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Paris / La Gazette

Rishi Sunak a promis une aide à la défense de 50 millions de livres sterling à l'Ukraine alors qu'il rencontrait le président Volodymyr Zelensky lors de sa première visite à Kiev depuis qu'il est devenu Premier ministre du Royaume-Uni.

M. Sunak a déclaré qu'il était « profondément humiliant » d'être à Kiev et que le Royaume-Uni continuerait à soutenir l'Ukraine.

« Depuis les premiers jours de la guerre, l'Ukraine et le Royaume-Uni sont les alliés les plus solides », a déclaré M. Zelensky après la rencontre.

Le programme d'aide est destiné à contrer les attaques aériennes russes.

L'aide à la défense, d'un montant de 50 millions de livres sterling, comprend 125 canons antiaériens et des technologies permettant de contrer les drones mortels fournis par l'Iran, notamment des dizaines de radars et des capacités de guerre électronique anti-drones.

M. Sunak a également annoncé que le Royaume-Uni allait augmenter son offre de formation aux forces armées ukrainiennes, en envoyant des médecins et des ingénieurs experts de l'armée dans la région pour offrir un soutien spécialisé.

Elle fait suite à l'annonce de plus de 1 000 nouveaux missiles antiaériens faite par le ministre britannique de la défense, Ben Wallace, au début du mois.

Lors de sa visite, le Premier ministre a vu des drones iraniens capturés qui ont été utilisés pour cibler et bombarder des civils ukrainiens au cours des derniers mois.

M. Sunak a également déposé des fleurs pour les morts de la guerre et allumé une bougie au mémorial des victimes de la famine de l'Holodomor des années 1930, avant de rencontrer des secouristes dans une caserne de pompiers.

Le Premier ministre a déclaré : « Je suis fier de la façon dont le Royaume-Uni a soutenu l'Ukraine depuis le tout début. Et je suis ici aujourd'hui pour dire que le Royaume-Uni et nos alliés continueront à soutenir l'Ukraine, qui se bat pour mettre fin à cette guerre barbare et instaurer une paix juste ».

« Alors que les forces armées ukrainiennes parviennent à repousser les forces russes sur le terrain, les civils sont brutalement bombardés depuis les airs. Nous fournissons aujourd'hui une nouvelle défense aérienne, notamment des canons antiaériens, des radars et des équipements anti-drones, et nous renforçons l'aide humanitaire en prévision de l'hiver froid et rigoureux qui s'annonce ».

Il a ajouté qu'il était « profondément humiliant » de se trouver dans la capitale ukrainienne et d'avoir l'occasion de rencontrer des personnes « qui paient un prix aussi élevé pour défendre les principes de souveraineté et de démocratie ».

La promesse de M. Sunak d'envoyer davantage de moyens de défense aérienne est exactement ce que le président Zelensky souhaiterait entendre à l'heure où les frappes aériennes russes ont détruit près de 50 % des infrastructures énergétiques du pays, selon le gouvernement de Kiev.

Les espoirs de paix et d'une issue juste au conflit peuvent sembler lointains, mais la promesse de M. Sunak d'organiser l'année prochaine à Londres une conférence sur la reconstruction de l'Ukraine sera une bonne nouvelle pour le gouvernement et les entreprises, qui ont désespérément besoin d'un accès au financement international.

Ces derniers mois, l'Ukraine a demandé l'aide des nations occidentales en raison des intenses attaques aériennes russes sur Kiev et dans tout le pays.

En début de semaine, la Russie a lancé sur l'Ukraine l'un de ses plus grands barrages de missiles, quelques jours après que ses troupes aient été contraintes de se retirer de Kherson.

Kiev a été touchée et des frappes ont eu lieu dans tout le pays, de Lviv à l'ouest à Tchernihiv au nord.

Cette attaque a coïncidé avec le sommet du G20 en Indonésie cette semaine où, dans un discours virtuel, M. Zelensky s'est dit « convaincu que le moment est venu de mettre fin à la guerre destructrice russe ».

Alors que M. Sunak se trouvait au sommet de Bali, auquel participait le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, le Premier ministre britannique a exhorté la Russie à « sortir de l'Ukraine » et a condamné le pays pour son « invasion barbare ».

Il a souligné que le Royaume-Uni « soutiendra l'Ukraine aussi longtemps qu'il le faudra ».

La Grande-Bretagne est actuellement le plus grand fournisseur d'aide militaire à l'Ukraine, après les États-Unis. Jusqu'à présent, le Royaume-Uni a engagé environ 2,3 milliards de livres sterling et s'est engagé à verser la même somme en 2023, selon la bibliothèque de la Chambre des communes.

Le Royaume-Uni accueille également un programme qui vise à former 10 000 membres du personnel ukrainien, nouveaux et existants, en 120 jours.

Le prédécesseur de M. Sunak, Boris Johnson, avait déjà rencontré M. Zelensky à Kiev en juin et en août.

M. Johnson est devenu presque une figure culte en Ukraine, après avoir été l'une des premières personnalités internationales à soutenir publiquement l'Ukraine et à lui envoyer une aide militaire.