Les tensions de longue date concernant les capacités nucléaires de l'Iran pourraient avoir atteint un point de non-retour cette semaine, propulsant le Moyen-Orient dans des eaux inconnues.
Téhéran a accéléré l'enrichissement d'uranium à un rythme jamais vu depuis la signature en 2015 d'un accord historique, qui voyait l'Iran freiner l'enrichissement d'uranium en échange d'un allègement des sanctions, avant que l'ancien président américain Donald Trump ne se retire de l'accord en 2018.
Les analystes estiment que Téhéran pourrait avoir déjà atteint le matériel nécessaire à la fabrication d'une arme nucléaire.
Jeudi, l'Iran a éteint les caméras de surveillance utilisées par le garde nucléaire international, l'AIEA, pour surveiller l'activité des principales installations nucléaires du pays. Le chef de l'AIEA, Rafael Grossi, a averti que cette décision pourrait porter un "coup fatal" aux négociations visant à relancer l'accord nucléaire.
L'absence d'images des sites nucléaires prive les négociateurs de l'accord nucléaire - connu officiellement sous le nom de Plan d'action global conjoint (JCPOA) - de données, ce qui rend "techniquement impossible la conclusion d'un accord", a déclaré Raphael Grossi, chef de l'AIEA, à CNN jeudi.
"Ou vous pourriez avoir (un accord) sur la base d'aucune information, ce qui, je suppose, ne va pas se produire", a déclaré Grossi. "C'est pourquoi nous disons que c'est une chose très sérieuse. Cela a des conséquences. Bien sûr que ça en a."
L'Iran a également commencé à installer des centrifugeuses avancées en grappe dans une usine d'enrichissement souterraine, selon Reuters, qui a déclaré avoir vu un rapport de l'AIEA décrivant l'escalade de l'activité nucléaire en Iran. L'incident rapporté est survenu après que l'organe directeur de l'AIEA a adopté une résolution pour avoir omis d'expliquer les traces d'uranium trouvées sur trois sites non déclarés.
L'accélération du programme nucléaire iranien intervient dans un contexte de tensions croissantes entre l'Iran et les États-Unis. Les pourparlers autour du JCPOA sont au point mort en raison de la pression croissante exercée par Téhéran pour que le Corps des gardiens de la révolution du pays (IRGC) - la branche d'élite des forces armées iraniennes - soit retiré de la liste des organisations terroristes. Il s'agirait du dernier point d'achoppement de près d'un an et demi de négociations entre les deux pays.
Les deux parties ont jusqu'à présent refusé de céder sur la question, grâce à la pression politique intérieure dans leurs pays respectifs.
Trump a inscrit l'IRGC sur la liste des organisations terroristes étrangères au cours de ses dernières semaines au pouvoir. Cette décision a été qualifiée de "pilule empoisonnée" par ses détracteurs, qui ont accusé Trump de jeter un bâton dans les roues des futures négociations sur le rétablissement du JCPOA.
L'enlisement des négociations a des implications dangereuses pour la région.
"Si les États-Unis et l'Iran ont réglé la plupart des aspects techniques du retour à l'accord nucléaire, des divergences subsistent sur des points largement symboliques", a déclaré Dina Esfandiary, conseillère principale pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à Crisis Group.
"En conséquence, l'Iran se défoule maintenant en augmentant la pression", a-t-elle ajouté.
Lorsque Trump s'est retiré du JCPOA en 2018, il a déclenché une vague de sanctions écrasantes sur l'économie iranienne. Le gouvernement américain a constaté, à l'époque, que Téhéran continuait à respecter l'accord. Mais comme pour de nombreuses politiques de l'ère Obama, Trump avait l'intention de défaire l'accord nucléaire historique, invoquant l'ingérence continue de l'Iran au Moyen-Orient par le biais de groupes paramilitaires alignés sur Téhéran.
Ardent opposant à la soi-disant "campagne de pression maximale" de Trump contre l'Iran, le président américain Joe Biden a relancé les négociations lorsqu'il a pris ses fonctions. Mais la politique de Biden n'a jusqu'à présent pas réussi à ressusciter l'accord, et l'Iran n'a cessé de faire monter les enchères en violant sa part de l'accord.
"Les Iraniens n'ont vu aucun avantage du JCPOA depuis 2018", a déclaré la vice-présidente exécutive de l'Institut Quincy, Trita Parsi. "L'AIEA a vu des avantages pour elle. D'autres en ont vu des avantages parce que les Iraniens, dans l'ensemble, se sont conformés aux règles."
"Ce n'était qu'une question de temps avant que cela n'arrive à son terme, où les Iraniens diraient 'bien, si nous n'obtenons rien pour cela, pourquoi le feriez-vous ?'". a ajouté M. Parsi.
L'Iran reste à environ un an de la fabrication d'une arme nucléaire, selon les analystes, qui affirment que la région pourrait maintenant se diriger inexorablement vers une nouvelle escalade.
En 2019, des images satellites ont montré que la construction d'un réacteur nucléaire expérimental faisait des progrès "expéditifs" en Arabie saoudite. Les Émirats arabes unis ont également un programme nucléaire. Les activités nucléaires de ces deux pays semblent se dérouler avec les garanties de l'AIEA. Pourtant, la perspective d'un Iran doté de l'arme nucléaire pourrait entraîner une spirale dans une situation sécuritaire déjà ténue, faisant surgir le spectre d'une course aux armements nucléaires dans cette région volatile.
Entre-temps, Biden est à court d'options, étant donné que les États-Unis ont déjà sanctionné l'Iran sous l'administration Trump.
Les sanctions ont porté un coup dur à son économie mais ne l'ont pas détruite, et l'Iran est susceptible d'être désensibilisé à de nouvelles sanctions économiques. Les assassinats par Israël, ces dernières années, de hauts responsables - dont un éminent scientifique nucléaire - n'ont pas non plus réussi à freiner l'enrichissement d'uranium de l'Iran.
Cela pourrait amener les États-Unis et leurs alliés à envisager de poursuivre une option militaire.
Une guerre contre l'Iran pourrait écraser son programme nucléaire, mais causerait des ravages indescriptibles dans l'ensemble de la région, en plus d'entraîner les États-Unis dans une région dont ils ont essayé de se désengager.
"Une partie de l'escalade la plus agressive du côté iranien en termes d'intensification du programme s'est produite sous la surveillance de Biden, pas sous celle de Trump", a déclaré Parsi. "C'est parce que Biden a poursuivi la politique de Trump".
