LE PRIX DE L'URANIUM AUGMENTE SUR FOND DE L'INTÉRÊT CROISSANT POUR L'ÉNERGIE NUCLÉAIRE
Paris / La Gazette
Le prix de l'uranium est en hausse, en raison d'une offre limitée et d'une demande croissante, dans un contexte de regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire.
Le contrat de référence pour l'oxyde d'uranium qui, une fois enrichi, est utilisé comme combustible nucléaire, a atteint 85,75 dollars la livre (environ 450 grammes) le 15 décembre, pour la première fois depuis janvier 2007.
Cette hausse des prix est le résultat d'une combinaison de facteurs, notamment la reprise de la demande due à un regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire, mais aussi les craintes concernant l'approvisionnement en pétrole et en gaz suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
La hausse des prix causera des maux de tête aux pays qui dépendent fortement de l'énergie nucléaire, comme la France, qui a produit près de 70 % de son électricité à partir de l'énergie nucléaire en 2021, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie (U.S. Energy Information Administration).
La France, ainsi que la Belgique, le Royaume-Uni et la Roumanie ont récemment autorisé la prolongation de l'exploitation de plusieurs centrales existantes.
Aux États-Unis, la commission californienne des services publics a approuvé la semaine dernière une prolongation de cinq ans de la durée de vie de deux réacteurs proches de Los Angeles, dont la fermeture était initialement prévue en 2024 et 2025.
De nouveaux projets ont également été lancés, notamment en Chine, où 25 réacteurs sont en construction, ainsi qu'en Inde, en Turquie et en Égypte.
La demande d'énergie nucléaire augmente, mais l'offre ne répond pas vraiment, insistent des experts.
C'est particulièrement vrai au Kazakhstan, qui est de loin le plus grand producteur d'uranium au monde, avec 43 % de la production mondiale l'année dernière, selon l'Association nucléaire mondiale (WNA).
Quelque 58 000 tonnes d'uranium ont été extraites dans le monde en 2022, selon les estimations de la WNA.
Autre mesure susceptible de peser sur les prix, la Chambre des représentants des États-Unis, dirigée par les républicains, a voté le 11 décembre en faveur de l'interdiction des importations d'uranium en provenance de Russie, qui représente 5 % de la production mondiale.
Le projet de loi doit encore être adopté par le Sénat, contrôlé par les démocrates.
Tous ces facteurs sont aggravés par l'émergence d'acteurs financiers qui ont accumulé d'importantes réserves d'uranium et fait grimper les prix.
