Cette série s’appuie sur l’ouvrage de l’historien ukrainien écrivant sous le pseudonyme de Kuzari, Une civilisation disparue – une catastrophe passée inaperçue, ainsi que sur son prolongement, le projet « Lieux de mémoire de l’Azerbaïdjan occidental », fruit d’un travail conjoint entre l’auteur et l’équipe d’Azfront.
Les quatre villages partagent un même contexte historique. Nous commencerons donc par le rappeler une seule fois.
Le 29 mai 1918, le gouvernement de la République démocratique d’Azerbaïdjan céda aux Arméniens Erivan, l’actuelle Erevan, ainsi que certains territoires limitrophes. C’est ainsi que fut créée la Première République d’Arménie sur des terres où vivaient historiquement les ancêtres des Azerbaïdjanais. Dès les premiers mois de son existence, ce nouvel État formula des revendications territoriales à l’encontre de l’Azerbaïdjan, de la Géorgie et de la Turquie, alors encore désignée comme l’Empire ottoman.
Entre 1918 et 1920, le parti nationaliste Dachnaktsoutioun, au pouvoir en Arménie, mena des opérations de nettoyage ethnique contre les populations turciques dans les gouvernorats d’Erivan et d’Elisavetpol, notamment au Zanguezour, au Garabagh et au Nakhitchevan. À la fin de l’année 1920, le pouvoir soviétique fut proclamé en Arménie, avant de s’y établir définitivement en 1921.
Aravsa, aujourd’hui Arevis
Depuis 1995, Aravsa fait partie de la province arménienne du Syunik. Le village se trouve au Zanguezour, sur un territoire historiquement habité par des Azerbaïdjanais, dont la partie occidentale fut transférée à l’Arménie [3, 4, 5].
Dans les documents de l’époque tsariste, il apparaît sous les noms d’Aravsa [6, 7, 8, 9, 10, 11, 12] et de Chagardjik [6, 7]. Dans les documents soviétiques, il est désigné sous les noms d’Aravus et d’Arevis [13].
Le nom d’Aravsa, qui s’est maintenu jusqu’à la période soviétique, dérivait de l’ethnonyme « Arafssali ». Celui-ci désignait une branche de la tribu turcique des Kangarly, dont certains membres vivaient sur le territoire de l’actuelle République autonome du Nakhitchevan, en Azerbaïdjan [14]. En juillet 1968, dans le cadre de la politique d’arménisation et d’effacement du patrimoine azerbaïdjanais, le village fut rebaptisé Arevis [13].
Du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à la conquête russe, le territoire du village faisait partie du khanat du Garabagh [6, 15, 16]. Au début du XIXe siècle, le khanat passa sous la domination de l’Empire russe [17, 18, 19]. Sous les tsars, Aravsa relevait alors du district de Zanguezour, dans le gouvernorat d’Elisavetpol [6, 7, 8, 9, 10, 11, 12].
La « Description de la province du Garabagh », établie en 1823 sur ordre d’Alexeï Ermolov, commandant militaire et administrateur en chef de la Géorgie, indique que le village était habité par des Azerbaïdjanais. Elle mentionne notamment la famille du bey Ali Oumbat, originaire du Nakhitchevan [20].
Selon les données de l’auteur arménien Z. Korkotian, Aravsa comptait 19 habitants en 1831, tous Azerbaïdjanais [21]. En 1886, les registres familiaux y recensent 148 habitants [6] ; en 1897, Korkotian en dénombre 123 [21] ; en 1900, le chiffre reste identique, à 123 [7] ; en 1908, il atteint 173 [9] ; en 1912, 288 [11]. Tous étaient Azerbaïdjanais.
Selon le « Calendrier du Caucase », le village comptait 168 habitants en 1907 [8], 182 en 1911 [10] et 300 en 1914 [12], majoritairement des Azerbaïdjanais.
D’après des documents d’archives, Aravsa avait déjà été dévasté en 1917-1918 à la suite d’affrontements interethniques [29]. Selon les mémoires de l’assistant personnel du chef de guerre arménien Andranik Ozanian, ses hommes attaquèrent Aravsa en septembre 1918, contraignant la population à abandonner le village [30]. Ces informations sont tirées de l’ouvrage « The Journeys of Heroes: General Antranig », publié à Erevan en 2021 [30].
Les conséquences de ces événements apparaissent dans le recensement de la population de l’Arménie soviétique de 1922 : selon Korkotian, le village comptait alors 151 habitants, tous Azerbaïdjanais [21]. En 1914, sa population s’élevait à 300 personnes [12].
Le destin ultérieur d’Aravsa fut déterminé par le partage du Zanguezour.
Le lendemain de la proclamation de la République soviétique d’Arménie, le 29 novembre 1920 [31], les dirigeants de l’Azerbaïdjan soviétique décidèrent de lui transférer le Zanguezour. À l’été 1921, la partie occidentale de l’ancien district de Zanguezour, où les nettoyages ethniques avaient laissé une population essentiellement arménienne, fut intégrée à la République socialiste soviétique d’Arménie. La partie orientale demeura au sein de la République socialiste soviétique d’Azerbaïdjan [3, 4, 5].
Aravsa se retrouva dans la partie occidentale et, à partir de 1930, fut rattaché au district de Sisian [13].
Selon des sources arméniennes, le village fut habité exclusivement ou majoritairement par des Azerbaïdjanais jusqu’à la fin des années 1980. En 1931, selon Korkotian, les 225 habitants d’Aravsa étaient tous Azerbaïdjanais [21]. En 1959, le village comptait 478 habitants, majoritairement azerbaïdjanais [1].
Le « Dictionnaire des toponymes de l’Arménie et des régions limitrophes » indique qu’Aravsa comptait 551 habitants en 1970 et 476 en 1979, tous Azerbaïdjanais [32]. Après l’expulsion des Azerbaïdjanais à la fin des années 1980, précise la notice, le village fut repeuplé par des Arméniens.
Entre 2021 et 2024, dans le cadre de la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », d’importantes recherches de terrain ont été menées en Arménie, y compris dans les régions montagneuses les plus reculées, afin de recenser et de documenter les vestiges du patrimoine azerbaïdjanais encore existants.
À Aravsa, ces recherches ont permis de découvrir un mémorial dédié aux victimes de la Seconde Guerre mondiale, sur lequel figurent encore les noms de plusieurs Azerbaïdjanais.
Tchaïkend, aujourd’hui Dprabak
Depuis 1995, Tchaïkend fait partie de la province arménienne de Gegharkunik.
Dans les documents de l’époque tsariste, le village apparaît sous les noms de Tchaïkend [3, 4, 5] et de Tchaïkent [6]. Les documents soviétiques utilisent la forme Tchaïkend [1, 7, 8, 9].
Ce nom fut porté pendant plusieurs siècles. En avril 1991, dans le cadre de la politique d’arménisation et d’effacement du patrimoine azerbaïdjanais, le village fut rebaptisé Dprabak [10, 11].
Le village est mentionné dans des sources ottomanes des XVIe et XVIIIe siècles [12, 13]. Sous les Séfévides, ce territoire faisait partie de la région de Shamshadil [14], qui passa par la suite sous la dépendance du royaume de Karthli-Kakhétie [15].
Au début du XXe siècle, Tchaïkend est mentionné comme faisant partie du district de Kazakh, dans le gouvernorat d’Elisavetpol [3, 4, 5, 6].
Selon Korkotian, le village comptait 754 habitants en 1897 [16]. En 1908, le « Livre commémoratif du gouvernorat d’Elisavetpol » en recensait 660 [6], puis 620 en 1912 [5]. Tous étaient Azerbaïdjanais.
« Le Calendrier du Caucase » indique également 660 habitants en 1911 [3] et 677 en 1914 [4], majoritairement des Azerbaïdjanais.
En 1918, l’Arménie revendiqua la partie montagneuse du district de Kazakh [20, 21]. Une partie du territoire du district passa sous contrôle arménien. Mais même dans les zones demeurées au sein de la République démocratique d’Azerbaïdjan, l’armée régulière arménienne continua de détruire les villages habités par des populations turciques [22].
Selon des sources arméniennes, les habitants des villages azerbaïdjanais de la région de Garagaya, où se trouvait Tchaïkend, opposèrent une résistance aux formations dachnaks. Ils furent néanmoins expulsés en juin 1920 [23]. La population de Tchaïkend se réfugia dans le district de Gazakh, en Azerbaïdjan [24].
Ces deux témoignages proviennent de sources arméniennes : le Journal d’un écrivain inconnu , publié à Erevan en 1993 sous le sous-titre « Les derniers jours de l’Arménie libre, indépendante et unifiée » [23], et la revue « Le Pédagogue soviétique », publiée en 1957 par le ministère de l’Instruction publique de la RSS d’Arménie [24].
Après l’instauration du pouvoir soviétique en Arménie, la partie du district de Gazakh précédemment passée sous le contrôle des forces arméniennes fut rattachée à la RSS d’Arménie [25, 26, 27].
Au cours des premières années soviétiques, la majorité des Azerbaïdjanais regagnèrent leur village natal. Selon Korkotian, les 569 habitants de Tchaïkend recensés en 1922 étaient tous Azerbaïdjanais. En 1926, sur 651 habitants, 616 étaient Azerbaïdjanais ; en 1931, sur 672 habitants, ils étaient 662 [16].
À partir de 1930, le village dépendit du district de Dilidjan [16], puis, à compter de 1937, de celui de Krasnoselsk [1, 7, 8, 9, 10].
Entre 1948 et 1953, les autorités soviétiques organisèrent la déportation des Azerbaïdjanais de la RSS d’Arménie vers la RSS d’Azerbaïdjan [28]. Une partie des habitants de Tchaïkend fut également contrainte de partir [29].
En 1959, le village comptait 809 habitants, majoritairement azerbaïdjanais [1]. Le dictionnaire des toponymes indique une population de 1 112 habitants en 1979, puis de 508 en 1989 [10]. Il ne précise pas la composition ethnique de cette population. Toutefois, des Azerbaïdjanais interrogés, anciens habitants de Tchaïkend, témoignent que la population azerbaïdjanaise fut expulsée du village à la fin des années 1980.
Asdan Gassanov, né à Tchaïkend en 1962, et qui y a vécu jusqu’en 1988, se souvient :
« À la fin de 1988 et au début de 1989, il y a eu des massacres à grande échelle… Les Arméniens nous ont expulsés… »
Antiga Gassanova, née dans le village en 1961 et qui y a également vécu jusqu’en 1988, raconte :
« Mais après les événements de Soumgaït, les Arméniens ont commencé à nous harceler sans cesse, sous les prétextes les plus divers. Nous n’aurions jamais imaginé qu’un village entier puisse soudainement se vider de ses habitants… [Un jour,] on nous a annoncé que les Arméniens viendraient ce jour-là. Le conseil du village a alors organisé des autobus et fait évacuer les habitants… »
Lors des recherches menées pour la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », un cimetière azerbaïdjanais a été découvert à Tchaïkend. Plusieurs dizaines de pierres tombales y subsistent, dont certaines sont encore conservées.
Mazra la Petite, aujourd’hui Pokr-Masrik
Depuis 1995, Mazra la Petite fait également partie de la province de Gegharkunik.
Dans les documents de l’époque tsariste, le village est désigné sous le nom de Mazra la Petite [3, 4, 5, 6, 7, 8, 9]. Les documents soviétiques emploient les appellations de Pokr Mazra [10, 11, 12] et de Khrda Mazra [13].
Dans notre précédent article, nous avons évoqué Mazra la Grande. Jusqu’au début du XIXe siècle, les sources ne mentionnent qu’un seul village nommé Mazra. Dans les documents postérieurs, deux localités apparaissent : Mazra la Grande, aujourd’hui Mets-Masrik, et Mazra la Petite, aujourd’hui Pokr-Masrik.
En avril 1991, dans le cadre de la politique d’arménisation et d’effacement du patrimoine azerbaïdjanais, Mazra la Petite fut rebaptisée Pokr-Masrik [14].
L’histoire ancienne des deux villages de Mazra est commune.
En vertu du traité de Constantinople de 1724, conclu entre la Russie et l’Empire ottoman, la Russie reconnut le territoire de l’actuelle Arménie comme une possession ottomane [15]. Un village nommé Mazra figure dans le Registre général de l’eyalet d’Erivan, établi en 1728 par les fonctionnaires ottomans [16].
Du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à la conquête russe, le territoire du village faisait partie du mahal de Göytcha, dans le khanat d’Erivan [3].
En 1827, la Russie occupa le territoire du khanat [17]. Le traité de Turkmentchaï, signé en 1828, entérina son intégration à l’Empire russe [18]. Sous les tsars, Mazra la Petite relevait alors du district de Novobayazet, dans le gouvernorat d’Erivan [4, 5, 6, 7, 8, 9].
Selon la description cadastrale des anciens khanats d’Erivan et du Nakhitchevan, réalisée à la demande des autorités russes entre 1829 et 1832, Mazra la Petite comptait 227 habitants, tous Azerbaïdjanais [3].
En 1873, le village comptait 675 habitants [4] ; en 1886, 978 [5] ; en 1897, selon Korkotian, 1 200 [19] ; et en 1908, 1 658 [6]. Tous étaient Azerbaïdjanais.
« Le Calendrier du Caucase » indique également 1 658 habitants en 1906 [7], 1 700 en 1911 [8] et 1 373 en 1915 [9], majoritairement des Azerbaïdjanais.
Selon des documents d’archives, à la mi-avril 1919, les troupes arméniennes perpétrèrent un massacre à Mazra la Petite et détruisirent le village [27, 28]. Au cours de ces mêmes journées, comme nous l’avons rapporté dans notre précédent article, Mazra la Grande subit le même sort.
Les conséquences de ces événements apparaissent dans le recensement de 1922 : selon Korkotian, le village ne comptait plus que 359 habitants, tous Azerbaïdjanais [19]. En 1915, sa population s’élevait à 1 373 personnes [9].
À partir de 1930, le village fit partie du district de Basarkechar, rebaptisé district de Vardenis en 1969 [10, 11, 12].
Selon des sources arméniennes, des Azerbaïdjanais continuèrent à vivre dans le village jusqu’à la fin des années 1980. D’après Korkotian, en 1926, sur les 659 habitants, 653 étaient Azerbaïdjanais. En 1931, les 912 habitants étaient tous Azerbaïdjanais [19].
La déportation de 1948-1953 [30] toucha également Mazra la Petite : une partie de ses habitants fut transférée de force dans le district de Mirbachir, en Azerbaïdjan, aujourd’hui district de Tartar [13, 31].
En 1959, le village comptait 1 110 habitants, majoritairement azerbaïdjanais [1].
Selon le troisième volume du « dictionnaire des toponymes », sa population s’élevait à 1 652 habitants en 1970 et à 1 831 en 1979 [32]. Le cinquième volume du même ouvrage recense, pour 1989, 351 habitants, tous Azerbaïdjanais [14].
Lors des recherches menées pour la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », un cimetière azerbaïdjanais a été découvert dans le village. Ses pierres tombales sont détruites et profanées.
Amasia
Depuis 1995, Amasia fait partie de la province arménienne de Shirak.
Dans les documents de l’époque tsariste, le village apparaît sous le nom d’Amasia [3, 4, 5, 6, 7, 8]. Les documents soviétiques le désignent sous les noms de Gukassian [9] et d’Amasia [10, 11, 12, 13].
En 1951, le village fut rebaptisé Gukassian, avant de retrouver son ancien nom en 1956 [9].
À la veille de la guerre russo-turque de 1877-1878, le territoire du village faisait partie du sandjak de Kars, au sein de l’Empire ottoman.
À l’issue de cette guerre, le traité de Berlin fut signé. En vertu de ses dispositions, l’Empire ottoman fut contraint de céder à la Russie Kars, Ardahan et Batoumi, cette dernière se trouvant aujourd’hui en Géorgie [14].
Sous les tsars, Amasia relevait du district de Kars, dans l’oblast de Kars [3, 4, 5, 6, 7, 8].
Les statistiques de l’époque tsariste indiquent que le village était habité exclusivement ou majoritairement par des Azerbaïdjanais. Certaines sources les désignent sous le nom de Karapapaks, groupe ethnographique appartenant à la population azerbaïdjanaise [2].
Selon les registres familiaux de 1886, Amasia comptait 274 habitants, tous Karapapaks [3]. En 1897, d’après Korkotian, sur les 406 habitants du village, 378 étaient Azerbaïdjanais [15].
Les « Livres commémoratifs et calendriers-adresses de l’oblast de Kars » recensent 372 habitants en 1905 [6], 502 en 1907 [7] et 555 en 1913 [8], tous Karapapaks.
Selon le Calendrier du Caucase, le village comptait 528 habitants en 1911 [4] et 564 en 1914 [5], majoritairement des Azerbaïdjanais.
Entre 1919 et 1920, des détachements armés arméniens et les troupes de la Première République d’Arménie menèrent des opérations de nettoyage ethnique contre les populations musulmanes de l’oblast de Kars, territoire qui, avant l’occupation russe, appartenait à l’Empire ottoman [16, 19, 20, 21, 22, 23].
La forte diminution du nombre d'habitants turciques à Amasia témoigne des opérations de nettoyage ethnique dont la population du village aurait été victime.
Le recensement de 1922, dont les données sont rapportées par Korkotian, n'y dénombrait plus que 167 habitants, dont 161 Azerbaïdjanais [15]. En 1914, le village en comptait 564 [5].
En vertu du traité de Kars, signé le 13 octobre 1921 par les Républiques socialistes soviétiques d’Arménie, d’Azerbaïdjan et de Géorgie, d’une part, et la Turquie, d’autre part, avec la participation de la RSFSR, le village fut intégré à l’Arménie soviétique [25].
Au cours des années suivantes, la population arménienne d’Amasia commença à augmenter sensiblement [15].
À partir de 1930, le village devint le centre administratif du district d’Aghbaba, qui fut par la suite rebaptisé district d’Amasia [10, 11, 12, 15, 26].
Selon des sources soviétiques et arméniennes, des Azerbaïdjanais continuèrent à vivre à Amasia jusqu’à la fin des années 1980. Parmi ces sources figure une publication du centre de recherche arménien ANI datant de 2015 [27].
Selon Korkotian, en 1926, sur les 357 habitants du village, 199 étaient Azerbaïdjanais. En 1931, sur une population de 645 personnes, 237 étaient Azerbaïdjanais [15].
Le recensement général de l’Union soviétique de 1939 dénombra 1 031 habitants à Amasia, dont 424 Azerbaïdjanais [28].
En 1959, le village comptait 1 527 habitants, majoritairement arméniens [1].
Le « dictionnaire des toponymes » indique une population de 2 773 habitants en 1970, de 3 175 en 1980 [9] et de 2 554 en 1989 [13].
Lors des recherches menées pour la préparation de l’ouvrage « Une civilisation disparue », un cimetière azerbaïdjanais a été découvert à Amasia. Une grande partie des pierres tombales y a été profanée : nombre d’entre elles ont été délibérément brisées, tandis que leurs inscriptions et leurs représentations ont été effacées.
Quatre itinéraires, un même destin
À l’époque tsariste, ces quatre villages relevaient de différentes divisions administratives : Aravsa dépendait du district de Zanguezour, dans le gouvernorat d’Elisavetpol ; Tchaïkend, du district de Gazakh, dans ce même gouvernorat ; Mazra la Petite, du district de Novobayazet, dans le gouvernorat d’Erivan ; et Amasia, du district de Kars, dans l’oblast de Kars. Il convient de rappeler que Kars lui-même ne fut rattaché à la Russie qu’en vertu du traité de Berlin de 1878.
Le malheur les frappa à des moments différents.
Aravsa fut dévasté dès 1917 et, en septembre 1918, ses habitants furent contraints d’abandonner le village.
Les habitants de Tchaïkend furent expulsés en juin 1920, mais la majorité d’entre eux revint dans les années qui suivirent l’instauration du pouvoir soviétique.
Mazra la Petite fut détruit en avril 1919, au même moment que Mazra la Grande.
À Amasia, la population passa de 564 habitants en 1914 à seulement 167 en 1922. Par la suite, le nombre d’habitants arméniens augmenta sensiblement.
Mais les quatre villages connurent finalement le même destin.
À la fin des années 1980, comme le précisent chacune des notices, dans le contexte des revendications territoriales arméniennes sur le Garabagh et de la dégradation des relations entre les deux républiques, les Azerbaïdjanais furent définitivement expulsés du territoire de la RSS d’Arménie.
Aujourd’hui, Aravsa, Tchaïkend et Mazra la Petite figurent sur les cartes de l’Arménie sous de nouveaux noms : Arevis, Dprabak et Pokr-Masrik.
Amasia, quant à elle, avait retrouvé son ancien nom dès 1956. Mais, dans son cimetière azerbaïdjanais, de nombreuses pierres tombales ont été délibérément brisées et leurs inscriptions effacées…
Par Samad Kerimov
