L’Azerbaïdjan est riche en ressources naturelles. Pendant de nombreuses années, cependant, la priorité a été accordée à l’extraction pétrolière, le pays ayant longtemps constitué une importante source de combustible - d’abord pour la Russie tsariste, puis pour l’Union soviétique. Le pétrole était considéré comme une ressource stratégique, tandis que relativement peu d’attention était accordée aux autres richesses présentes dans le sous-sol azerbaïdjanais.
Aujourd’hui, alors que le secteur non pétrolier de l’économie continue de se développer, l’industrie minière passe au premier plan. Ce secteur présente un potentiel considérable pour l’Azerbaïdjan, comme en témoignent les évaluations préliminaires et les données d’exploration géologique remontant à l’époque soviétique. Dans de nombreux cas, cependant, les résultats de ces études n’ont jamais débouché sur une exploitation concrète en raison du déclenchement du conflit du Karabagh et de ses conséquences.
De nombreux gisements étaient situés dans des territoires tombés sous occupation ou dans des zones proches de l’ancienne ligne de contact, ce qui rendait les opérations minières extrêmement difficiles et dangereuses. Dans d’autres cas, l’État ne disposait tout simplement pas des ressources financières nécessaires pour développer les gisements, la guerre et l’occupation ayant plongé le pays dans une grave crise économique.
Quelles qu’aient été les raisons de ce retard, l’Azerbaïdjan s’est désormais fixé un nouvel objectif stratégique : développer ses industries minières et métallurgiques. Ces priorités sont inscrites dans le Programme d’État pour le développement de l’industrie minière (minerais métalliques) et métallurgique de la République d’Azerbaïdjan pour la période 2027-2030, approuvé par le président Ilham Aliyev le 23 septembre.
Un programme ambitieux
Le document est exhaustif et définit les étapes ainsi que les mécanismes nécessaires à la réalisation de ces objectifs. Bien que le Programme d’État prévoie une période relativement courte pour mettre en œuvre un programme aussi ambitieux, cette décision repose sur les réalités de l’Azerbaïdjan actuel. Le pays dispose désormais des capacités nécessaires pour mettre en place, en quatre ans, une industrie à la fois intensive en main-d’œuvre et en capitaux. Par ailleurs, à mesure que l’économie nationale se diversifie, l’exploitation minière et la production de produits métalliques finis pourraient à terme acquérir une importance économique comparable à celle du secteur pétrolier traditionnel.
Des attentes particulières reposent sur les ressources minérales des territoires libérés de l’occupation. Une part importante de ces ressources aurait été pillée par l’Arménie, qui a mené des activités d’extraction illégales à Kelbadjar, Aghdara et Zangilan pendant l’occupation. De l’or, du cuivre, du molybdène et d’autres minerais auraient été extraits puis transportés vers l’Arménie.
L’exploration géologique avait déjà été menée dans ces régions pendant la période soviétique. Cependant, à l’époque, l’Azerbaïdjan n’était pas principalement considéré sous l’angle de son potentiel minier et les activités d’extraction n’ont donc jamais été lancées à l’échelle nécessaire. Par conséquent, comme l’a souligné le président Ilham Aliyev lors d’une réunion, de nombreux gisements azerbaïdjanais attendent encore une exploration géologique complète.
Le président azerbaïdjanais voit également un aspect positif dans cette situation. L’absence d’une exploration géologique appropriée et exhaustive a fait que de nombreuses réserves sont restées enfouies et ont ainsi échappé au pillage pendant les années d’occupation.
Le nouveau Programme d’État définit des mécanismes précis pour résoudre les problèmes en suspens.
« Avant tout, il faut mettre rapidement en exploitation les gisements prêts à être développés dans les territoires libérés. Il s’agit principalement des gisements d’or, de cuivre et de molybdène situés dans les districts de Kelbadjar, d’Aghdara et de Zangilan. Les travaux ont déjà commencé dans le district d’Aghdara. J’espère que, dans un avenir proche, les travaux commenceront également à Kelbajar et à Zangilan, permettant ainsi d’entamer le développement des gisements existants - c’est-à-dire des gisements déjà découverts. Dans le même temps, nous devons évaluer minutieusement les gisements existants et déterminer pleinement les réserves qu’ils contiennent à l’aide de méthodes géologiques modernes. Certaines estimations avaient été réalisées pendant la période soviétique. Cependant, environ 40 ans se sont écoulés depuis. Les données sont devenues obsolètes et il existe aujourd’hui de nouvelles technologies que personne n’aurait même pu imaginer à l’époque soviétique », a déclaré le chef de l’État.
Le complexe de Damirli
Il convient de rappeler que, le 13 janvier 2026, le président Ilham Aliyev a inspecté les opérations du complexe de traitement du minerai de Damirli, dans le village de Janyataq, situé dans le district d’Aghdara (au nord du Karabagh).
Damirli est le premier projet de l’industrie minière lancé dans les territoires libérés de l’Azerbaïdjan. Le complexe comprend une usine de flottation du cuivre qui traite le minerai extrait du gisement de Damirli afin de produire le produit final : le concentré de cuivre. Sa capacité annuelle de traitement est de 5,6 millions de tonnes de minerai.
Malheureusement, le gisement de Damirli aurait été exploité illégalement par la partie arménienne pendant dix ans. Durant cette période, 218 000 tonnes sur les 311 000 tonnes de réserves de cuivre alors connues, soit environ 70 %, auraient été extraites illégalement. Néanmoins, les réserves de cuivre de Damirli devraient augmenter à l’avenir. Selon les données préliminaires d’exploration géologique, le gisement contiendrait environ 470 000 tonnes supplémentaires de réserves de cuivre. Le volume des réserves récupérables sera précisé dans le cadre d’un programme d’exploration et de recherche géologique de quatre ans.
Les opérations minières sur le site sont menées par Azerbaijan International Mining Company Limited (AIMC), société d’exploitation d’Anglo-Asian Mining plc. Les activités sont réalisées dans le cadre d’un accord de partage de production portant sur l’exploration, le développement et la production de plusieurs gisements de minerai en Azerbaïdjan, conclu entre AzerGold CJSC et la société américaine R.V. Investment Group Services LLC. L’accord avait été initialement signé en 1997, tandis que des amendements transférant à AzerGold la représentation de l’État dans le cadre de cet accord ont été adoptés en 2024.
Le gisement d’or de Gizilbulag et le gisement de cuivre-molybdène de Damirli, tous deux situés dans le district d’Aghdara, sont passés sous contrôle azerbaïdjanais à la suite de l’opération antiterroriste de septembre 2023.
Exploration du Karabagh et du Zanguezour oriental
À l’automne 2025, des travaux ont commencé afin d’évaluer le potentiel en ressources minérales des régions économiques du Karabagh et du Zanguezour oriental. L’Agence d’exploration géologique a lancé à cette fin des activités préparatoires.
Sur une période de deux mois, des études lithologiques, pétrographiques et minéralogiques, ainsi que des mesures de terrain, étaient prévues afin d’examiner les zones prometteuses pour l’exploration minière dans les territoires libérés. Des relevés magnétiques devaient également être effectués sur une distance de 150 kilomètres.
La société Geo Company LLC a été sélectionnée pour mener ces travaux. Il s’agit d’une entreprise nationale fournissant des services d’exploration géologique.
Il convient de noter que des études géologiques avaient été réalisées au Karabagh et au Zanguezour oriental pendant la période soviétique. Toutefois, tous les documents relatifs aux résultats auraient été volés et emportés en Arménie en 1988. Pendant l’occupation, Erevan n’a pas entrepris le développement de ces gisements, notamment en raison du manque de ressources financières et de préoccupations liées au respect du droit international.
Même si les documents n’avaient pas été retirés, les informations qu’ils contenaient seraient aujourd’hui incomplètes et insuffisantes pour fournir une image exhaustive des gisements. De nouvelles études géologiques auraient de toute façon été nécessaires. Les technologies modernes permettent désormais d’obtenir une compréhension beaucoup plus détaillée de l’ampleur et de la composition des ressources minérales.
Néanmoins, les informations géologiques déjà disponibles sur le sous-sol des territoires libérés sont suffisantes pour que les spécialistes qualifient le Karabagh et le Zanguezour oriental d’« Oural azerbaïdjanais », expression destinée à souligner la richesse et la diversité des ressources minérales de la région. Plus de 800 gisements minéraux ont été identifiés dans ces territoires.
Avant l’occupation arménienne, l’inventaire officiel de l’Azerbaïdjan comprenait les réserves de 167 gisements minéraux découverts au Karabagh. Parmi ceux-ci, 141 étaient des gisements de minerais métalliques et non métalliques solides, tandis que 26 correspondaient à des sources d’eaux souterraines douces et thermales. Seize étaient des sources d’eau souterraine potable.
Les régions économiques du Karabagh et du Zanguezour oriental sont connues pour leurs importantes réserves d’or, de cuivre, de mercure, de plomb et de zinc. Elles possèdent également d’importantes réserves de matériaux de construction, notamment de marbre, de granite, de tuf, de basalte, de calcaire, de perlite, d’albâtre et de vermiculite, ainsi que de matières premières destinées à la production de ciment et d’argile. Ces territoires abritent en outre des gisements de chromite, de charbon, de pierres décoratives et ornementales ainsi que de métaux de terres rares.
La partie arménienne ne s’est pas limitée à l’extraction des ressources existantes. Elle aurait également tenté de mener des travaux d’exploration géologique. Un « laboratoire géologique » avait été créé à Khankendi afin d’effectuer des travaux de prospection. Selon des informations rapportées par les médias arméniens, ces travaux auraient permis d’identifier des minerais de métaux non ferreux et du charbon dans le district d’Aghdara, tandis que du zinc, du plomb, du cuivre, de l’or, de la pyrite et du spath d’Islande auraient été découverts dans le district de Khojavend.
La poursuite de l’exploration et de l’évaluation nécessitait toutefois des financements et des spécialistes qualifiés. Les séparatistes espéraient que ces découvertes attireraient des investisseurs étrangers. En pratique, aucune partie ne s’est montrée intéressée par des investissements dans le développement de cette « zone grise », à l’exception de milliardaires arméniens de Russie et des sociétés minières arméniennes elles-mêmes.
Les réserves d’or de Kelbadjar et Zangilan
Les gisements d’or ont fait l’objet d’un pillage particulièrement important.
La région économique du Zanguezour oriental est la partie la plus riche de l’Azerbaïdjan en ressources de métaux précieux. C’est notamment le cas des districts de Kelbadjar et de Zangilan. Kalbajar peut être décrit comme abritant une part importante des réserves d’or de l’Azerbaïdjan.
L’exploration géologique à Kelbadjar est menée depuis les années 1950. Elle a permis de découvrir des gisements dont les réserves ont été calculées puis inscrites au bilan de l’État. Avant 1993 - c’est-à-dire avant l’occupation arménienne - le district de Kelbadjar disposait de réserves estimées à 130 tonnes d’or, 190,33 tonnes d’argent, 45,82 tonnes de tellure, 248,89 tonnes de sélénium et 939 tonnes de mercure.
Parmi les gisements d’or les plus connus de Kelbadjar figurent Soyudlu, avec des réserves de 112,5 tonnes, ainsi qu’Agduzdag et Tutgun, dont les réserves dépassent 13 tonnes. Des travaux d’exploration géologique sont déjà en cours sur ce dernier site. D’autres zones prometteuses du district ont également été identifiées et font désormais l’objet de recherches.
Agduzdag contient environ 100 filons de quartz et de quartz-carbonate aurifères. Cinq d’entre eux se sont révélés contenir une minéralisation aurifère d’importance industrielle.
Pendant l’occupation, le gisement de Soyudlu, l’un des plus importants gisements d’or du Caucase, aurait été exploité illégalement par des entreprises arméniennes et étrangères. Selon les frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan, 75 % du gisement se trouve sur le territoire azerbaïdjanais. Le gisement comprend 23 filons aurifères, dont 17 sont situés directement à Kelbadjar, tandis que six seulement se trouvent du côté arménien.
À Zangilan, les principales réserves d’or sont concentrées dans le gisement de Vejnali. Un bloc du gisement contient 2 169 tonnes d’or, tandis qu’un autre en contient 4 347 tonnes. Ces chiffres correspondent aux catégories de réserves C1 et C2 citées par les sources azerbaïdjanaises.
Dans le cadre du nouveau Programme d’État, des opérations d’extraction et de traitement seront établies sur le gisement d’or de Soyudlu (Zod), ouvrant la voie à son exploitation commerciale. Entre 2027 et 2030, des études géotechniques et hydrogéologiques seront menées, un rapport d’évaluation sera préparé afin d’affiner les estimations existantes des réserves, un modèle financier sera élaboré et un plan de développement de la mine sera établi.
L’étape suivante consistera à construire une usine de flottation ainsi que les infrastructures nécessaires. La production et la commercialisation de minerai enrichi, ou concentré de flottation, pourront alors commencer. En outre, sous réserve d’une décision finale d’investissement, des installations de traitement des métaux seront mises en place, permettant au gisement de progresser vers une exploitation commerciale à grande échelle.
Les experts estiment que l’Azerbaïdjan possède une structure géologique particulière laissant présager l’existence d’importantes réserves de métaux précieux. Le nouveau Programme d’État indique que le pays entend développer et gérer ces ressources de manière à maximiser leurs retombées économiques pour l’Azerbaïdjan.
Par Tural Heybatov
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