Les 27 États membres cherchent à obtenir le meilleur prix possible pour remplir leurs stocks en prévision de l'hiver prochain et éviter les hausses de prix record observées après l'invasion de Moscou l'année dernière.
L'appel d'offres intervient alors que l'Union européenne s'efforce de mettre fin à sa dépendance à l'égard de l'énergie russe à la suite de la guerre, tandis que Moscou a réduit ses livraisons de gaz à l'Union.
« Il s'agit d'une étape historique car, pour la toute première fois, nous tirons parti du poids économique collectif de l'UE pour renforcer notre sécurité énergétique et lutter contre les prix élevés du gaz », a estimé Maros Sefcovic, vice-président de la Commission européenne.
Pour ce premier appel d'offres, qui couvre les livraisons prévues entre juin 2023 et mai 2024, 77 entreprises européennes ont déposé des demandes pour un volume total d'environ 11,6 milliards de mètres cubes de gaz.
Les fournisseurs de gaz internationaux, à l'exclusion de la Russie, sont maintenant invités à répondre à cette demande globale en soumettant leurs offres d'ici le 15 mai.
Les meilleures offres seront ensuite transmises aux entreprises clientes pour des discussions commerciales jusqu'à la conclusion de l'accord. Bruxelles a indiqué que de nouveaux appels d'offres auraient lieu tous les deux mois jusqu'à la fin de l'année.
L'Union européenne s'est fixé pour objectif de remplir les capacités de stockage de gaz à 90 % d'ici au mois de novembre, afin de se préparer à l'hiver.
