L’autorité indienne de la concurrence a ordonné vendredi l’ouverture d’une enquête visant le groupe français de spiritueux Pernod Ricard pour de présumés accords d’exclusivité conclus avec des détaillants afin de promouvoir ses marques au détriment de celles de ses concurrents, selon un document réglementaire.
La Commission indienne de la concurrence (CCI) examine depuis 2024 des accusations selon lesquelles Pernod - propriétaire notamment des marques Chivas Regal et Absolut - aurait collaboré avec des détaillants à New Delhi pour accroître sa part de marché, rapporte Reuters.
La plainte affirme que Pernod aurait accordé en 2021 des garanties d’entreprise d’un montant de 24 millions de dollars à des banques afin d’aider des détaillants de la capitale à obtenir des prêts. En échange, ces commerçants se seraient engagés à consacrer 35 % des stocks de leurs magasins aux marques du groupe.
La CCI estime que les accusations présentent des éléments crédibles. Dans son ordonnance, l’autorité indique que « le refus de commercialiser les produits des concurrents (…) est susceptible d’entraîner une distorsion de la demande en détournant la clientèle des marques concurrentes ».
Pernod n’a pas répondu immédiatement aux sollicitations de Reuters.
Les accusations ont été déposées par une personne identifiée uniquement sous le prénom de Mohit, connu pour avoir engagé plusieurs recours d’intérêt public.
Cette affaire vient s’ajouter aux difficultés rencontrées par Pernod en Inde, son premier marché mondial en volume de ventes. Le groupe y affronte notamment Diageo et a enregistré un chiffre d’affaires de 274,45 milliards de roupies (3 milliards de dollars) sur l’exercice 2024-2025.
Un bureau de Pernod en Inde avait déjà été perquisitionné en 2024 dans le cadre d’une autre enquête antitrust. Le groupe conteste également un redressement fiscal fédéral de 250 millions de dollars et fait l’objet d’une autre investigation concernant de possibles violations de la politique de distribution d’alcool de New Delhi - des accusations qu’il rejette.
Courriel interne
L’unité d’enquête de la CCI va désormais examiner l’affaire en détail, une procédure qui pourrait durer plusieurs mois avant qu’une décision finale ne soit rendue.
L’ordonnance publiée vendredi fait référence à un courriel interne de Pernod datant de 2021, dans lequel des dirigeants évoquaient l’obtention d’un « avantage stratégique » dans plusieurs zones de New Delhi et le versement de 23 millions d’euros (27 millions de dollars) d’aides à des détaillants candidats à l’obtention de licences.
Selon la CCI, ces pratiques auraient eu pour effet de fausser la demande au détail au bénéfice de Pernod.
« Une telle action est susceptible de restreindre le choix des consommateurs finaux plutôt que de leur apporter un quelconque avantage », affirme la CCI dans son ordonnance.
Une enquête interne menée ultérieurement par Pernod avait conclu que des cadres supérieurs de sa filiale indienne avaient enfreint la loi en s’entendant avec des détaillants de New Delhi, alors même que le groupe a publiquement nié toute faute et contesté ces accusations devant les tribunaux, rapportait Reuters en 2024.
