Le Caucasus Heritage Watch (CHW) – l’Observatoire de l’Héritage du Caucase-, une organisation connue pour publier des rapports trompeurs, a formulé une nouvelle accusation contre l’Azerbaïdjan.
Le CHW a été créé après la deuxième guerre du Karabagh par Lori Khatchadourian et Adam T. Smith, de l’université Cornell, en collaboration avec Ian Lindsay, de l’université Purdue. Cette équipe financée par la diaspora, dirigée par Khatchadourian, analyse des images satellites dans le but déclaré de « surveiller le patrimoine culturel menacé dans le Caucase du Sud ». Toutefois, du point de vue azerbaïdjanais, les activités de l’organisation se concentrent principalement sur le suivi des évolutions dans les territoires azerbaïdjanais libérés de l’occupation arménienne, plutôt que sur l’ensemble du Caucase du Sud.
Selon Bakou, le problème est que des organisations de la diaspora financent le travail de personnes affiliées à des universités américaines non pas pour protéger le patrimoine du Caucase dans son ensemble, mais pour poursuivre des objectifs centrés sur les territoires azerbaïdjanais.
Cette fois, les chercheurs ont affirmé avoir « échoué » à identifier, sur les images satellites, des cimetières ou des khatchkars « médiévaux » du XIXe siècle. Les accusateurs n’ont toutefois présenté aucun élément permettant d’étayer leurs allégations de vandalisme.
Dans le même temps, la partie azerbaïdjanaise affirme avoir documenté de nombreuses preuves de la destruction de son patrimoine culturel et religieux.
Concernant les territoires libérés de l’occupation arménienne, un rapport du Bureau du médiateur de l’Azerbaïdjan indique que plus de 900 cimetières azerbaïdjanais ont soit été complètement détruits et rasés pendant l’occupation, soit subi des profanations de tombes, des enlèvements de restes humains et la destruction de pierres tombales.
Un exemple est le cimetière de Garagaji, situé près d’Aghdam et considéré comme l’un des plus anciens cimetières de la région. Le cimetière s’étend sur environ trois kilomètres de long et deux kilomètres de large, tandis que les archéologues estiment que son histoire remonte à environ 3 000 ans. La plus ancienne pierre tombale ayant survécu - ou, plus précisément, ayant existé avant l’occupation arménienne - datait de 1174. Durant les 28 années d’occupation, les tombes ainsi que les quatre mausolées situés dans le cimetière ont été détruits.
Les cimetières azerbaïdjanais situés dans les territoires auparavant occupés ont également été détruits, pillés, rasés et transformés en terres agricoles. Les pierres tombales auraient été utilisées comme matériaux de construction pour des habitations arméniennes, tandis que les tombes auraient été profanées et fouillées à la recherche d’objets de valeur. De novembre 2020 à septembre 2023, la destruction et la profanation de cimetières azerbaïdjanais qui n’avaient pas été auparavant détruits ou vandalisés se seraient poursuivies à un rythme accéléré.
Sur le territoire de l’ Arménie, après l’expulsion de la population azerbaïdjanaise à partir de 1987, la quasi-totalité des cimetières azerbaïdjanais, des monuments historiques et des mosquées encore existantes auraient été détruits. Selon des chercheurs et des institutions gouvernementales azerbaïdjanais, des centaines de cimetières azerbaïdjanais existaient autrefois dans tout l’Azerbaïdjan occidental, qui correspond aujourd’hui au territoire de l’Arménie. La plupart de ces cimetières auraient été rasés, abandonnés, labourés ou utilisés à des fins de construction.
Les cimetières situés dans des localités résiduelles (les expulsions ont été régulières et progressives depuis 1828 , avec des pics en 1905, 1918, 1948– ndlr) où les Azerbaïdjanais étaient historiquement nombreux jusqu’à la fin des années 1980 ont également été détruits. Parmi eux figuraient des sites à Erevan, notamment l’ancien cimetière azerbaïdjanais du quartier de Tepebashi, aujourd’hui connu sous le nom de Kond, ainsi que des cimetières situés dans d’autres régions d’Arménie.
Dans ce qui est aujourd’hui l’Arménie, 201 cimetières azerbaïdjanais auraient été détruits et remplacés par des routes, des bâtiments résidentiels, des installations industrielles et des terres agricoles, selon Aziz Alakbarli, président du conseil d’administration de la Communauté de l’Azerbaïdjan occidental et membre du Milli Majlis. Il a fait cette déclaration dans une interview accordée à Xalq Qəzeti.
Selon Alakbarli, un vaste travail de surveillance des cimetières azerbaïdjanais a été réalisé à partir de documents d’archives et d’images satellites modernes. L’étude a examiné des images déclassifiées provenant des programmes américains de satellites de reconnaissance KORONA, Gambit et Hexagon, datant de la seconde moitié du XXe siècle. Au total, 712 images satellites et plus de 2 000 photographies ont été analysées.
Selon les résultats de cette surveillance, 12 cimetières ont été transformés en routes asphaltées, 16 ont été remplacés par des bâtiments résidentiels et 56 ont été convertis en terres agricoles. Des actes de vandalisme ont été recensés dans 67 cimetières, tandis que des installations industrielles et de production ont été établies sur quatre sites. Des fortifications militaires auraient été construites sur cinq cimetières, diverses activités de construction menées sur 32 autres, six auraient été transformés en cimetières arméniens à la suite de réinhumations et trois sites auraient été transformés en réservoirs, selon le responsable de la communauté.
Lorsqu’il est question du vandalisme arménien dans l’actuelle Arménie, le problème dépasse la seule destruction des cimetières. Le patrimoine matériel, culturel et religieux de l’Azerbaïdjan dans cette région aurait également subi d’importantes destructions tout au long des XXe et XXIe siècles.
Plusieurs exemples peuvent être cités à partir d’informations publiées sur le site armenianvandalism.preslib.az.
Le sanctuaire d’Agadede, décrit comme le lieu de culte le plus vénéré de la région du Zanguezour des années 1950 aux années 1980, était situé près des villages d’Ulukhanli, Gabilkend, Seyidkend et Sarvanlar, à proximité de Gulujan, sur les rives de la rivière Garasu. Des chrétiens fréquentaient également le sanctuaire aux côtés des musulmans.
Au fil du temps, un cimetière s’est développé autour du sanctuaire, et les habitants des villages environnants ainsi que des personnes venues d’Erevan ont commencé à y enterrer leurs proches. Cependant, après le nettoyage ethnique des Azerbaïdjanais de l’Azerbaïdjan occidental, le sanctuaire aurait été détruit par les Arméniens.
Le monument d’Agudi se trouve dans le village d’Agudi, dans l’ancien district de Garakilse, dans la province du Zanguezour, aujourd’hui appelée région de Sisian en Arménie. Une pierre tombale datant d’environ 1 400 ans a survécu sur le site. Le village d’Agudi lui-même est présenté comme l’une des anciennes localités azerbaïdjanaises de la région.
À la suite d’une résolution du Parlement arménien, le village a été rebaptisé Aghita, après quoi le monument aurait fait l’objet d’un processus d’« arménisation » et aurait été présenté comme un site patrimonial « anciennement arménien ».
Le cimetière d’Ashagi Shorja était situé dans le village du même nom, dans le district de Novo-Bayazed du gouvernement d’Iravan, correspondant à la région de Basarkechar et à l’actuel district de Vardenis. Cette localité était un village azerbaïdjanais.
En novembre et décembre 1988, la population azerbaïdjanaise a finalement été déportée de ses terres ancestrales. Le cimetière d’Ashagi Shorja a ensuite été détruit, tandis que le village lui-même, comme de nombreux autres villages azerbaïdjanais d’Arménie, a été réduit à l’état de ruines.
Depuis les années 1990, une photographie montrant les vestiges de la pierre tombale d’Ashig Alasgar est devenue largement connue. L’état de la mosquée historique de Demirbulag à Erevan n’est pas davantage un secret.
Jusqu’en 1988, la seule mosquée encore en activité à Erevan était la mosquée Chetirli, construite par Hadji Muzaffar Aga. Par la suite, les documents officiels ont désigné la mosquée sous le nom de mosquée Demirbulag, d’après le quartier où elle était située.
Le 23 février 1988, des nationalistes arméniens ont incendié la mosquée Demirbulag ainsi que l’école secondaire azerbaïdjanaise n° 9 d’Erevan, qui portait le nom de Mirza Fatali Akhundov. En 1990, la mosquée Demirbulag a été rasée et un immeuble résidentiel de grande hauteur a ensuite été construit à son emplacement.
Les monuments azerbaïdjanais qui ont survécu auraient soit été « arménisés », soit requalifiés en « patrimoine persan ou turkmène ». Du point de vue azerbaïdjanais, cette reclassification constituait en pratique une autre forme de destruction, puisqu’elle déformait l’identité historique et l’origine des monuments.
Iravan, ou Erevan, a également connu un destin tragique. Aujourd’hui, la disparition de l’ancien Iravan est parfois attribuée à un prétendu tremblement de terre qui aurait détruit la ville et contraint les Arméniens à la reconstruire. Selon la position azerbaïdjanaise, ce récit serait destiné aux visiteurs étrangers mal informés.
En Arménie même, toutefois, la partie azerbaïdjanaise affirme que les faits historiques sont bien connus. La forteresse d’Iravan, ainsi que ses caravansérails, ses mosquées, ses habitations, ses bazars et ses rues, auraient été rasés et recouverts.
En pratique, les vestiges de l’ancien Iravan se trouvent aujourd’hui sous la partie centrale de la capitale arménienne. De temps à autre, les travaux routiers et autres travaux d’infrastructure mettent au jour des vestiges de la ville historique, mais ceux-ci seraient ensuite à nouveau ensevelis, leur découverte étant considérée comme contraire aux intérêts supérieurs de l’Arménie.
La forteresse elle-même a été détruite, tout comme le palais et la mosquée Sardar. Ces magnifiques édifices ont été représentés dans des dessins réalisés par des voyageurs russes et européens, tandis que des photographies historiques sont encore conservées dans des archives.
La mosquée Sardar, ou mosquée Abbas Mirza, située à l’intérieur de la forteresse d’Iravan, près du palais Sardar, était fréquemment mentionnée dans les récits de voyageurs et d’explorateurs. Comme une grande partie du patrimoine matériel et culturel attribué au peuple azerbaïdjanais, la mosquée Abbas Mirza aurait été progressivement détruite.
Jusqu’à une époque relativement récente, seul subsistait un fragment du mur de la mosquée, haut de deux à trois mètres. En 2007, le gouvernement arménien a soumis au Conseil de l’Europe une liste de « monuments historiques protégés » comprenant le fragment de mur encore conservé de la mosquée. Cependant, quelques années plus tard, même cette dernière partie aurait été détruite.
Le sort du patrimoine azerbaïdjanais en Azerbaïdjan occidental est tragique.
Après la deuxième guerre du Karabagh, l’UNESCO a exprimé sa profonde inquiétude quant à l’état de ce qu’elle qualifiait de « patrimoine arménien » dans les territoires qui avaient été libérés. En réponse à l’appel de l’organisation, Bakou a déclaré qu’il ne s’opposait pas à la mission proposée. Toutefois, l’Azerbaïdjan a posé une condition : une mission similaire devait être envoyée simultanément en Arménie afin d’inventorier l’état du patrimoine azerbaïdjanais qui s’y trouve encore.
Il n’est pas nécessaire d’expliquer pourquoi, au vu de la position azerbaïdjanaise, les deux missions n’ont finalement pas vu le jour. Du point de vue de Bakou, la raison est plus qu’évidente.
Par Tural Heybatov
Légendes des photos ci-dessous, de gauche à droite ( hors photo de titre)
Derniers vestiges connus de la mosquée de Tepebashi (Source : qerbiazerbaycan.com)
Site du cimetière et des monuments funéraires d’Urud (Source : qerbiazerbaycan.com)
Mosquée Sardar ou Abbas Mirza (Source : qerbiazerbaycan.com)
