la pollution de cette baie résulte principalement d’activités humaines de longue date et de rejets d’eaux usées, celle observée à Sumgait est surtout liée aux déchets industriels. Sur certains indicateurs clés, la zone affiche même de meilleures performances que la baie de Bakou, en dépit de sa réputation.
Dans un entretien antérieur accordé au journal Kaspiy, le professeur Amir Aliyev, chef du département de géomorphologie du littoral et des fonds marins de la mer Caspienne à l’Institut de géographie du ministère de la Science et de l’Éducation, avait décrit les eaux de la baie de Bakou comme étant dans un état écologique critique. Il la qualifiait de véritable bassin de décantation pour les eaux usées issues d’une vaste agglomération, d’installations pétrochimiques, d’équipements municipaux, du réseau d’assainissement de Bakou et d’autres industries véhiculant une grande variété de substances nocives.
Selon lui, les sédiments de surface de la baie sont largement constitués de mélanges de fioul, d’huiles techniques, de matières organiques, de sable et de limon mêlés à des débris coquilliers. Certaines zones sont, depuis des années, des « zones mortes » dépourvues de toute vie.
Dans ce contexte, la décision a été prise d’implanter l’usine de dessalement en dehors de la capitale, en tenant compte de facteurs tels que le développement industriel, l’accès à l’énergie et la logistique.
D’après l’agence, l’installation aura une capacité annuelle de 100 millions de mètres cubes, soit environ 20 % de la demande actuelle en eau douce de la péninsule d’Absheron. La construction d’un pipeline principal reliant l’usine de Sumgait au réservoir de Jeyranbatan est prévue entre 2026 et 2028. Le projet s’inscrit sur une durée totale de 27,5 ans, dont 2,5 ans de travaux.
Le chef de l’agence a assuré qu’aucun impact environnemental négatif n’est attendu et que les risques potentiels ont été minimisés. Il a également affirmé que la qualité de l’eau ne poserait aucun problème.
Zaur Mikayilov a ajouté que « grâce à une filtration plus intensive, l’eau pourrait même, dans certains cas, être plus pure ». Des minéraux biologiques seront ensuite ajoutés afin de la rendre potable.
En octobre 2024, l’Azerbaïdjan a adopté une stratégie nationale pour l’utilisation efficace des ressources en eau pour la période 2024–2040. La prévention des pénuries d’eau potable demeure un enjeu majeur, notamment parce qu’environ 70 % des ressources hydriques du pays proviennent de l’étranger.
Dans ce contexte, le dessalement de l’eau de mer apparaît de plus en plus comme une solution non plus expérimentale, mais rationnelle et, à bien des égards, nécessaire. À partir de 2027, l’eau dessalée devrait commencer à alimenter Bakou et ses environs.
Les projets azerbaïdjanais ont également été présentés lors de la deuxième édition de la conférence et exposition internationale consacrée à la gestion de l’eau, Baku Water Week 2025, organisée en septembre dernier. L’appel d’offres pour l’usine de dessalement de la mer Caspienne a été remporté par la société saoudienne ACWA Power, tandis que l’israélienne IDE Technologies et la société émiratie Metito Utilities se sont classées respectivement deuxième et troisième.
ACWA Power construira l’installation dans le parc industriel de Sumgait, avec une capacité quotidienne de 300 000 mètres cubes, et en assurera l’exploitation pendant 27,5 ans avant son transfert à l’Agence nationale des ressources en eau.
Lors du 30e Forum de l’énergie de Bakou en juin 2025, Polina Lyubomirova, directrice du développement commercial d’ACWA Power, a indiqué que l’entreprise se trouvait dans la phase finale de préparation des documents du projet. Elle a souligné que le groupe ne se limite pas à investir dans l’énergie, mais entend également répondre à des besoins nationaux plus larges, notamment en matière d’approvisionnement en eau.
Le choix d’ACWA Power n’est pas anodin : l’entreprise figure parmi les leaders mondiaux du dessalement et des énergies vertes, avec 94 projets répartis dans 13 pays pour une valeur totale d’environ 97 milliards de dollars.
En Azerbaïdjan, elle participe déjà à plusieurs projets majeurs, dont la centrale éolienne de Khizi-Absheron, mise en service début janvier 2026.
L’expérience internationale montre que, malgré son coût, le dessalement constitue un moyen efficace d’assurer la sécurité hydrique. Les pays du Golfe persique y recourent massivement, produisant plus de 44 % de l’eau dessalée mondiale. Dans certains États, cette eau représente jusqu’à 90 % de la consommation totale.
Israël a également obtenu des résultats significatifs dans ce domaine, notamment grâce aux technologies développées par IDE Technologies, qui fournissent environ 45 % de l’eau dessalée du pays. Le pays a ainsi transformé une pénurie chronique en un défi maîtrisable.
Plus tôt cette année, des médias israéliens ont indiqué que l’Azerbaijan Investment Holding menait une due diligence sur IDE en vue d’acquérir une participation de 30 %, pour un montant estimé entre 250 et 270 millions de dollars. Toutefois, l’escalade des tensions au Moyen-Orient pourrait retarder ces projets.
Actuellement, la technologie de dessalement la plus répandue est l’osmose inverse, un procédé consistant à faire passer l’eau sous pression à travers des membranes semi-perméables qui éliminent sels, bactéries et virus. Cette technologie sera également utilisée en Azerbaïdjan. Les experts estiment qu’avant d’arriver aux consommateurs de Bakou et de la péninsule d’Absheron, l’eau subira une purification en plusieurs étapes et pourrait, en termes de qualité, surpasser les sources traditionnelles.
