Après avoir évité de justesse la récession l'année dernière, l'économie a progressé de 0,5 % en janvier avant de stagner en février et de reculer de 0,3 % en mars, a indiqué l'Office des statistiques nationales dans un communiqué.
« La chute en mars a été provoquée par des baisses généralisées dans le secteur des services », a noté le directeur des statistiques économiques de l'ONS, Darren Morgan.
« Malgré le lancement de nouvelles plaques d'immatriculation, les ventes de voitures ont été faibles par rapport aux normes historiques... l'entreposage, la distribution et le commerce de détail ont également connu un mauvais mois », a-t-il ajouté.
Ces données sont publiées un jour après que la Banque d'Angleterre a prévu que l'économie britannique éviterait la récession cette année, bien que l'inflation annuelle du pays soit restée supérieure à 10 %.
Les prix à la consommation continuant d'augmenter rapidement, la BoE a relevé le 11 mai son taux d'intérêt directeur d'un quart de point supplémentaire pour le porter à 4,5 %.
Il s'agissait de la douzième augmentation consécutive de la banque centrale, qui a ainsi atteint son niveau le plus élevé depuis la crise financière mondiale de 2008.
L'inflation élevée érode la valeur des salaires des travailleurs, provoquant des grèves massives dans toute la Grande-Bretagne.
La dernière hausse de la BoE devrait aggraver l'érosion du niveau de vie, car les banques de détail répercutent l'augmentation, ce qui se traduit par des remboursements plus élevés sur les prêts, y compris les prêts hypothécaires.
L'inflation annuelle au Royaume-Uni s'est élevée à 10,1 % en mars, soit le niveau le plus élevé du groupe des sept pays les plus riches.
Le Premier ministre Rishi Sunak et la BoE attribuent ce niveau élevé en partie aux augmentations de salaires et ont exhorté les employeurs à faire preuve de retenue.
La semaine dernière, le gouvernement conservateur de M. Sunak a été battu à plate couture lors des élections locales, les électeurs s'étant prononcés sur la crise du coût de la vie malgré les efforts du gouvernement pour subventionner en partie les factures d'énergie.
