Par Muhammad Keskin, Université de Siirt, Turquie
L’essor remarquable de l’architecture religieuse en Azerbaïdjan aux XIᵉ et XIIᵉ siècles fut la conséquence de l’épanouissement de l’islam sur le territoire de l’Empire seldjoukide. La diffusion d’un type particulier d’édifices cultuels, désignés dans la littérature scientifique sous le nom de « mosquées seldjoukides », à travers la vaste étendue du monde musulman, y compris en Azerbaïdjan, reflète un processus fondamental d’élaboration des plans et des solutions constructives propres aux édifices religieux.
Le trait le plus singulier de la « mosquée seldjoukide » réside dans la formation d’une section de mihrab, c’est-à-dire d’un autel surmonté d’une coupole. C’est en ce point que se conserve le mieux le noyau architectural des mosquées. Dès lors, les mosquées de l’époque seldjoukide sont désignées, dans la littérature scientifique, sous l’appellation de « keshk seldjoukide » (c’est-à-dire « château »).
Au cours de leurs campagnes de conquête, les Seldjoukides s’emparèrent successivement du Khorassan, de l’Iran, de l’Irak, de l’Asie Mineure ainsi que d’autres régions du Moyen-Orient ; sous les règnes d’Alp Arslan et de Malik Shah, ils pénétrèrent en Azerbaïdjan. Toutefois, plusieurs régions du pays, notamment le Shirvan au nord, parvinrent à préserver leur indépendance. Le développement culturel de cette période se caractérise par des tendances relevant de traditions communes. La stabilité politique, l’amélioration des conditions économiques et l’apparition d’un contexte favorable aux activités culturelles constituèrent un puissant stimulant pour le développement de la création architecturale et artistique dans le pays.
L’évolution sociale et idéologique de l’époque seldjoukide se refléta dans les courants artistiques qui se développèrent dans le cadre de l’architecture azerbaïdjanaise. Le climat culturel favorable permit la transmission de l’expérience artistique et technique ainsi que des traditions des siècles antérieurs, sous la forme d’écoles architecturales et artistiques locales. La culture de la construction qui se manifeste dans l’architecture du XIIᵉ siècle en Azerbaïdjan allie l’audace des solutions de composition à l’originalité des formes architecturales. Cela indique que ces réalisations couronnent un long processus de développement et de perfectionnement continus.
Cependant, il demeure difficile de retracer avec précision l’évolution de l’architecture au cours des siècles précédents à partir d’exemples concrets. Les caractéristiques des monuments architecturaux isolés et la rareté des informations relatives aux villes d’Azerbaïdjan ne permettent que d’émettre certaines hypothèses quant à leur structure planimétrique et à leurs solutions de composition.
Au XIᵉ siècle, une activité constructive intense se déploya sur la péninsule d’Absheron, où ont été conservés de nombreux monuments architecturaux à vocation défensive, publique et religieuse : mosquées, tours, châteaux, caravansérails, habitations et ovdans (puits, fontaines et reservoirs d’eau). En raison d’une histoire et d’une culture communes, les monuments architecturaux de l’Azerbaïdjan présentent des similitudes avec ceux de l’Asie centrale, de la Géorgie et de l’Iran, non seulement du point de vue de l’architecture et de la planification, mais également en ce qui concerne les techniques de construction, les matériaux employés et les structures.
Les maîtres d’Azerbaïdjan, d’Asie centrale et d’Iran eurent recours à des procédés créatifs de revêtement céramique en architecture, y synthétisant les traditions des arts décoratifs et appliqués de leurs pays respectifs. La naissance des motifs constitue un véritable mystère, imperceptible au premier regard. On dit que les motifs n’ont pas d’existence autonome, qu’ils servent l’art en arrière-plan en tant qu’éléments décoratifs - et cela peut être admis. Toutefois, lorsqu’un motif est véritablement vivant, riche de sens et porteur d’un symbolisme élevé, il insuffle pour ainsi dire une vie nouvelle à l’œuvre d’art.
Aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, les tribus seldjoukides issues des Oghouz (une des tribus turcophones) unifièrent les pays musulmans orientaux, le Mashreq, au sein d’un vaste empire. Selon l’historien seldjoukide Ravandi, « les Turcs dominent alors les terres des Arabes, des Perses, des Byzantins et des Russes, et la crainte de leurs épées demeure solidement ancrée dans les cœurs ». Cette période historique majeure, qualifiée par les chercheurs d’époque seldjoukide, se caractérise par un renforcement de l’influence turcique dans le monde islamique, non seulement dans les domaines politique et militaire, mais également dans ceux de la science et de l’art. Elle est reconnue, dans les études orientalistes, comme un tournant ou une période de transformation.
Cette époque se distingue également par le rôle croissant des mosquées dans l’aspect architectural des villes azerbaïdjanaises. L’évolution sociale et idéologique sous les Seldjoukides se refléta dans diverses tendances qui émergèrent en harmonie avec l’architecture locale. Ainsi, la technique de « cannelure » des surfaces murales, largement répandue dans l’architecture du Moyen-Orient, trouva en Azerbaïdjan une expression remarquable dans le mausolée du village de Garabaglar, situé à 30 kilomètres au nord-ouest de la ville de Nakhitchevan.
Initialement constructive, cette technique acquit progressivement un caractère purement décoratif avec l’apparition et la diffusion de nouveaux matériaux de construction. Dans le mausolée de Garabaglar, l’épaisseur totale du mur, incluant les demi-cylindres en saillie, est de 1,25 mètre, contre 75 centimètres sans ceux-ci. Une paroi aussi mince ne pouvait, à elle seule, assurer une fonction porteuse en présence de la poussée considérable exercée par la coupole, d’autant plus que le mausolée est couvert d’une double coupole. Il en résulte que les cannelures semi-cylindriques y remplissaient un rôle structurel essentiel.
Le mausolée, aujourd’hui partiellement détruit, se présente sous la forme d’un cylindre à douze faces semi-circulaires. La tour, haute de 30 mètres, possède un plan intérieur circulaire. Les ouvertures d’entrée, disposées selon les axes et orientées vers les points cardinaux, divisent l’édifice en quatre parties égales. Les murs sont entièrement revêtus de carreaux vernissés verts lisses, et la surface de la tour est subdivisée en grands losanges disposés obliquement. Dans chacun d’eux figure l’inscription « Allah bismillah », réalisée en grands carreaux verts.
La décoration des portails d’entrée, avec leurs encadrements rectangulaires et leurs incrustations de carreaux vernissés colorés, rappelle celle du mausolée de Barda. La tour repose sur un soubassement octogonal en pierre blanche locale. À l’intérieur, elle est subdivisée en vingt niches peu profondes. Dans la partie inférieure se trouvait une crypte au dispositif original : quatre demi-voûtes en croix, pourvues de niches peu profondes et construites en grands blocs soigneusement taillés.
À une distance de 30 mètres à l’ouest du mausolée s’élèvent deux minarets, chacun reposant sur un socle en prisme octogonal, surmonté d’un fût cylindrique et d’un petit couronnement orné de motifs réalisés en petites tuiles vertes. Leur hauteur dépasse 20 mètres, et chacun contient un escalier en colimaçon. Les minarets sont reliés par un mur de 3,4 mètres de longueur, percé d’une entrée en forme de portail rectangulaire orné d’inscriptions. Ils sont construits en briques rouges et grisâtres.
Les monuments architecturaux de Bakou comptent parmi les exemples les plus remarquables de décoration architecturale en pierre dans l’histoire mondiale. La brique cuite, d’excellente qualité, occupait une place importante dans l’architecture de l’Azerbaïdjan médiéval. Des structures solides, résistantes notamment aux séismes, étaient édifiées sans recours à des échafaudages.
L’art des artisans azerbaïdjanais, dans la recherche de l’harmonie entre structure et décor, ainsi que dans l’expression colorée des motifs architecturaux, se manifeste clairement dans divers types de shebeke (pierres de taille ajourées en motifs géométriques), réalisés tant en pierre qu’en bois. Se développant et se perfectionnant, l’art architectural et constructif de l’Azerbaïdjan se distingua par la pérennité de ses traditions, dont certaines subsistent encore aujourd’hui.
L’étude des monuments architecturaux de l’Azerbaïdjan témoigne du haut niveau atteint par les architectes locaux, qui surent résoudre avec harmonie les exigences fonctionnelles, constructives et artistiques. Ils élaborèrent des conceptions et des techniques de construction propres, parfaitement adaptées à la réalisation de projets architecturaux complexes. Au cours de cette période, les maîtres azerbaïdjanais atteignirent une perfection remarquable dans l’art de la sculpture sur pierre.
