Bakou, 16 avril 2020 (par Nazrin Mammadova, correspondante lagazetteaz.fr)
Judoka azerbaïdjanais, performant dans la catégorie des plus de 100 kg, Ilham Zakiyev est atteint de cécité B1 (cécité totale). Double champion paralympique (2004 et 2008), double champion du monde (2007 et 2010) et sept fois champion d’Europe (2005, 2007, 2009, 2011, 2013, 2015 et 2017), il s’est également distingué lors des 1ers Jeux Européens de 2015 à Bakou, devant son public de fans… Porte-étendard de l’équipe azerbaïdjanaise lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de 2008 à Pékin, des Jeux de 2012 à Londres et des Jeux de 2016 à Rio de Janeiro, Ilham Zakiyev est un héros national. Par deux fois, il s’est vu attribuer l’Ordre de la Gloire et la Médaille du progrès. Vice-président du Comité National Paralympique d’Azerbaïdjan, honoré maître des sports d'Azerbaïdjan, Ilham Zakiyev peut s’enorgueillir de sa ceinture (blanche et rouge) de 7e dan (Shichi-dan).
Ilham Zakiyev est né le 3 mars 1980 à Sumgayit, dans une famille azerbaïdjanaise modeste. Son frère aîné est lutteur, et c’est grâce à ce dernier qu’Ilham s’intéresse au sport. Dès l’âge de 10 ans, il commence à pratiquer la lutte libre. Mais après trois année d’engagement, alors que son entraîneur part en Russie, Ilham s’arrête. À 15 ans, il débute le judo et entame un apprentissage au stade Mehti Husseynzadeh à Sumgayit sous la tutelle d’Ahmeddin Radjabli, entraîneur de renommée nationale. Très rapidement, Ilham se fait remarquer, il remporte diverses compétitions locales à Sumgayit, puis se classe parmi les vainqueurs du championnat junior de judo d’Azerbaïdjan. Il obtient ainsi le précieux sésame pour les Jeux mondiaux de la jeunesse à Moscou. Cependant, un mois plus tard, le 1er juillet 1998, il est appelé à faire son service militaire…
La compagnie d’Ilham est basée dans la région de Fizouli, zone de contact des forces armées arméniennes et azerbaïdjanaises. Ses aptitudes physiques l’amènent à être affecté au bataillon de reconnaissance. En février 1999, lors d’une mission de combat dans les environs du village d’Ashagui Abdurrahmanli (district de Fizouli), Ilham est touché à la tête, un projectile d’un tireur d’élite arménien lui traverse le crâne au niveau des tempes… Son pronostique vital est engagé, les médecins sont sceptiques quant à ses chances de survie. Cinq jours de coma ! Et, miracle, Ilham Zakiyev, l’athlète chevronné se réveille. Il ouvre les yeux, mais l’obscurité est totale, irrémédiable… à l’aube de ses 19 ans, Ilham est aveugle.
Les débuts sont durs. Jour après jour, Ilham lutte, et grâce à sa famille et ses amis, il accepte enfin le handicap et remonte la pente. C’est le retour de Zakiyev dans les arènes sportives. En 2002, il reprend les entraînements avec Ahmaddin Radjabli, au stade Mehdi Husseynzadeh (Sumgayit), cette fois-ci comme athlète handisport. Dès 2003, il participe au 2e Jeux mondiaux et, avec une honorable médaille de bronze, il gagne son ticket pour les Jeux paralympiques d’Athènes…
En 2005, athlète paralympique en pleine ascension, Ilham Zakiyev se marie avec son amour de jeunesse… Cette union donnera le jour à trois beaux enfants…
