LE "BOUCLIER AÉRIEN" DE L'UKRAINE SE RENFORCE ALORS QUE LES ALLIÉS FOURNISSENT DES F-16 TRÈS CONVOITÉS
Paris / La Gazette
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a salué la décision « historique » des Pays-Bas et du Danemark de fournir à son pays des avions de combat F-16 de fabrication américaine pour contrer l'invasion russe.
M. Zelensky cherchait depuis des mois à obtenir ces avions de combat perfectionnés afin de renforcer les forces aériennes ukrainiennes, qui datent de l'ère soviétique, dans le cadre de la contre-offensive contre les forces russes dans l'est du pays.
Washington a annoncé son approbation des transferts de F-16 vendredi, et la formation des pilotes ukrainiens devrait commencer ce mois-ci, ce qui pourrait permettre à l'Ukraine de commencer à déployer les jets au début de l'année 2024.
Cette décision est « absolument historique, puissante et inspirante pour nous », a estimé M. Zelensky aux côtés du Premier ministre néerlandais Mark Rutte lors d'une visite de la base aérienne d'Eindhoven, aux Pays-Bas, dimanche.
L'armée de l'air néerlandaise possède 42 F-16 et M. Rutte a assuré que le nombre d'appareils fournis à Kiev serait finalisé après des discussions avec les alliés.
Plus tard dans la journée, M. Zelensky s'est rendu sur la base aérienne danoise de Skrydstrup, où il a été accueilli par la Première ministre Mette Frederiksen.
« Nous savons également que vous avez besoin de plus et c'est pourquoi nous avons annoncé aujourd'hui que nous ferons don de 19 avions de combat F-16 à l'Ukraine », a martelé la dirigeante danoise.
Six de ces avions seront livrés d'ici la fin de l'année, huit l'année prochaine et cinq en 2025, a précisé Mme Frederiksen.
« Il s'agit d'un soutien très important pour nous : les missions d'entraînement ont déjà commencé », a indiqué M. Zelenskyy aux journalistes.
« Nous faisons de notre mieux pour obtenir encore plus de résultats pour l'Ukraine. Nous avons notamment discuté aujourd'hui de l'élargissement des missions de formation. Le bouclier aérien de l'Ukraine se renforce », a ajouté le dirigeant ukrainien.
La visite de M. Zelensky intervient après un voyage en Suède samedi, au cours duquel il a discuté avec le Premier ministre Ulf Kristersson de la production conjointe de véhicules de combat CV90 et de la formation de pilotes ukrainiens pour les avions de combat Gripen.
L'approbation de la fourniture de ces avions, attendue de longue date, a suscité une mise en garde de la part de Moscou.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a averti que Moscou considérerait les F-16 comme une menace « nucléaire » en raison de leur capacité à transporter des armes atomiques.
Les Pays-Bas et le Danemark ont mené une campagne de plusieurs mois pour former les pilotes ukrainiens au pilotage des F-16 et pour livrer les avions afin de contrer la supériorité aérienne de la Russie, dont les forces ont envahi l'Ukraine en février 2022.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a fait savoir samedi que la formation des pilotes ukrainiens avait commencé, mais qu'il faudrait au moins six mois, voire plus, pour former également les ingénieurs et les mécaniciens.
Les Pays-Bas et le Danemark disposent tous deux de F-16 qu'ils peuvent donner, car leurs forces armées sont en train de passer aux nouveaux chasseurs F-35 fabriqués par un groupe de pays dirigé par Washington.
