Lorsque, à la fin de 2024, l’armée israélienne portait les derniers coups au Hezbollah libanais, principal pilier du régime de Bachar al-Assad, les forces armées de l’opposition syrienne soutenues par Ankara sont entrées en scène et se sont emparées de Damas au cours d’une campagne éclair.
Naturellement, chaque camp a cherché à tirer le maximum de bénéfices de la situation. La Turquie a tenté de consolider sa position dans le nord et le centre de la Syrie, tandis qu’Israël cherchait à réduire autant que possible la présence turque. La rhétorique des deux côtés s’est durcie de jour en jour. Toutefois, les tensions n’ont pas dégénéré en conflit militaire, car une telle confrontation représenterait une grave menace pour l’ensemble de la région.
Les chefs des services de renseignement israéliens estiment que la Turquie cherche à accroître sa présence militaire en Syrie. Craignant une telle évolution, Israël a frappé, le 18 août, une base aérienne syrienne située dans la province d’Idlib. Dans un entretien accordé au Jerusalem Post, l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, a cité cette inquiétude comme la raison de l’attaque menée par l’armée de l’air israélienne contre la base aérienne d’Abou al-Zouhour.
Leiter a déclaré qu’une augmentation du contingent militaire turc violerait les accords conclus entre Damas et Jérusalem. Selon lui, les parties étaient convenues de limiter l’avancée des forces turques et israéliennes sur le territoire syrien. Le diplomate a souligné que le déploiement prévu de troupes turques aurait constitué une « violation flagrante » de ces accords.
Ces arrangements ont été élaborés avec la médiation de Washington sous l’administration Biden et officiellement finalisés lors d’une réunion trilatérale à Paris en janvier. Ils prévoyaient un « gel de la situation existante » en Syrie.
Le bureau du Premier ministre israélien a déclaré que la Syrie était proche de violer l’accord visant à préserver le statu quo sécuritaire en autorisant les forces turques à se déployer sur cette base aérienne. Israël est profondément préoccupé par une éventuelle progression des forces turques en direction de ses frontières.
Dans ce contexte, l’ambassadeur Yechiel Leiter a cité des chiffres illustrant l’écart en matière de contrôle territorial : « Alors que nous ne contrôlons que 202 kilomètres carrés en Syrie, les Turcs ont pris le contrôle de 9 000 kilomètres carrés dans le nord de la Syrie au cours des dernières années - soit environ 5 % du territoire du pays. »
À la suite de la frappe contre la base aérienne d’Abou al-DZouhour, située à environ 70 kilomètres de la frontière turque, Jérusalem et Ankara ont échangé de vives accusations. L’administration du président turc Recep Tayyip Erdoğan a qualifié d’« infondées » les affirmations selon lesquelles des troupes turques devaient être déployées sur la base.
Selon Ankara, Israël utilise cette affirmation comme prétexte pour mener une « politique expansionniste et déstabilisatrice » à l’approche des élections d’octobre. L’administration Erdoğan a déclaré que la Turquie continuerait de coopérer avec le gouvernement syrien « sur une base légitime » afin de promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité en Syrie.
Comme l’a écrit le Financial Times, « l’incident a intensifié la lutte d’influence en Syrie entre les deux puissances militaires les plus importantes du Moyen-Orient ».
Cette rivalité est devenue possible à la suite de l’affaiblissement spectaculaire de la position régionale de l’Iran, notamment après la guerre de douze jours de juin 2025, au cours de laquelle l’armée de l’air israélienne a démontré l’étendue de ses capacités. Mais, comme le dit le proverbe, la nature a horreur du vide, et Ankara s’est employée à occuper l’espace laissé vacant par Téhéran.
Certains responsables politiques et analystes israéliens décrivent déjà la Turquie comme le « nouvel Iran ». Ankara maintient toujours des milliers de soldats dans le nord de la Syrie, qui y avaient été déployés pendant la guerre civile. Israël craint que la mise en place d’infrastructures militaires turques permanentes ne limite la liberté d’action de l’armée de l’air israélienne.
Par ailleurs, au début du mois d’août, la Turquie, l’Arabie saoudite et le Pakistan ont signé un accord de défense conjoint, ce qui a également suscité une réaction négative à Jérusalem. Bien que l’accord de La Mecque précise qu’il n’est dirigé contre aucun pays, ce bloc existe désormais et doit être pris au sérieux.
La Turquie dispose également d’un commandement militaire conjoint avec le Qatar à Doha, où sont stationnés environ 3 000 soldats turcs. Plus de 500 autres militaires servent sous commandement opérationnel turc à Mogadiscio, en Somalie. Les intérêts d’Ankara dans cette région se heurtent à ceux des Émirats arabes unis et d’Israël, qui coopèrent activement avec le Somaliland.
Comme l’a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou : « La Turquie entend accroître sa présence militaire au sud de ses frontières. C’est une menace pour nous et nous ne la tolérerons pas. Nous avons transmis le message approprié - comment dire ? “Non.” »
Parallèlement, les services de sécurité israéliens surveillent de près les activités de la Turquie, non seulement sur terre mais aussi en mer. Selon des sources israéliennes, la Turquie déploie des forces navales dans des zones de la Méditerranée orientale où elles n’étaient auparavant pas présentes. Dans certains cas, des navires turcs ont opéré à proximité immédiate de bâtiments israéliens.
Jusqu’à présent, aucun incident grave ne s’est produit entre les navires israéliens et turcs, encore moins de confrontation directe. Néanmoins, les forces armées des deux pays se surveillent étroitement.
Il y a environ deux semaines, la marine israélienne a achevé d’importants exercices impliquant l’ensemble de sa flotte - les premières manœuvres de cette ampleur depuis le début de la guerre. Les exercices couvraient divers scénarios, notamment des attaques contre des ports, des frappes visant des plateformes offshore, des restrictions à la liberté de navigation et l’interception de navires commerciaux faisant route vers Israël.
Selon Ynet, des sources de sécurité israéliennes affirment qu’une guerre avec la Turquie ne fait actuellement pas partie de leur scénario de référence. La Turquie est davantage considérée comme un État rival que comme un ennemi. Elles ont toutefois souligné que la situation reste « une ligne ténue qui, comme nous pouvons le constater, pourrait changer à tout moment ».
Selon ces sources, la Turquie cherche à obtenir un accès à d’importantes ressources naturelles et à exercer un contrôle accru sur les espaces maritimes. Israël prend donc en compte la possibilité que la Turquie renforce sa présence navale en coopération avec la Syrie.
Pour l’instant, les principaux incidents entre les deux marines consistent en des démonstrations de présence et de puissance. Les navires israéliens et turcs interagissent et se croisent en Méditerranée orientale, notamment dans les eaux internationales et dans des zones couvertes par des zones économiques exclusives.
Dans certains cas, les bâtiments se rapprochent dangereusement les uns des autres, ce qui conduit les deux camps à relever leur niveau d’alerte. Une démonstration de force peut consister à s’approcher rapidement d’un autre navire ou, pour plusieurs bâtiments de guerre, à effectuer brièvement ce qui s’apparente à un « encerclement » simulé d’un navire.
Les sources israéliennes soulignent que ces épisodes ne se sont pas encore transformés en affrontements réels. Le Dr Rami Daniel, expert à l’Institut d’études de sécurité nationale, estime que la Turquie n’est actuellement pas intéressée par une confrontation directe avec Israël. Selon lui, la rhétorique virulente d’Ankara peut coexister avec une volonté d’empêcher une nouvelle escalade.
Daniel a également souligné que les relations entre Ahmed al-Sharaa et Erdoğan ne sont pas idéales et que le dirigeant syrien souhaite préserver une certaine indépendance. Pour cette raison, la rivalité entre Israël et la Turquie pourrait jouer en sa faveur.
Il convient également de noter que, dans le contexte de la confrontation entre Jérusalem et Ankara, le chef d’état-major de Tsahal, Eyal Zamir, a rencontré son homologue grec, le général Dimitrios Houpis, lors de la visite officielle de ce dernier en Israël.
Tsahal a souligné que cette visite démontrait l’importance stratégique et la pertinence persistante de la coopération militaire entre Israël et la Grèce. L’armée a également indiqué que les liens militaires continuaient de renforcer le partenariat de longue date entre les deux pays.
Les tensions entre Israël et la Turquie affectent également directement la Grèce. En juin, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a commenté l’aggravation de la crise entre Jérusalem et Ankara, affirmant que la virulence des déclarations masquait des conflits bien plus profonds qu’ils ne pourraient sembler à première vue.
Lors d’un entretien avec le journaliste grec chevronné Nikos Hatzinikolaou sur la chaîne de télévision ANT1, Mitsotakis a été interrogé sur les tensions entre les deux pays.
« Ces échanges de déclarations ne sont pas nouveaux », a prudemment expliqué le Premier ministre grec. « Ils dissimulent des divergences d’intérêts plus profondes. »
Dans le même temps, Mitsotakis a exprimé l’espoir que la situation ne dégénérerait pas de manière incontrôlable.
Parallèlement, la coopération entre Jérusalem et Athènes continue de s’approfondir. Le Conseil gouvernemental grec pour les Affaires étrangères et la Défense (KYSEA) a approuvé un vaste programme d’achat de systèmes de défense aérienne israéliens dans le cadre du programme grec « Bouclier d’Achille ». Le montant de ce programme s’élève à environ 3,5 milliards d’euros et comprend les systèmes SPYDER et David’s Sling de Rafael, ainsi que le système Barak MX développé par Israel Aerospace Industries.
Ce vaste programme d’acquisition vise à fournir à Athènes un système de défense moderne et multicouche contre les menaces aériennes, balistiques et liées aux drones.
Ces systèmes devraient offrir une protection multicouche contre un large éventail de menaces modernes dans différents domaines.
Il est évident qu’une coopération militaire aussi étendue vise non seulement à renforcer les capacités de défense, mais également à se préparer à l’éventualité d’une confrontation. La Grèce et la Turquie sont depuis longtemps en désaccord au sujet de plusieurs îles de la mer Égée et de la délimitation de leurs frontières maritimes.
Dans le même temps, les États-Unis ne laisseront probablement pas éclater un conflit, que ce soit entre les deux membres de l’OTAN - la Grèce et la Turquie - ou entre leurs partenaires régionaux, Ankara et Jérusalem.
Par Moses Becker
