Un rêve brisé brutalement, pour un infime petit point. Portée par tout un stade et une nation entière, la France a été battue (29-28) par l'Afrique du Sud, au Stade France, dimanche 15 octobre. Dans un match irrespirable où la tension n’est que rarement redescendue, les coéquipiers d'Antoine Dupont, titulaire pour son retour, ont joué les yeux dans les yeux face aux Springboks, mais ils ont cédé en toute fin de match.
Les Springboks n'étaient pas venus pour pratiquer un jeu léché, mais pour prendre les Bleus dans un piège bien élaboré, dont ils ont le secret : profiter des erreurs de l'adversaire avant de le faire plier physiquement.
Malgré les assauts français en première période, récompensés par trois essais des avants, les hommes de Jacques Nienaber ont parfaitement réussi leur plan : multiplier les chandelles, un des points faibles tricolores. Le pari a fonctionné, puisque Kurt-Ale Arendse, puis De Allende, sont venus chiper deux ballons, qui ont été immédiatement transformés en essais.
Dans le deuxième acte, les Bleus ont bien obtenu une pénalité après une grosse période de domination, mais ils se sont heurtés au mur sud-africain tant redouté. Les Springboks, qui avaient craqué plusieurs fois face à la puissance française en début de match, ont fermé boutique en défense : aucun essai encaissé, et seulement deux pénalités concédées. Petit à petit, les Bleus ont fini par perdre le fil de la rencontre.
La réalité est cruelle : les Bleus quittent la compétition pour la troisième fois de suite au stade des quarts de finale. "On va essayer de trouver du positif. Une nouvelle génération est là... Mais la vérité, c'est qu'on a échoué en quarts de finale de notre Coupe du monde, et ça, c'est dur à digérer", avouait Matthieu Jalibert au micro de TF1 à la fin du combat.
À l’heure actuelle, il ne reste que des regrets. "C'est terminé, on n'ira pas plus loin. Au-delà de ces quatre ans de préparation, c'est la compétition d'une vie. Une Coupe du monde en France, on n'en jouera plus", a concédé le troisième ligne François Cros.
Les Springboks, eux, continuent leur route vers un deuxième titre de suite. Il leur faudra maintenant passer l'obstacle de l'Angleterre, victorieuse plus tôt dans la journée de valeureux Fidjiens, qui sera la seule nation de l'hémisphère Nord présente dans le dernier carré.
