Rappelons que cette série s’appuie sur l’ouvrage de l’historien ukrainien écrivant sous le pseudonyme de Kuzari, Une civilisation disparue – une catastrophe passée inaperçue, ainsi que sur son prolongement, le projet « Les lieux de mémoire de l’Azerbaïdjan occidental », fruit d’un travail conjoint de l’auteur et de l’équipe d’AZfront.
Les quatre villages présentent un contexte historique commun. Nous le rappellerons donc une seule fois.
Le 29 mai 1918, le gouvernement de la République démocratique d’Azerbaïdjan céda aux Arméniens Erivan, l’actuelle Erevan, ainsi que certains territoires limitrophes. C’est ainsi que fut créée, sur des terres historiquement habitées par des Azerbaïdjanais, la Première République d’Arménie. Dès les premiers mois de son existence, celle-ci commença à revendiquer des territoires appartenant à l’Azerbaïdjan, à la Géorgie et à la Turquie, alors encore désignée comme l’Empire ottoman.
Entre 1918 et 1920, le parti nationaliste Dachnaktsoutioun, qui était au pouvoir dans cette république, mena des opérations de nettoyage ethnique visant les populations turciques des gouvernements d’Erivan et d’Elisavetpol. À la fin de 1920, le pouvoir soviétique fut proclamé en Arménie et, en 1921, il s’y imposa définitivement.
Les notices consacrées aux villages étayent ces événements par des documents provenant des Archives d’État de la République d’Azerbaïdjan et des Archives historiques centrales de l’État de Géorgie, par le mémorandum officiellement remis par les représentants arméniens à la Conférence de paix de Versailles le 26 février 1919, par la monographie de Richard Hovannisian « The Republic of Armenia », ainsi que par des articles du quotidien britannique « The Scotsman », du journal « Georgia » et par la « Grande Encyclopédie soviétique ».
Agoudy, aujourd’hui Agitou
Depuis 1995, le village d’Agoudy fait partie de la province arménienne du Syunik. Il se trouve au Zanguezour, sur un territoire historiquement habité par des Azerbaïdjanais, dont la partie occidentale fut transférée à l’Arménie par les bolcheviks [3, 4, 5].
Dans les documents de l’époque tsariste, le village apparaît sous le nom d’Agoudy [6, 7, 8, 9, 10, 11], tandis que les documents soviétiques le désignent sous celui d’Agoudi [12, 13, 14]. Cette appellation fut conservée jusqu’en 1991, date à laquelle le village fut rebaptisé Agitou, dans le cadre d’une politique d’arménisation et d’effacement du patrimoine azerbaïdjanais [14].
Du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à la conquête russe, le territoire du village faisait partie du khanat du Garabagh [6, 15, 16]. Au début du XIXe siècle, le khanat passa sous la domination de l’Empire russe [17, 18, 19]. Sous les tsars, Agoudy relevait du district du Zanguezour, dans le gouvernement d’Elisavetpol [6, 7, 8, 9, 10, 11].
Selon l’auteur arménien Z. Korkotyan, le village comptait 60 habitants en 1831 et 450 en 1873, tous Azerbaïdjanais [20].
À la fin du XIXe siècle, le développement de l’industrie et du commerce, notamment la constitution d’un réseau de marchés à l’échelle du Caucase, rendit certains lieux de peuplement du Caucase du Sud plus attractifs en matière de résidence et d’activité économique. La notice renvoie à ce sujet à la « Grande Encyclopédie soviétique » de 1952 et à un article de M. Nersissian paru dans les « Bulletins de l’Académie des sciences de la RSS d’Arménie » [21, 22]. Agoudy fut l’un de ces villages et sa population augmenta fortement à partir de 1886.
Selon les listes nominatives des familles établies en 1886, Agoudy comptait 903 habitants [6]. Ils étaient 1 162 en 1900 [9], 1 275 en 1908 [10] et 1 384 en 1912 [11]. Tous étaient Azerbaïdjanais. D’après le « Calendrier du Caucase », le village comptait 1 345 habitants en 1907 [7] et 1 070 en 1915 [8], majoritairement des Azerbaïdjanais.
Selon les données d’archives, à l’été 1918, 325 personnes furent tuées à Agoudy, dont 75 enfants, et 100 autres furent blessées. Au total, 170 exploitations agricoles et bâtiments furent incendiés et 130 autres détruits [30].
Les conséquences de ces événements apparaissent dans le recensement de la population de l’Arménie soviétique de 1922 : selon Korkotyan, le village ne comptait alors plus que 298 habitants, tous Azerbaïdjanais [20], contre 1 070 en 1915 [8].
Le destin ultérieur d’Agoudy fut déterminé par le partage du Zanguezour. Le lendemain de la proclamation de l’Arménie soviétique, le 29 novembre 1920 [31], les dirigeants de l’Azerbaïdjan soviétique prirent la décision de lui transférer le Zanguezour. À l’été 1921, la partie occidentale de l’ancien district du Zanguezour, où les nettoyages ethniques avaient laissé une population essentiellement arménienne, fut intégrée à la RSS d’Arménie. La partie orientale demeura au sein de la RSS d’Azerbaïdjan [3, 4, 5]. Agoudy se retrouva dans la partie occidentale et, à partir de 1930, fit partie du district de Sisian [1, 12, 20].
Selon des sources arméniennes, le village conserva une population majoritairement azerbaïdjanaise jusqu’à la fin des années 1980. D’après Korkotyan, sur les 344 habitants recensés en 1926, 319 étaient Azerbaïdjanais ; en 1931, ils représentaient 496 des 502 habitants [20].
En 1959, Agoudy comptait 828 habitants, majoritairement azerbaïdjanais [1]. Selon le « Dictionnaire des toponymes de l’Arménie et des régions limitrophes », le village comptait 1 222 habitants en 1970, là encore principalement des Azerbaïdjanais [13]. En 1989, sa population n’était plus que de 27 personnes [14].
À la fin des années 1980, à la suite des revendications territoriales arméniennes sur le Garabagh et de la dégradation des relations entre les deux républiques, les Azerbaïdjanais furent expulsés du territoire de la RSS d’Arménie.
Entre 2021 et 2024, dans le cadre de la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », d’importantes recherches de terrain furent menées en Arménie, y compris dans les régions montagneuses les plus reculées, afin d’identifier et de documenter les vestiges du patrimoine azerbaïdjanais encore existants.
À Agoudy, ces recherches permirent de découvrir un cimetière azerbaïdjanais comptant plusieurs dizaines de pierres tombales, dont certaines ont été conservées. Quelques-unes des stèles encore intactes portent des inscriptions en arabe datant du XIXe siècle.
Akerak, aujourd’hui Agarak
Depuis 1995, Akerak fait partie de la province arménienne d’Aragatsotn. Dans les documents de l’époque tsariste, le village est mentionné sous les noms d’Akerak [3, 4], d’Akarak [5, 6, 7, 8] et d’Akeran [9]. Les documents soviétiques le désignent sous le nom d’Agarak [10].
Le village est mentionné dans des sources ottomanes des XVIe et XVIIIe siècles [11]. Du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à la conquête russe, il faisait partie du magal de Karpi-Basar, dans le khanat d’Erivan [3].
En 1827, la Russie occupa le territoire du khanat [12]. Le traité de Turkmentchaï de 1828 entérina son intégration à l’Empire russe [13]. Sous les tsars, Akerak relevait du district d’Etchmiadzin, dans le gouvernement d’Erivan [4, 5, 6, 7, 8, 9].
Selon le relevé cadastral des anciens khanats d’Erivan et de Nakhitchevan, réalisé sur ordre des autorités russes entre 1829 et 1832, Akerak comptait 318 habitants : 166 Turcs autochtones et 152 Arméniens ayant immigré depuis la Perse [3].
En 1873, le village comptait 388 habitants [4], puis 536 en 1886 [9], 603 en 1897 selon Korkotyan [14] et 629 en 1908 [7]. Tous étaient Azerbaïdjanais. Le Recueil de données statistiques sur la propriété foncière et les modes d’exploitation agricole dans les cinq gouvernements de la région transcaucasienne, publié en 1899, précise que les terres du village appartenaient exclusivement aux ancêtres des Azerbaïdjanais [15].
Selon le « Calendrier du Caucase », Akerak comptait 542 habitants en 1911 [5] et 720 en 1914 [6], majoritairement des Azerbaïdjanais.
D’après les archives, Akerak fut dévasté en 1918 et ses habitants contraints d’abandonner leurs maisons [23]. La même année, des Arméniens originaires des provinces ottomanes de Van et de Bitlis furent installés dans le village [24].
Les conséquences de ces événements se reflètent dans le recensement de 1922. Selon Korkotyan, sur les 483 habitants d’Akerak, seuls 72 étaient alors Azerbaïdjanais [14].
En 1930, le district d’Achtarak fut créé et le village y fut rattaché [10, 14, 24]. Selon des sources arméniennes et azerbaïdjanaises de la période soviétique, des Azerbaïdjanais continuèrent à vivre à Akerak jusqu’à la fin des années 1940.
D’après Korkotyan, sur les 550 habitants recensés en 1926, 74 étaient Azerbaïdjanais. En 1931, ils n’étaient plus que 32 sur une population totale de 607 personnes [14].
Entre 1948 et 1953, les autorités soviétiques organisèrent la déportation des Azerbaïdjanais de la RSS d’Arménie vers la RSS d’Azerbaïdjan [26]. En 1949, 56 habitants azerbaïdjanais d’Akerak furent ainsi transférés de force vers la RSS d’Azerbaïdjan [27]. Après cette déportation, les sources ne font plus état de la présence d’une population azerbaïdjanaise dans le village.
Les documents de l’époque tsariste mentionnent l’existence d’une mosquée en activité à Akerak [4, 8]. Lors des recherches menées pour l’ouvrage « Une civilisation disparue », les chercheurs ont découvert dans le village les ruines d’une mosquée datant du XVIIe siècle, parmi lesquelles se trouvaient des objets portant des symboles chrétiens.
Aujourd’hui, la partie arménienne présente cette mosquée comme un monument persan. La notice se réfère à cet égard à la décision gouvernementale arménienne n° 628 du 29 mai 2002, portant approbation de la liste nationale des monuments immobiliers historiques et culturels de la province d’Aragatsotn [28].
Almaloug
Almaloug se trouvait également au Zanguezour, territoire historiquement habité par les ancêtres des Azerbaïdjanais, dont la partie occidentale fut transférée à l’Arménie par les bolcheviks [3, 4, 5].
Dans les documents de l’époque tsariste, le village apparaît sous les noms d’Almalyg [6], d’Almaloug [7] et d’Almaloukh [8, 9]. Les documents soviétiques conservent la forme Almaloug [7].
Son nom est attesté dans des sources de l’Empire russe datant de la seconde moitié du XIXe siècle. Sous les tsars, le village relevait du district du Zanguezour, dans le gouvernement d’Elisavetpol [6, 8].
Dans une source de 1886, Almaloug est répertorié comme un lieu d’hivernage de la tribu turcique des Sarally, dont les membres vivaient principalement dans le district du Zanguezour [10].
Cette source, intitulée « Matériaux pour l’étude des conditions économiques des paysans d’État de la région transcaucasienne », indique que le village comptait 51 habitants, tous Azerbaïdjanais [6].
En 1897, selon Korkotyan, Almaloug comptait 81 habitants, tous Azerbaïdjanais [9]. En 1914, d’après le « Calendrier du Caucase », sa population atteignait 465 personnes, majoritairement azerbaïdjanaises [8].
Selon des documents d’archives, Almaloug avait déjà été dévasté par des groupes armés arméniens en 1917 [18]. Entre 1918 et 1920, comme le précise la notice, les opérations de nettoyage ethnique visant les populations turciques du Zanguezour furent menées par des détachements arméniens autonomes et par les forces armées de la Première République d’Arménie [14, 15, 16, 17].
Dans les statistiques de 1919 et de 1922, Almaloug est répertorié comme un village détruit [9].
Après le partage du Zanguezour évoqué précédemment [3, 4, 5], les Azerbaïdjanais commencèrent à revenir à Almaloug au milieu des années 1920.
À l’époque soviétique, le village faisait partie du district de Kapan, créé en 1930 [9, 20]. Selon les sources arméniennes, des Azerbaïdjanais y vécurent jusqu’à la fin des années 1940.
D’après Korkotyan, Almaloug comptait 49 habitants en 1926 et 61 en 1931, tous Azerbaïdjanais [9]. Le « Dictionnaire des toponymes » indique une population de 68 habitants en 1939 [7].
En 1948, les habitants d’Almaloug furent transférés dans le village d’Oujanis, puis, ultérieurement, de là vers le village azerbaïdjanais de Kedaklou 2e, aujourd’hui appelé Vardavank [7].
Dans une source datant de 1959, Almaloug apparaît comme un village supprimé de la nomenclature administrative [1].
Lors des recherches préparatoires à l’ouvrage « Une civilisation disparue », un cimetière azerbaïdjanais a été découvert sur le territoire du village. Plusieurs pierres tombales y sont encore conservées.
Ardanitch, aujourd’hui Artanich
Depuis 1995, Ardanitch fait partie de la province arménienne de Gegharkunik.
Dans les documents de l’époque tsariste, le village est mentionné sous les noms d’Ardanidj [3], d’Ardanitch [4, 5, 6, 7, 8] et d’Ordanitch [9]. Les documents soviétiques le désignent sous les noms d’Artanich [1, 10, 11, 12] et d’Artanouch [13].
Le village apparaît dans une source ottomane du XVIIIe siècle [14]. Du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à la conquête russe, son territoire faisait partie du magal de Goytcha, dans le khanat d’Erivan [3].
Comme Akerak, Ardanitch fut intégré à l’Empire russe après les événements de 1827-1828 [15, 16]. Sous les tsars, il relevait du district de Novobayazet, dans le gouvernement d’Erivan [4, 5, 6, 7, 8, 9].
Selon le relevé cadastral de 1829-1832, Ardanitch comptait 119 habitants, tous descendants des populations azerbaïdjanaises [3].
En 1873, sa population atteignait 389 personnes [4], puis 602 en 1886 [9], 788 en 1897 selon Korkotyan [13] et 1 000 en 1908 [8]. Tous les habitants étaient Azerbaïdjanais.
Le Calendrier du Caucase indique également une population de 1 000 personnes en 1906 [5], de 1 043 en 1911 [6] et de 1 209 en 1915 [7], majoritairement azerbaïdjanaise.
Ardanitch est, selon la notice, l’un des rares villages pour lesquels les sources écrites accessibles ne font état d’aucun massacre de masse de la population turcique par des formations armées arméniennes. La notice consacrée à Khandjougaz, sur lequel nous avons écrit précédemment, faisait le même constat.
À partir de 1930, le village fit partie du district de Dilidjan, puis, à partir de 1937, de celui de Krasnoselsk [1, 10, 11, 12, 13], tout comme Tchaïkend, auquel nous avions consacré notre précédent article.
Selon les sources arméniennes, Ardanitch conserva jusqu’à la fin des années 1980 une population exclusivement ou majoritairement azerbaïdjanaise.
D’après Korkotyan, en 1922, les 1 138 habitants du village étaient tous Azerbaïdjanais. En 1926, sur les 1 237 habitants, 1 235 étaient Azerbaïdjanais. En 1931, les 1 246 habitants étaient tous Azerbaïdjanais [13].
En 1959, le village comptait 1 417 habitants, majoritairement azerbaïdjanais [1].
Le « Dictionnaire des toponymes » fait état de 2 034 habitants en 1970 et de 2 037 en 1979 [25]. Le cinquième volume du même ouvrage indique qu’en 1989, le village ne comptait plus que 144 habitants, tous Azerbaïdjanais [26].
Concernant l’expulsion des Azerbaïdjanais de la RSS d’Arménie à la fin des années 1980, déjà évoquée plus haut, la notice consacrée à Ardanitch renvoie à une publication du centre de recherche arménien ANI [27].
Lors de la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », deux cimetières azerbaïdjanais ont été découverts sur le territoire du village. Ils comptent plusieurs dizaines de pierres tombales, dont certaines ont été conservées.
Les uns plus tôt, les autres plus tard
Pour deux de ces quatre villages, l’histoire azerbaïdjanaise s’est interrompue bien avant la fin des années 1980.
Akerak fut dévasté en 1918. La même année, des Arméniens originaires de Van et de Bitlis y furent installés. En 1949, les 56 habitants azerbaïdjanais qui y vivaient encore furent transférés de force. Après cet événement, les mentions d’une présence azerbaïdjanaise dans le village disparaissent des sources.
Almaloug, quant à lui, fut ravagé dès 1917. En 1919 et en 1922, il figurait dans les documents comme un village détruit. Les Azerbaïdjanais commencèrent à y revenir au milieu des années 1920, mais, en 1948, sa population fut déplacée. En 1959, le village était déjà répertorié comme supprimé.
Agoudy et Ardanitch, en revanche, demeurèrent des villages azerbaïdjanais jusqu’à la fin des années 1980.
Agoudy survécut à l’été 1918, au cours duquel 325 personnes furent tuées dans le village. Sa population atteignit de nouveau 1 222 habitants en 1970.
À Ardanitch, selon la notice, aucune trace écrite de massacre de masse n’a été relevée. En 1979, la population du village avait atteint 2 037 habitants.
Mais les deux villages connurent finalement le même sort : à la fin des années 1980, leurs habitants azerbaïdjanais furent expulsés de la RSS d’Arménie.
Aujourd’hui, sur la carte de l’Arménie, Agoudy figure sous le nom d’Agitou, Ardanitch sous celui d’Artanich et Akerak sous celui d’Agarak. Quant à Almaloug, il avait déjà été rayé de la nomenclature des villages en 1959…
Par Samad Kerimov
