La Chine a mené des négociations directes avec les Houthis du Yémen afin d'assurer le passage en toute sécurité de ses pétroliers dans le sud de la mer Rouge, après que le groupe soutenu par l'Iran a annoncé un blocus des ports séoudiens, rapporte Reuters, citant des sources bien informées.
Selon ces sources, dont un haut responsable iranien, Pékin s'est directement adressé aux Houthis pour leur demander de garantir un passage sécurisé aux pétroliers chinois. La Chine est ainsi devenue l'un des premiers pays à entrer en contact direct avec les Houthis concernant le transit des navires par le détroit de Bab el-Mandeb. Pékin cherche à assurer la continuité des exportations de pétrole via les terminaux séoudiens situés sur la mer Rouge, en particulier celui de Yanbu.
Le trajet de Yanbu vers l'Asie, en passant par le détroit de Bab el-Mandeb, dure en moyenne 16 jours. En revanche, si un navire doit remonter vers le canal de Suez, puis contourner l'Afrique par l'ouest avant de redescendre vers l'Asie, le voyage peut durer jusqu'à 50 jours, souligne Reuters.
D'après les données de la société Kpler ainsi que des services de suivi maritime LSEG et MarineTraffic, au moins quatre pétroliers chargés de pétrole dans des ports séoudiens ont pris la direction de la Chine en empruntant le détroit après l'annonce du blocus par les Houthis.
Selon les sources, Pékin a négocié individuellement avec les Houthis le passage de chacun de ces navires, avant que les deux parties n'en informent l'Iran.
En revanche, deux superpétroliers, New Champion et New Prime, qui avaient quitté le golfe d'Aden, ont modifié leur itinéraire en raison des inquiétudes liées à la sécurité du passage. Le New Champion devait faire escale à Yanbu pour charger du pétrole, tandis que le New Prime était déjà chargé de brut. Ces deux navires sont exploités par la compagnie hongkongaise Associated Maritime.
La semaine dernière, les Houthis du Yémen ont annoncé un blocus maritime visant l'Arabie séoudite. Ils ont ensuite affirmé avoir frappé deux pétroliers séoudiens, Encelia et Layla. Selon Reuters, la principale compagnie pétrolière séoudienne, Saudi Aramco, a suspendu le 27 juillet les activités d'une raffinerie d'une capacité de 400 000 barils par jour à la suite d'une attaque des Houthis. L'entreprise envisagerait également de modifier les itinéraires de ses livraisons de pétrole vers l'Asie, a indiqué l'agence.
