Le président russe a déclaré lors d'un forum que ces armes ne seraient utilisées que si le territoire ou l'État russe était menacé.
Le gouvernement américain affirme que rien n'indique que le Kremlin envisage d'utiliser des armes nucléaires pour attaquer l'Ukraine.
« Nous ne voyons aucune indication que la Russie se prépare à utiliser une arme nucléaire », a affirmé pour sa part le secrétaire d'État américain Antony Blinken après les propos de M. Poutine.
Le Belarus est un allié clé de la Russie et a servi de rampe de lancement à l'invasion totale de l'Ukraine par M. Poutine en février de l'année dernière.
M. Poutine a déclaré que le transfert des têtes nucléaires tactiques serait achevé d'ici la fin de l'été.
Répondant aux questions posées à l'issue d'un discours prononcé lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, le président russe a estimé qu'il s'agissait d'une mesure d'« endiguement » et d'un rappel à l'ordre à l'égard de quiconque « envisage de nous infliger une défaite stratégique ».
Interrogé par le modérateur du forum sur la possibilité d'utiliser ces armes, il a répondu : « Pourquoi devrions-nous menacer le monde entier ? J'ai déjà dit que le recours à des mesures extrêmes était possible en cas de danger pour l'État russe ».
Les armes nucléaires tactiques sont des têtes nucléaires de petite taille et des vecteurs destinés à être utilisés sur le champ de bataille ou pour une frappe limitée. Elles sont conçues pour détruire des cibles ennemies dans une zone spécifique sans provoquer de retombées radioactives généralisées.
Le dirigeant russe doit rencontrer les dirigeants africains à Saint-Pétersbourg après leur visite à Kiev vendredi, dans le cadre d'une initiative de paix qu'ils présentent aux deux pays.
