VIRGIN GALACTIC PRÉVOIT DE LANCER DES VOLS SPATIAUX COMMERCIAUX EN JUIN
Paris / La Gazette
La société de tourisme spatial Virgin Galactic a annoncé qu'elle reprenait ses vols avec une mission ce mois-ci, sa première depuis près de deux ans, et le lancement de voyages commerciaux en juin.
La mission Unity 25 aura lieu fin mai avec quatre employés de la société à bord, a indiqué Virgin Galactic, fondée par le milliardaire britannique Richard Branson, qui a participé au dernier vol spatial de la société en juillet 2021.
Unity 25 sera le cinquième voyage de la société dans l'espace, défini comme étant à 80 kilomètres au-dessus du niveau de la mer.
Contrairement à d'autres entreprises qui utilisent des fusées à lancement vertical, Virgin Galactic utilise un avion porteur qui décolle d'une piste, prend de l'altitude et largue un avion propulsé par une fusée qui s'envole dans l'espace avant de revenir sur Terre en planant.
La durée totale du voyage est de 90 minutes, les passagers subissant quelques minutes d'apesanteur dans la cabine de l'avion spatial. Les vols de Virgin décollent du Spaceport America au Nouveau-Mexique.
Le premier vol commercial, Galactic 01, comprendra des passagers de l'armée de l'Air italienne. Le programme spatial de Virgin Galactic a connu des années de retard et un accident en 2014 au cours duquel un pilote est décédé.
Virgin Galactic a vendu 800 billets pour de futurs vols commerciaux - 600 entre 2005 et 2014 pour 200 000 à 250 000 dollars et 200 depuis lors pour 450 000 dollars chacun. Virgin Galactic est en concurrence sur le marché du tourisme spatial avec Blue Origin, du fondateur d'Amazon Jeff Bezos, qui propose également des vols suborbitaux de courte durée et a envoyé 32 personnes dans l'espace.
Les fusées New Shepard de Blue Origin sont toutefois clouées au sol depuis un accident survenu en septembre 2022 peu après le décollage du Texas lors d'un vol sans équipage.
