L'équipe diplomatique de haut niveau s'est rendue dans la capitale ukrainienne pour exprimer les préoccupations d'un continent qui a souffert des retombées de la guerre, notamment de la hausse des prix des céréales, et a qualifié sa visite de « mission historique ».
Peu après leur arrivée, des sirènes d'alerte aérienne ont retenti dans tout le pays, des missiles russes ayant été détectés.
Après s'être entretenu avec M. Zelensky, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que le tir de missiles montrait que les deux parties devaient cesser de se battre.
« Cette guerre doit être réglée et la paix doit être instaurée par le biais de négociations », a-t-il exhorté lors d'une conférence de presse.
« Le lancement de missiles aujourd'hui ne nous dissuade pas et ne nous empêche pas de continuer à appeler à la désescalade », a-t-il ajouté.
« C'est précisément le type d'événement auquel nous avons assisté aujourd'hui qui nous incite à appeler à la désescalade », a déclaré M. Ramaphosa, citant à plusieurs reprises Nelson Mandela sur la nécessité de la paix.
M. Zelensky a rejeté toute négociation avec Moscou, affirmant qu'il avait clairement indiqué aux dirigeants africains que « permettre des discussions avec la Russie maintenant, alors que l'occupant est sur notre terre, signifie geler la guerre, geler la douleur et la souffrance ».
La délégation africaine s'est d'abord rendue à Boutcha, une ville située à l'extérieur de la capitale qui est devenue synonyme de crimes de guerre présumés perpétrés par Moscou.
La délégation comprenait quatre présidents : M. Ramaphosa, le Sénégalais Macky Sall et le Zambien Hakainde Hichilema, ainsi que le Comorien Azali Assoumani, qui dirige l'Union africaine.
Les dirigeants de l'Ouganda, de l'Égypte et du Congo-Brazzaville se sont retirés de la visite au dernier moment et ont envoyé des représentants à la place.
Les pourparlers ont eu lieu alors que l'Ukraine annonçait des avancées dans sa nouvelle offensive, mais le président russe Vladimir Poutine a réaffirmé que les forces de Kiev n'avaient « aucune chance » dans les secteurs où les combats se sont intensifiés.
Les dirigeants africains devaient se rendre à Saint-Pétersbourg, ville du nord-ouest de la Russie, et rencontrer M. Poutine samedi.
« Nous pensons qu'il est important d'écouter attentivement ce que les deux pays ont à dire et demain, nous allons écouter le président Poutine », a précisé M. Ramaphosa.
Les responsables ukrainiens ont rapidement souligné que la Russie n'avait pas cessé ses frappes au cours de cette visite très médiatisée.
« Les missiles russes sont un message pour l'Afrique : La Russie veut plus de guerre, pas la paix », a déploré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kouleba.
La France a également condamné les bombardements, un communiqué du ministère des affaires étrangères affirmant qu'ils constituaient "des crimes de guerre et qu'ils ne pouvaient rester impunis".
M. Ramaphosa a esquivé la question de savoir si l'Afrique du Sud arrêterait M. Poutine s'il participait au sommet des BRICS en août, après que la Cour pénale internationale a lancé un mandat d'arrêt contre le président russe.
L'Afrique du Sud pourrait confier l'organisation du sommet à un autre pays pour éviter d'être obligée d'arrêter M. Poutine.
« Nous discutons de cette question en permanence... En fin de compte, c'est moi qui annoncerai comment ce sommet des BRICS sera organisé », a expliqué M. Ramaphosa.
Il a également indiqué qu'il tiendrait une réunion bilatérale séparée avec M. Poutine pour discuter du sommet.
