Quelques semaines après que le président américain Donald Trump a promulgué une loi renforçant les sanctions contre la Russie, son administration a délivré une autorisation générale permettant aux entreprises américaines d’acheter du diesel russe. L’accord conclu entre Trump et le président russe Vladimir Poutine sur les achats de diesel a suscité de vives critiques au Congrès, tant chez les républicains que chez les démocrates.
Qu’est-ce qui a donc poussé les États-Unis à opérer un revirement aussi soudain ?
La cause profonde de cette décision est la pénurie mondiale de diesel. Depuis février, après le déclenchement de la guerre contre l’Iran, seuls environ un quart des volumes habituels transitent par le détroit d’Ormuz, qui assurait en temps de paix près de 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz. Dans le même temps, les frappes contre les raffineries russes ont mis hors service une part importante des capacités de production.
Pour les États-Unis, les conséquences ont été immédiates. Le pays reste le premier exportateur mondial de diesel, mais ses stocks ont fortement diminué et le prix à la pompe a atteint un record de 6,53 dollars le gallon le 22 septembre, soit près du double de son niveau un an auparavant. Le diesel alimentant les transports de marchandises et les engins agricoles, la hausse de son prix se répercute directement sur les coûts de l’alimentation et de la logistique.
Selon le Pew Research Center, l’économie constitue la principale préoccupation de 84 % des électeurs inscrits sur les listes électorales. Les élections de mi-mandat du 3 novembre ne sont plus qu’à quelques semaines et, traditionnellement républicains, des États agricoles comme l’Iowa et le Kansas se retrouvent désormais parmi les territoires disputés. D’où la volonté de l’administration de présenter aux électeurs des résultats concrets en matière de prix des carburants.
Les inquiétudes concernant l’approvisionnement énergétique sont également alimentées par la situation au Moyen-Orient. Dimanche dernier, les rebelles houthis du Yémen auraient frappé à deux reprises, à l’aide de missiles, l’aéroport international du roi Khaled, à Riyad, en Arabie saoudite. Douze personnes ont été tuées. Des ressortissants étrangers figurant, selon certaines informations, parmi les victimes, plusieurs États, emmenés par les États-Unis, ont exhorté leurs citoyens à éviter de se rendre dans les pays du Moyen-Orient.
L’évolution des événements laisse présager une nouvelle dégradation de la situation militaire et politique dans la région. Elle accroît également le risque de voir le détroit d’Ormuz rester fermé et les prix mondiaux des carburants se maintenir à des niveaux élevés.
Dans le même temps, l’Ukraine, mécontente de la décision de Washington d’assouplir les restrictions sur les exportations russes de carburants, a annoncé son intention de poursuivre ses attaques de drones contre les raffineries russes. De hauts responsables ukrainiens ont souligné que Kyiv n’avait nullement l’intention de suspendre ses frappes contre les installations russes de raffinage du pétrole. Ils estiment qu’un arrangement consistant à frapper une raffinerie pour une autre est inéquitable et réclament l’arrêt des attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré dans un entretien accordé à Fox News que l’accord conclu entre les États-Unis et la Russie pour approvisionner les marchés mondiaux en diesel russe servait les intérêts des consommateurs américains, puisqu’il pourrait contribuer à faire baisser les prix. Commentant l’assouplissement des sanctions contre la Russie, Bessent a souligné que le président Donald Trump entendait mener une politique conforme aux intérêts du peuple américain.
Sans surprise, l’Europe s’est opposée à la décision américaine de suspendre certaines sanctions. La cheffe de la diplomatie de l’Union européenne, Kaja Kallas, a déclaré ce week-end que cette mesure procurerait des revenus supplémentaires à Moscou alors que la guerre se poursuit.
« Ce n’est pas le moment d’alléger la pression sur la Russie, et l’Europe ne le fera pas », a écrit Kallas sur le réseau social X.
Le 12 octobre, les ministres des Affaires étrangères de l’UE ont au contraire décidé d’ajouter 1 600 personnes et entités supplémentaires aux listes de sanctions du bloc contre la Russie. Sont notamment visés ceux que l’Union considère comme liés au complexe militaro-industriel russe. Selon Kallas, il s’agit de la plus importante extension des listes de sanctions contre la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine.
Un assouplissement temporaire des sanctions contre la Russie a peu de chances de provoquer une forte baisse des prix du diesel sur les marchés mondiaux. La décision du Trésor américain de lever certaines restrictions sur les exportations russes de diesel jusqu’au 7 avril 2027 aura certes une incidence sur les prix. Mais la Russie elle-même rencontre de sérieuses difficultés dans la production de produits pétroliers.
Les raffineries russes touchées par des attaques de drones ont dû réduire de plus de moitié leurs volumes de traitement du pétrole brut. Les recettes tirées des ventes intérieures de produits pétroliers sont consacrées à la réparation de plus de vingt raffineries endommagées. Certaines installations ont complètement interrompu leur production, tandis que d’autres fonctionnent à capacité réduite ou ont suspendu partiellement leurs activités.
Les États-Unis produisent davantage de diesel qu’ils n’en consomment. Pourtant, les prix sur leur marché intérieur continuent d’augmenter, car ils s’alignent sur les cours mondiaux. Le diesel américain n’est soumis ni à une interdiction d’exportation ni à des droits de douane à l’exportation. La seule façon de faire baisser les prix sur le marché intérieur consiste donc à agir sur les marchés mondiaux en augmentant l’offre.
Le moyen le plus fiable et le plus radical d’injecter de nouveaux volumes de diesel sur le marché mondial serait de régler la question du détroit d’Ormuz. Une augmentation des approvisionnements en provenance du Koweït, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis permettrait rapidement d’apaiser les tensions sur les marchés.
Mais Trump ne peut pas remporter rapidement une victoire contre l’Iran dans les circonstances actuelles. Quant à la signature d’un accord de paix aux conditions iraniennes, elle représenterait une humiliation politique et une perte de prestige encore plus importantes. Le président américain s’est donc engagé dans une autre guerre : celle que la Russie mène contre l’Ukraine.
Les arrangements russo-américains permettront-ils réellement de faire baisser les prix ?
En principe, le pétrole et les produits pétroliers sont des biens dont la demande est peu élastique. Même un léger déficit d’approvisionnement peut provoquer une flambée des prix ; inversement, une réduction, même modeste, de ce déficit peut amorcer leur baisse.
Cependant, un volume de 300 000 tonnes par mois reste dérisoire au regard d’un marché mondial représentant 120 millions de tonnes mensuelles, dont 30 millions font l’objet d’échanges internationaux. Et aucun volume supplémentaire ne sera disponible avant le 3 novembre, jour des élections.
Les acteurs du marché pourraient commencer à revoir leurs anticipations s’ils avaient des raisons de croire que les volumes de raffinage russes peuvent revenir de leur niveau actuel, compris entre 3,8 et 4 millions de barils par jour, à 5,5 millions de barils quotidiens.
Mais, pour cela, l’Ukraine devrait cesser ses attaques contre les raffineries russes. Or, il y a peu de chances que Kyiv fasse une telle concession : ces frappes constituent l’un des rares leviers efficaces dont dispose l’Ukraine pour exercer une pression sur Moscou.
Par Ulviyya Poladova
