Le porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu'aucune décision n'avait été prise sur l'opportunité d'exaucer le souhait de M. Zelensky et a insisté sur le fait que avions à réaction jets ne constitueraient qu'une « solution à long terme plutôt qu'une capacité à court terme, ce dont l'Ukraine a le plus besoin actuellement ».
Interrogé sur la possibilité d'envoyer des chasseurs aériens en Ukraine lors d'une conférence de presse conjointe avec M. Zelensky à Dorset, le Premier ministre Sunak a répondu que « rien n'est exclu ».
M. Zelenskyy a demandé le soutien aérien du Royaume-Uni et d'autres pays occidentaux lors d'un discours prononcé à Westminster Hall au cours de sa première visite en Grande-Bretagne depuis l'invasion de son pays par la Russie.
Le Royaume-Uni et le reste de l'OTAN ont refusé d'envoyer des jets militaires en Ukraine, arguant que les systèmes d'avions F-35 et Typhoon de la RAF mettent trop de temps à être appris par les pilotes. Cependant, la visite du président a peut-être provoqué un changement de cap, du moins en Grande-Bretagne.
Interrogé à la suite du discours de M. Zelensky pour savoir si des avions de combat seraient fournis, le porte-parole du Premier ministre a répondu que la Grande-Bretagne avait déjà promis de former les pilotes ukrainiens, mais a ajouté : « Nous n'avons pas pris de décision quant à l'envoi d'avions de combat britanniques ».
« Il est évident qu'il y a une discussion en cours entre d'autres pays au sujet de leurs propres avions de chasse, dont certains sont plus proches de ce à quoi les pilotes ukrainiens sont habitués. »
Le président Zelensky a fait l'éloge de la Grande-Bretagne pour son soutien à l'Ukraine dans son discours, déclarant que « le monde a besoin de votre leadership britannique, tout comme il a besoin de la bravoure ukrainienne ».
« Londres est aux côtés de Kiev depuis le premier jour, dès les premières secondes et minutes de la guerre totale, Grande-Bretagne vous avez tendu votre main secourable alors que le monde n'avait pas encore compris comment réagir », a martelé le dirigeant ukrainien.
Dans un geste fort et symbolique, le président ukrainien a offert au président de la Chambre des communes Lindsay Hoyle le casque d'un pilote de chasse, sur lequel étaient inscrits les mots : « Nous avons la liberté, donnez-nous des ailes pour la protéger ».
Une grande partie de son discours enthousiaste a été utilisée pour demander des jets - un appel que l'Occident a traité avec prudence, étant donné que Vladimir Poutine dispose d'un arsenal nucléaire et a déjà menacé de l'utiliser en cas d'attaque sur le sol russe.
Mais l'ancien Premier ministre Boris Johnson semble croire que l'avantage de fournir les jets l'emporte sur le risque.
Après le discours, M. Zelensky s'est rendu au palais de Buckingham pour une rencontre avec le roi Charles III.
M. Zelensky a également rencontré des troupes ukrainiennes dans le Sud-Ouest, qui sont formées par les forces armées britanniques.
Le gouvernement a déclaré que cette formation « permettra à l'Ukraine de défendre son espace aérien à l'avenir ».
La Grande-Bretagne est l'un des principaux soutiens militaires de l'Ukraine et plus de 10 000 soldats ukrainiens ont également été formés dans des bases au Royaume-Uni, certains sur les chars Challenger 2 envoyés par la Grande-Bretagne.
La visite de M. Zelensky est seulement son deuxième déplacement connu en dehors de l'Ukraine depuis l'invasion de la Russie, le premier étant un sommet aux États-Unis.
Son premier discours devant le Parlement britannique a été virtuel, en mars de l'année dernière, et il a repris le célèbre discours de Winston Churchill « Never Surrender », en jurant que les Ukrainiens « se battront jusqu'à la fin sur mer et dans les airs. Nous continuerons à nous battre pour notre terre, quel qu'en soit le prix ».
Le Premier ministre britannique Sunak a estimé que « la visite du président Zelensky au Royaume-Uni est un témoignage du courage, de la détermination et du combat de son pays, et un témoignage de l'amitié indéfectible entre nos deux pays ».
M. Sunak a poursuivi que « depuis 2014, le Royaume-Uni a fourni une formation essentielle aux forces ukrainiennes, leur permettant de défendre leur pays, de protéger leur souveraineté et de se battre pour leur territoire ».
« Je suis fier qu'aujourd'hui nous étendions cette formation des soldats aux marines et aux pilotes d'avions de chasse, garantissant ainsi que l'Ukraine dispose d'une armée capable de défendre ses intérêts à l'avenir », s'est-il vanté.
