La fondation et l’essor de la forteresse de Choucha
La construction de la forteresse de Choucha remonte aux années 1750-1751. Selon certains historiens du Garabagh, l’édification de cette place forte, implantée au bord d’une falaise naturelle vertigineuse, se poursuivit jusqu’en 1756 ou 1757.
Une fois les fortifications achevées, Panakh Ali Khan fit de Choucha sa capitale. Le site prit alors l’allure d’une citadelle puissamment fortifiée. Il fut d’abord baptisé Panakhabad, c’est-à-dire « la ville de Panakh », en hommage à son fondateur, avant de prendre le nom de "forteresse de Choucha", puis simplement celui de Choucha.
C’est dans le contexte des événements historiques qui secouèrent la région à cette époque que la ville est mentionnée pour la première fois, en 1751. Dès ses premières années, la place forte dut faire face à de nombreuses attaques et fut le théâtre de plusieurs batailles.
Selon les chroniques du Garabagh-Name (« Chronique du Garabagh »), alors que Panakh Ali Khan faisait édifier ses imposantes murailles, Mohammed Hasan Khan Gajar lança son armée contre la forteresse en 1751 et l’assiégea pendant un mois avec des forces considérables. Grâce à une défense efficace, les assaillants finirent par lever le siège et se retirer.
Quelques années plus tard, Fatali Khan Afshar d’Ourmia attaqua à son tour le khanat du Garabagh et assiégea de nouveau la citadelle. Après six mois, il n’était toujours pas parvenu à s’en emparer.
Malgré ces épisodes militaires, la ville fortifiée se développa rapidement. La beauté de son cadre naturel, ses hautes maisons et ses imposantes murailles attirèrent l’attention. Choucha devint la capitale du khanat du Garabagh et conserva ce statut pendant de longues années. Dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, sa population augmenta rapidement et la ville s’affirma comme un centre important de l’Azerbaïdjan.
Sous le règne de Panakh Ali Khan, de nombreux travaux de construction furent entrepris. La ville s’agrandit et s’embellit, tandis que ses fortifications furent achevées vers les années 1780.
À cette époque, les quartiers d’artisans, appelés "mehelles", prospéraient et les activités commerciales connaissaient un essor croissant. Les marchands de Choucha entretenaient des relations avec leurs homologues de Tabriz, de Téhéran, d’Ispahan, de Moscou et d’autres grandes villes. Une monnaie locale, appelée panakhabadi, y était également frappée.
Des galeries à colonnades abritaient les échoppes de la ville. Elles s’étendaient de Bazar Bachi (« le début du bazar ») jusqu’à Cheytan Bazar, formant une artère commerciale connue sous le nom de Rasta Bazar.
Située sur une route commerciale, Choucha disposait d’un caravansérail à deux étages et d’une remarquable mosquée flanquée de deux minarets. Édifiée sur la place principale, le "Meydan", elle se trouvait le long de la rue Rasta Bazar.
Dans la première moitié du XIXᵉ siècle, la population de Choucha atteignait environ 20 000 habitants, attirés par la vitalité de l’artisanat et du commerce. En 1832, le district de Choucha comptait de nombreux établissements de production : 42 ateliers de filature de la soie, 28 ateliers de filature du coton, 20 tanneries, une briqueterie, une savonnerie et trois ateliers de teinture.
Choucha dans les transformations politiques du XIXᵉ siècle
Le 14 mai 1805, la Russie et le khanat du Garabagh signèrent le traité de Kürekchay, qui prévoyait notamment le déploiement de troupes du tsar dans la citadelle de Choucha.
En 1822, le khanat du Garabagh fut aboli et son territoire intégré aux nouvelles structures administratives russes. En 1840, le district de Choucha fut rattaché à la "province caspienne", avant d’être intégré au "gouvernorat d’Elisavetpol". Durant la brève période d’indépendance de l’Azerbaïdjan, entre 1918 et 1920, Choucha releva administrativement de la région de Gandja.
Le texte évoque également les transformations démographiques du Garabagh au XIXᵉ siècle, notamment l’installation de populations arméniennes dans la région. Le pouvoir soviétique attribuera un statut d’autonomie au Haut-Garabagh, le 7 juin 1923, un tournant politique majeur qui a constitué le fondement de revendications territoriales ultérieures.
En 1923, après l’adoption de cette mesure, les districts de Choucha, de Javanshir et de Goubadly furent morcelés afin de créer la nouvelle région autonome. Les districts de Khankendi et d’Askeran furent notamment détachés du district de Choucha.
La même année, plusieurs villages de l’ancien district de Choucha - parmi lesquels Khankandi, Khojaly, Karkijahan, Ulubab, Pirjamal, Jamilli, Aranzemi, Ballija, Damirchiler, Signaq, Garabidaq, Mukhtarkand, Dagdogan, Shushakand et Dashbashi - furent intégrés au nouveau district de Khankendi. Un district d’Askeran fut également créé.
La nature exceptionnelle de Choucha
Choucha acquit une réputation de station climatique et de villégiature grâce à la pureté de son air et aux propriétés bénéfiques attribuées à son environnement naturel. Sa renommée dépassait les frontières de l’Azerbaïdjan.
Les montagnes environnantes abritent une fleur rare d’une beauté remarquable : la Kharibulbul. Selon le texte, cette fleur ne pousse que dans certaines régions du monde. Sa partie supérieure évoquerait un rossignol immobile. Cette plante endémique est présentée comme un symbole naturel de Choucha et comme une espèce possédant des propriétés curatives.
La ville associe ainsi la beauté de ses paysages à une position géographique d’importance stratégique. Entourée de montagnes et de précipices, elle possède également un patrimoine historique et architectural considérable.
Des études portant sur le climat, la faune et la flore ont mis en évidence, selon le texte, plusieurs zones climatiques favorables à la santé. Située à 1 403 mètres d’altitude, Choucha présente des caractéristiques naturelles particulières. Un ensemble de collines de la région porte le nom d’Utchmikh, qui signifie « les trois ongles ».
Choucha, berceau de la culture et de la musique azerbaïdjanaises
Choucha occupe une place majeure dans l’histoire culturelle de l’Azerbaïdjan. Les paysages de la ville et de sa région ont inspiré de nombreuses personnalités des lettres, des arts et de la pensée.
Parmi elles figurent Khurshid Banu Natavan, Molla Panah Vaqif, Mir Mohsun Navvab, Abdurrahim bey Hagverdiyev, Necef bey Vezirov, Yusif Vazir Chemenzeminli, Firudin bey Kocharli, Hamide Khanum Javanshir, Qasim bey Zakir, Suleyman Sani Akhundov, Badal bey Badalbayli, Ahmed bey Aghayev, Jeyhun Hajibeyli, Semed bey Mehmandarov, Ferej bey Aghayev et Yaqub Guliyev.
Dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, Choucha fut surnommée le « berceau de la musique ». La ville a notamment contribué à l’essor du "mougham", un genre musical savant azerbaïdjanais.
De nombreux chanteurs et interprètes de renom y sont associés : Haji Husu, Mashadi Isi, Abdulbagi Zulalov, connu sous le nom de Bulbuljan, Jabbar Garyagdi oglu, Mashadi Mammad Farzaliyev, Kechechi oglu Mahammad, Sadikjan, Mashadi Zeynal, Mashadi Jamil Amirov, Segah Islam, Zabul Gasim, Mutallim Mutallimov, Khan Shushinski, Gurban Pirimov, Seyid Shushinski, Bulbul et Rashid Behbudov.
Plusieurs "khanende", chanteurs spécialisés dans le "mougham" et réputés dans l’ensemble du Proche-Orient, ainsi que de nombreux compositeurs, sont nés à Choucha ou dans sa région.
Une nouvelle étape de la musique azerbaïdjanaise est associée au compositeur Uzeyir bey Hadjibeyov, considéré comme l’un des grands créateurs de la musique nationale au XIXème siècle. Il est notamment reconnu pour être le fondateur de l’opéra azerbaïdjanais et l’auteur de nombreuses œuvres musicales et théâtrales.
La ville a également donné naissance ou servi de foyer à d’autres figures marquantes de la musique, de la peinture, de l’architecture et des arts de la scène, parmi lesquelles Fikret Amirov, Zulfugar bey Hajibeyov, Niyazi, Afrasiyab Badalbeyli, Soltan Hajibeyov, Ashref Abbasov, Zakir Baghirov, Mehdi Mammadov, Suleyman Aleskerov, Latif Karimov, Jalal Garyaghdi, Nadir Abdurrahmanov et Togrul Narimanbayov.
L’occupation de Choucha en mai 1992
À la fin du XXᵉ siècle, le Haut-Garabagh fut le théâtre d’affrontements armés opposant les forces arméniennes et azerbaïdjanaises. Le texte décrit la progression des forces armées arméniennes et de groupes paramilitaires dans les zones du Garabagh habitées par des Azerbaïdjanais.
Le 8 mai 1992, Choucha, centre historique de la culture et de la musique azerbaïdjanaises, passa sous le contrôle des forces arméniennes. La prise de la ville ouvrit la voie à la conquête de l’ensemble du Haut-Garabagh.
Le district de Choucha, d’une superficie de 289 km², comprenait alors la ville elle-même et une trentaine de villages, pour une population annoncée de 24 000 habitants. Le bilan humain rapporté fait état de 193 morts, de 165 blessés et de 43 personnes portées disparues. Des habitants furent pris en otage et 114 prisonniers détenus dans la prison de Choucha furent exécutés.
Les dégâts matériels furent considérables à la suite de l’occupation. Il cite notamment 25 écoles, 31 bibliothèques, quatre établissements d’enseignement technique, sept jardins d’enfants, quatre cinémas, cinq parcs culturels et naturels, deux antennes d’établissements universitaires, deux centres de repos médicalisés, deux hôtels et plusieurs résidences touristiques.
Il faut mentionner également le pillage ou la destruction du musée du tapis, du théâtre de Choucha, de la chaîne de télévision locale, de la galerie nationale d’art, d’un atelier de lutherie et d’un centre de santé pour enfants.
Avant l’occupation, la région comptait, selon le document, 170 monuments architecturaux protégés, dont 160 dans la ville de Choucha. Parmi eux figuraient les sarcophages en pierre de Choucha et de Chouchakent, datant de la fin de l’âge du bronze et du début de l’âge du fer, des habitats troglodytes de l’âge de pierre, les remparts du XVIIIᵉ siècle et la porte de Gandja.
Le patrimoine architectural comprenait aussi le palais et la bibliothèque de Panakh Ali, la tour et le château d’Ibrahim Khan, le palais des Khans, un caravansérail, une école religieuse, le mausolée de Vagif et la mosquée haute.
S’y ajoutaient les demeures historiques de familles et de personnalités locales, notamment les maisons des Mehmandarov, des Govhar Agha, de Khoja Marjanli, de Haji Abbas Mardinli et de Saatli, ainsi que la maison et la fontaine de la poétesse Natavan. Le document cite également les maisons de plusieurs écrivains et intellectuels, les maisons-musées d’Uzeyir bey Hadjibeyov et de Bulbul, celles du chanteur Khan Shushinski et du joueur de tar Sadikjan, ainsi que le bain public "Shirin su hamami", l’école des filles, le collège du district et les fontaines historiques du Meydan et d’Isa.
Ces monuments furent pillés, endommagés ou détruits au cours de la période d’occupation.
Le document indique enfin que les habitants de Choucha, dont il évalue alors le nombre à 30 119, vivaient temporairement dispersés dans 55 districts de l’Azerbaïdjan.
« Le petit Paris » du Caucase
Au fil de son histoire, Choucha a porté plusieurs surnoms qui témoignent de son rayonnement : « le petit Paris », « le centre artisanal du Caucase », « le berceau de la musique azerbaïdjanaise » et « le Conservatoire de l’Orient ».
La ville a été le lieu de naissance ou d’activité de nombreuses personnalités qui ont contribué à façonner la culture azerbaïdjanaise. En raison de son patrimoine architectural, de son histoire et de son importance symbolique, elle occupe une place particulière dans la mémoire nationale.
« Il n’y a pas de Garabagh sans Choucha et il n’y a pas d’Azerbaïdjan sans Garabagh ».
