Lagazette

Aussi soigneusement que le ministère russe de la Défense tente de dissimuler le nombre de morts en Ukraine, et aussi fort que la propagande du Kremlin martèle que « la majorité des habitants du Caucase se bat pour une grande patrie unie, pour la Russie historique, en se considérant comme une partie organique d’une civilisation historique polyethnique, multiculturelle et multireligieuse », un fait demeure incontestable : le Daghestan arrive en tête pour le nombre de soldats tués dans la guerre en Ukraine — devant même la Tchétchénie, dont les « vaillants » combattants d’Akhmat se mettent régulièrement en scène devant des trophées militaires en se donnant des allures de héros. La république est également l’une des premières pour le nombre de mobilisés envoyés au front.

Ce constat repose non seulement sur des enquêtes journalistiques, mais aussi sur les témoignages directs des habitants du Daghestan, qui ont confié à Minval Politika la réalité de la situation dans le district fédéral du Sud de la Russie et l’état d’esprit qui règne parmi la population.

Rappelons qu’en avril 2022, le ministère russe de la Défense a décidé de classer secret défense les données concernant les militaires tués en Ukraine ainsi que leurs proches. Les médias avaient alors rapporté cette décision en se référant à un projet de décret gouvernemental : ces informations ont été intégrées à la catégorie des secrets d’État.

La note explicative du projet précise que cette classification est nécessaire « afin de restreindre le cercle des personnes ayant accès aux informations concernant les familles des militaires des forces armées de la Fédération de Russie morts (ou décédés) lors de l’exécution de missions dans le cadre de l’opération militaire spéciale sur les territoires de l’Ukraine, de la RPD et de la RPL ».

En conséquence, le ministère de la Défense ne publie plus aucune liste officielle. Déjà en mai 2015, Vladimir Poutine avait classifié les informations sur les pertes de l’armée en temps de paix. Le Kremlin avait alors rejeté toute hypothèse d’un lien avec le conflit ukrainien.

Par ailleurs, les autorités russes ont drastiquement limité l’accès des citoyens aux médias étrangers et aux contenus d’information indépendants. Ceux qui osent dire la vérité sur la guerre sont poursuivis pénalement pour « diffusion délibérée de fausses informations sur le déroulement de l’opération militaire spéciale en Ukraine », entre autres accusations.

Mais à l’ère du numérique de masse, même la peur et la censure ne suffisent plus à dissimuler la réalité. La vérité est connue — sinon de tous, du moins de beaucoup. Et au Daghestan, on sait que les autorités russes organisent délibérément la mobilisation principalement au détriment des peuples du Caucase du Nord et d’autres minorités ethniques de Russie. Le mécontentement grandit. Ce qu’il deviendra, l’avenir le dira ; pour l’instant, il n’a pas encore atteint son point d’ébullition.

Faute de statistiques officielles, les journalistes doivent reconstituer les chiffres eux-mêmes, à partir des condoléances publiques adressées par des responsables aux familles des soldats contractuels tués et d’informations provenant de sources locales. Une simple recherche en ligne suffit pour constater que le Daghestan occupe la première place en Russie en nombre absolu de pertes humaines, et la deuxième si l’on rapporte ces pertes à la population.

Viennent ensuite la Bouriatie, puis l’Ossétie du Nord, les kraïs de Krasnodar et de Stavropol. Les régions du Sud où l’on recense le moins de morts sont l’Adyguée et la Tchétchénie.

Pourquoi le Daghestan paie-t-il le plus lourd tribut ?

Une jeunesse sans emploi envoyée mourir sur une terre étrangère

Les interlocuteurs de Minval Politika au Daghestan évoquent plusieurs facteurs. Le premier est la situation socio-économique de la république et, plus largement, du Caucase du Nord. Le chômage pousse les hommes à signer des contrats militaires. À cela s’ajoutent la propagande et l’endoctrinement, qui idéalisent la guerre en la présentant comme une cause juste et une lutte contre le nazisme.

Mais ce ne sont pas les seules raisons. Le nombre croissant de « chargements 200 » — les cercueils rapatriés d’Ukraine — s’explique aussi par la proportion élevée de Daghestanais impliqués dans le conflit. L’absence de mobilité sociale, le manque d’emplois, la corruption généralisée, la désillusion totale et le désespoir poussent les jeunes à faire ce choix.

Il est peu probable que les volontaires et les contractuels aient une idée, même approximative, de la situation réelle dans l’armée et les structures de sécurité — elles aussi rongées par la corruption. Les autorités ont tout fait pour maintenir la population dans l’ignorance.

Parallèlement, des militants loyaux au pouvoir ont reçu pour mission de convaincre les Daghestanais de participer à la guerre, usant d’une rhétorique emphatique. Ainsi, le site de l’Autonomie nationale et culturelle fédérale lezguienne décrit la guerre en ces termes :

« Notre destin — le destin du peuple lezguien — est lié à la Russie. Seule la Russie peut nous aider à l’avenir. Personne d’autre. La mort de la Russie serait aussi notre mort. Aucun de nos peuples n’intéresse l’OTAN ni l’Occident. Nous n’avons pas d’autre destin que celui du peuple russe. Nous sommes tous attelés au même joug. Si quelqu’un ralentit, s’arrête ou nuit à la course, il se nuit d’abord à lui-même.
Quelles que soient les blessures historiques infligées par la Russie, nous devons nous élever au-dessus de tout cela ! Libérer notre esprit du négatif du passé. La mémoire historique n’est pas la même chose que la rancœur. Il faut se débarrasser du poids du passé pour réfléchir sereinement à notre avenir après la guerre, après la victoire indiscutable (!) de la Russie sur le fascisme et la dictature d’un seul hégémon mondial. »

Un discours absurde, certes, mais auquel les peuples du Daghestan adhèrent parfois, persuadés que mourir sur une terre étrangère pour une « patrie » qui, en des décennies, n’a ni développé la république ni empêché son déclin, constitue un honneur suprême. Le terme « Lezguiens » est ici générique : une propagande similaire vise les Avars, les Koumyks, les Darguines et d’autres peuples.

Et pourtant, le Daghestan pourrait parfaitement subvenir à ses besoins et développer son commerce grâce à ses propres ressources. Sa population s’élève à 3 259 890 habitants — à peine moins que celle de la Géorgie, qui, sans ressources énergétiques majeures, a su développer son économie en tant qu’État indépendant.

La république dispose de ressources minérales, forestières, hydriques et biologiques : pétrole et gaz naturel (près de Makhatchkala, de Ioujno-Soukhoumk et sur le plateau de la mer Caspienne), charbon et schistes bitumineux, tourbe utilisée comme source d’énergie locale, minerai de fer (environ 4 milliards de tonnes), sables titanomagnétiques sur la côte caspienne, plus de 300 gisements de cuivre, sans compter le plomb et le zinc. À cela s’ajoute une situation géographique stratégique.

Et pourtant, il n’y a ni industrie, ni emplois. La corruption a gangrené les structures pro-gouvernementales et détourné les fonds. Belle preuve de la « sollicitude » de la Russie, en effet. Même à l’époque soviétique, le Daghestan vivait mieux. En plus de trente ans, Moscou n’a pas su — ou n’a pas voulu — transformer la région en zone économiquement prospère.

Les agitateurs écrivent sans détour : « Nous n’avons pas le droit moral de nous opposer à un pays dont dépend le destin du peuple lezguien », appelant à oublier la guerre russo-caucasienne, les répressions, l’oppression et les déportations des peuples autochtones du Caucase. Les Daghestanais sans emploi devraient sans doute être reconnaissants pour des subventions qui finissent dans les poches des corrompus, au plus grand bonheur du Kremlin. Le sujet mérite de longs développements — et nous y reviendrons.

Seuls 20 % reviennent vivants

La propagande russe fonctionne tant qu’on reste devant la télévision. Mais lorsqu’il s’agit d’aller se battre pour une guerre étrangère — et au Caucase du Nord, cette guerre est perçue comme telle —, même la meilleure propagande ne suffit plus à étouffer la colère.

Des informations sur le mécontentement face aux méthodes de mobilisation arrivent de toute la Russie. Mais les protestations les plus visibles ont eu lieu au Daghestan. Sur le site du médiateur régional des droits de l’homme, un article intitulé « La mobilisation est un génocide des peuples du Daghestan » est même apparu un temps avant d’être supprimé.

Le mécontentement couve à l’intérieur du pays. Dans les villes et villages daghestanais, où vivent des dizaines de peuples différents, l’exigence d’envoyer des dizaines d’hommes mourir pour une guerre étrangère est perçue comme un génocide.

« Beaucoup de jeunes sont morts, beaucoup sont mutilés. Autant ont disparu sans laisser de traces. Peut-être sont-ils restés dans la zone neutre, leurs corps déjà décomposés, et leurs proches ne peuvent pas les retrouver. Personne ne donne de chiffres officiels, mais dans chaque village, chaque district du Daghestan, il y a des morts. En moyenne, chaque mois, on ramène un “chargement 200” dans chaque village. Seuls 20 % reviennent vivants, 80 % meurent », confie à Minval Politika un habitant du Daghestan sous couvert d’anonymat.

« Il n’y a pas de travail ici. Les jeunes sont contraints de signer des contrats. Les parents ont peur pour leurs fils : on les envoie servir près de la frontière, là où volent des drones. Personne ne veut y aller. C’est la mobilisation, et il n’y a pas d’alternative. Nos hommes sont pris au piège : refuser, c’est la prison ; accepter, c’est la zone de combat. Parfois, dans le cadre d’une procédure pénale, on propose d’abandonner les charges en échange d’un départ au front. Les gens pensent que ce sera mieux là-bas, mais très peu en reviennent vivants. »

Sur la ligne de front, d’autres règles s’appliquent : les commandants russes ont transformé la guerre en business. Si vous payez, vous êtes affecté à une zone relativement sûre. Sinon, on vous jette dans le hachoir à viande.

Ainsi, la guerre en Ukraine conduit à la réduction du patrimoine génétique des peuples du Daghestan. Une coïncidence ? Nous ne le pensons pas.