Répondant aux questions du public et des médias à Moscou, le dirigeant russe a déclaré que la paix serait possible après "la dénazification, la démilitarisation et un statut neutre" de l'Ukraine, ce qu'il répète depuis que la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022.
La Russie prétend que le gouvernement ukrainien est fortement influencé par des groupes "nationalistes radicaux" et néonazis, ce que Kiev et l'Occident contestent. M. Poutine a également toujours exigé que l'Ukraine reste neutre et ne rejoigne pas l'alliance militaire de l'OTAN.
"En ce qui concerne la démilitarisation, l'Ukraine ne veut pas négocier, ce qui nous oblige à prendre d'autres mesures, y compris des mesures militaires", a justifié M. Poutine.
"Soit nous nous mettons d'accord, soit nous devons résoudre [la question] par la force", a-t-il ajouté.
M. Poutine a indiqué que quelque 617 000 soldats russes se trouvaient actuellement en Ukraine, dont environ 244 000 ont été appelés à combattre aux côtés des forces militaires russes professionnelles. Mais il n'est pas nécessaire de mobiliser davantage de réservistes, a-t-il lancé.
Il a indiqué qu'environ 486 000 personnes s'étaient jusqu'à présent engagées volontairement en tant que soldats sous contrat, en plus des 300 000 personnes appelées l'année dernière, et que "le flux ne diminuait pas".
S'adressant aux journalistes jeudi, M. Poutine s'est vanté que l'Ukraine avait perdu certains de ses meilleurs soldats en tentant de prendre pied sur la rive orientale du Dniepr, dans la région de Kherson. "C'est une tragédie, je crois, pour eux", a-t-il déclaré.
À propos de la guerre en cours et des relations avec l'Occident, M. Poutine a asséné : "Le désir effréné de se rapprocher de nos frontières, l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN, tout cela a conduit à cette tragédie... Ils nous ont forcés à agir de la sorte".
