Les législateurs de Macédoine du Nord ont adopté un accord sous l'égide de la France visant à régler un différend avec la Bulgarie, ouvrant ainsi la voie à des négociations d'adhésion à l'Union européenne attendues depuis longtemps.
Au total, 68 législateurs du parlement de 120 sièges ont voté en faveur de l'accord samedi. Les politiciens de l'opposition n'ont pas participé au vote et ont quitté la salle.
L'accord propose que la constitution de la Macédoine du Nord soit modifiée pour reconnaître une minorité bulgare, tandis que les autres questions seront discutées entre Skopje et Sofia. La proposition n'exige pas que la Bulgarie reconnaisse la langue macédonienne.
En échange, la Bulgarie permettra à son voisin des Balkans occidentaux d'entamer des négociations d'adhésion avec l'UE. Après l'adoption de l'accord, les députés du parti au pouvoir ont déployé des drapeaux de l'UE et de la Macédoine du Nord.
Plus tard dans la journée de samedi, après une réunion du cabinet, le Premier ministre Dimitar Kovachevski a annoncé que la Macédoine du Nord entamera les négociations d'adhésion avec l'UE le 19 juillet.
"Avec cela, nous concluons une autre étape objectivement historique pour notre pays. Nous disposons d'un cadre de négociation dans lequel la langue et l'identité macédoniennes sont protégées", a-t-il déclaré.
Tant la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, que le président du Conseil européen, Charles Michel, se sont rendus sur Twitter pour féliciter la Macédoine du Nord.
"C'était une opportunité historique et vous l'avez saisie", a écrit Mme von der Leyen, qualifiant cet événement de "grand pas sur votre chemin vers un avenir européen".
Le principal bloc de partis nationalistes d'opposition, le VMRE-DPMNE, est à l'origine de manifestations quotidiennes depuis le début du mois de juillet, en raison d'un accord qui, selon eux, met en danger la langue et l'identité macédoniennes.
Le parlement bulgare a levé son veto aux négociations entre la Macédoine et l'UE le mois dernier, ce qui a également déclenché des protestations en Bulgarie et contribué à un vote de défiance qui a renversé le gouvernement.
La Macédoine du Nord attend depuis 2008 d'entamer les pourparlers d'adhésion à l'UE. Tout d'abord, la Grèce s'est opposée à l'adhésion du pays en raison de ses revendications sur le nom "Macédoine", ce qui a entraîné le passage au nom "Macédoine du Nord".
Ensuite, la Bulgarie a bloqué la candidature de Skopje en raison d'un différend sur les origines de la langue macédonienne, le traitement des minorités bulgares en Macédoine du Nord et des questions sur l'histoire commune.
La France, qui assurait la présidence du Conseil de l'UE jusqu'au mois dernier, a élaboré le compromis, que la Bulgarie a approuvé en juin.
Toutefois, les partis d'opposition nationalistes de Macédoine du Nord, ainsi que certains critiques libéraux, ont déclaré qu'ils craignaient que la nature de l'accord permette toujours à la Bulgarie d'opposer son veto à l'adhésion du pays à l'UE.
Mme Von der Leyen s'est rendue à Skopje cette semaine pour assurer aux législateurs que les négociations d'adhésion ne seraient pas retardées par des discussions bilatérales sur l'interprétation historique et leur a assuré que l'accord reconnaît le macédonien comme langue.
