La nouvelle de la reprise imminente des services ferroviaires de passagers sur la ligne Bakou–Tbilissi a été accueillie avec un grand enthousiasme en Azerbaïdjan. Avant la pandémie et la fermeture des frontières terrestres, cette liaison était extrêmement populaire, et beaucoup attendaient sa réouverture avec impatience.
L’année dernière, la partie géorgienne avait déjà annoncé le lancement d’un train entre Bakou et Tbilissi, mais l’information n’avait alors pas été confirmée en Azerbaïdjan. Cette fois-ci, lorsque la Géorgie a même annoncé une date précise - le 26 mai - on s’attendait à ce que Bakou démente de nouveau ces informations. Cependant, la société des chemins de fer d’Azerbaïdjan (JSC Azerbaijan Railways) a confirmé l’annonce géorgienne. Un horaire a déjà été établi et les prix des billets ont été publiés. Comme on le sait désormais, un voyage de Bakou à Tbilissi coûtera 81 manats.
Les trains sur la ligne Bakou–Tbilissi–Bakou partiront chaque jour de Bakou à 23h10 et arriveront à Tbilissi à 08h41 le lendemain. Les départs de Tbilissi auront lieu à 21h00 avec une arrivée à Bakou à 06h24 le jour suivant. JSC Azerbaijan Railways indique que les trains desserviront la gare ferroviaire de Bakou ainsi que les stations de Bilajari, Yevlakh, Gandja, Aghstafa et Boyuk Kesik en Azerbaïdjan, ainsi que la gare de Gardabani et la gare de Tbilissi en Géorgie.
Le service est rétabli conformément au communiqué conjoint signé entre les gouvernements de l’Azerbaïdjan et de la Géorgie à Bakou dans le cadre du Forum urbain mondial (WUF13). La signature d’un ensemble de documents azerbaïdjano-géorgiens, incluant ce communiqué, s’est déroulée en présence du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et du Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze, en visite à Bakou pour participer au forum.
Avant la fermeture des frontières terrestres du pays en raison de la pandémie, les trains Bakou–Tbilissi circulaient chaque soir et affichaient constamment complet. La liaison vers la Géorgie était très demandée. Il est probablement difficile de trouver un habitant de la capitale qui n’ait pas voyagé au moins une fois en Géorgie en train. L’horaire pratique permettait de visiter le pays voisin pour un week-end, voire pour une seule journée.
Il convient de noter que la gare de Bakou n’était pas utilisée uniquement par les citoyens azerbaïdjanais. De nombreux ressortissants des pays de la CEI et d’autres États voyageant vers la Géorgie empruntaient également les chemins de fer azerbaïdjanais. Un grand nombre de citoyens russes transitaient notamment par Bakou pour rejoindre Tbilissi. Après l’occupation de territoires géorgiens, la ligne ferroviaire d’Abkhazie avait été fermée, interrompant les liaisons ferroviaires entre la Géorgie et la Russie.
Peu avant la pandémie, en mai 2019, le lancement imminent des services de passagers sur la ligne Bakou–Tbilissi–Kars avait été annoncé. À cette fin, de nouveaux wagons-lits produits par l’entreprise suisse Stadler Rail Group avaient été achetés. Il avait été indiqué que les nouveaux trains circuleraient sur la ligne Bakou–Tbilissi–Kars–Istanbul et pourraient atteindre une vitesse de 160 km/h. Cependant, ces trains ne sont jamais entrés en service régulier. Alors que la Géorgie et la Turquie modernisaient encore leurs infrastructures ferroviaires, la pandémie s’est déclarée et les frontières ont été fermées.
Pendant toutes ces années, les trains Stadler sont restés immobilisés à la gare. Aujourd’hui, cette période d’inactivité touche enfin à sa fin. Il est déjà confirmé que des trains composés de wagons-lits modernes produits par Stadler Rail Group circuleront sur la ligne Bakou–Tbilissi–Bakou. Cette information a été confirmée aux journalistes par Azer Farajov, chef du département du transport de passagers de JSC Azerbaijan Railways. Selon lui, les nouveaux wagons remplaceront les anciens trains précédemment utilisés sur cette ligne. Les trains qui circulaient avant la pandémie ont déjà été retirés du service.
Farajov a souligné que les wagons de nouvelle génération offrent aux passagers un niveau de confort supérieur, un intérieur moderne, des services individuels et des conditions de voyage conformes aux normes internationales. Le nouveau modèle est principalement conçu pour des voyages de nuit confortables. Les wagons sont équipés de systèmes technologiques modernes améliorant à la fois la qualité du service et les normes de sécurité.
Le train Bakou–Tbilissi parcourra une distance de 560 kilomètres en 9 heures et 31 minutes et circulera quotidiennement. À titre de comparaison, le train Erevan–Tbilissi couvre environ 374 kilomètres en 10 heures et circule un jour sur deux. Alors que cette ligne compte sept principales stations, la ligne Bakou–Tbilissi en comptera huit. Les experts estiment que l’infrastructure sur la ligne Azerbaïdjan–Géorgie permet des vitesses plus élevées, et le fait que le service soit quotidien indique une forte demande.
En 2019, l’Azerbaïdjan a acheté et testé de nouvelles locomotives pour les trains de passagers. Auparavant, des locomotives de fret produites dans les années 1970 étaient utilisées pour le transport de passagers. La locomotive Prima M4 produite par l’entreprise française Alstom peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 160 kilomètres par heure. Le contrat entre Azerbaijan Railways et Alstom Transport SA a été signé en mai 2014. Dans le cadre de cet accord, l’Azerbaïdjan a acheté 50 locomotives Alstom, dont 40 destinées au fret et 10 au transport de passagers.
Par ailleurs, selon des experts azerbaïdjanais, la liaison Bakou–Tbilissi pourrait à terme être prolongée jusqu’à Batoumi. À partir du 1er juin, la Géorgie prévoit de lancer un service ferroviaire modernisé entre Tbilissi et Batoumi, réduisant le temps de trajet de cinq à quatre heures.
En ce qui concerne la vitesse, celle-ci dépend de l’état technique de l’infrastructure ferroviaire et des limitations de vitesse en Géorgie. Sur le territoire géorgien, la vitesse moyenne du train sera d’environ 50 kilomètres par heure, car le tronçon Gardabani–Tbilissi reste en mauvais état. De Bakou à la station Boyuk Kesik, le train mettra 6 heures et 10 minutes. Sur le territoire azerbaïdjanais, la vitesse moyenne atteindra 100 kilomètres par heure, grâce à la modernisation de l’infrastructure ferroviaire.
« Ainsi, à partir de 00h00 le 25 mai 2026, malgré le maintien du régime spécial de quarantaine incluant la fermeture des frontières terrestres de l’Azerbaïdjan, les citoyens du pays pourront voyager vers la Géorgie et revenir par voie ferroviaire. Le même droit sera accordé à tous les citoyens étrangers bénéficiant d’une entrée sans visa en Azerbaïdjan. »
Par Tural Heybatov
